LA FORET QUI MARCHE ET LES CLOCHES QUI

SOrVNEIVT.

AlMOINUS, lïl, 82.

JLorsque Childebert entra avec une puissante armée dans les états de Guntram et de Frédégund , la reine exhorta les Francs à se défendre hardiment; elle fit porter devant eux l'enfant encore au berceau qu'avait laissé Guntram , le prit dans ses bras et marcha à la tête des bandes armé^. Frédégund imagina une ruse. A minuit, au milieu des ténèbres, l'armée, guidée par Landerich , tuteur du jeune Chlotaire, se mit en marche et se rendit dans une foret ; Landerich saisit une hache et se coupa une

branche d'arbre; il prit ensuite des cloches et les pendit au cou du cheval qu'il montait. Il dit à tous ses guerriers d'en faire autant; chacun d'eux prit une branche d'arbre à la main , attacha des clochettes au cou de son cheval , et tous , dès que le jour commença à poindre , se mirent en marche vers le camp ennemi. La reine , tenant dans ses bras le jeune Chlotaire , allait devant , afin d'exciter l'ardeur des guerriers par la pitié qu'inspirait cet enfant qui , s'ils étaient battus, serait fait prisonnier. Un des veilleurs de l'armée ennemie les aperçut dans le jour douteux du crépuscule ; il cria à son compagnon : <■ Quelle est cette forêt que je vois ici . dans un endroit où hier soir il n'y avait pas le moindre petit bois ?» « Tu es encore ivre et tu n'as souvenir de rien , dit l'autre veilleur ; ce sont nos gens qui ont trouvé dans la forêt voisine du fourrage pour leurs chevaux. N'entends-tu pas le son des cloches pendues au cou des coursiers qui paissent?» (C'était, en effet, un usage très ancien chez les Francs et particulièrement chez ceux de l'est, d'attacher des sonnettes au cou de leurs chevaux quand ils paissaient, afin que, s'ils s'égaraient, le son les lit retrouver). Tandis que les veilleurs tenaient entre eux ces discours, les Francs laissèrent lombcr leurs branches et la forêt se trouva dé-

pouiilée de feuilles , mais hérissée de piques brillantes qui s'élevaient des troncs. La confusion se mit dans l'armée des ennemis ; la frayeur s'empara d'eux ; ils sortirent du sommeil pour se livrer à une sanglante bataille et ceux qui ne purent fuir , furent moissonnés par le fer ; les chefs eux-mêmes ne durent leur salut qu'à la vitesse de leurs chevaux.