LE COMBAT DE COQS

Crusius, Annales sucvici , Dodecas , I, p. 33o.

Charlemagne se rendit à une certaine époque à son château de Kempt , auprès de sa femme Hildcgard. Un jour qu'ils étaient à table, et qu'ils s'entretenaient de la manière de gouverner des anciens rois, tandis que leurs enfans Pépin, Charles et Louis étaient autour d'eux, Pépin prit tout à coup la parole : « Maman , dit-il , quand papa sera une fois dans le ciel , serai-je roi ? » Charles , se tournant alors vers son père . lui dit : « Ce n'est pas Pépin , c'est moi qui te succéderai sur le trône. » Mais Louis , le plus jeune , pria le papa et la maman de le laisser régner de préférence. Pendant que les enfans se disputaient ainsi à qui régnerait, la reine leur dit : « Nous allons vous mettre bientôt d'accord; descendez dans le village , et faites-vous donner

chacun un coq par les paysans. Les enfans descendirent du château avec leur précepteur et les autres écoliers et apportèrent des coqs. Hildegard leur dit : « Lâchez maintenant vos coqs ! Celui dont le coq sera vainqueur dans le combat, sera roi.» Les volatiles se battirent, et le coq de Louis vainquit les deux autres. Ce fut , en effet, Louis qui, après la mort de son père, monta sur le trône de France.

CHARLES IIEV1EI\T DE HOIVGRIE.

; Chronique en vers dans le Cod. palat., 336 , fol. 259-267.

Lorsque le roi Charles jDarlit pour la Hongrie et la Walachie, dans le but de convertir les païens, il promit à sa femme d'élre de retour dans dix ans , et ajouta que si , au bout de ce temps , il n'était pas revenu , elle pourrait regarder sa mort comme certaine ; qu'au surplus, lorsqu'il lui enverrait son anneau d'or par un messager, elle pourrait avoir pleine confiance en tout ce que lui dirait ce messager. Or, il arriva qu'au bout de neuf ans révolus, le roi ne revenant pas et toutes sortes de brigandages, tels que pillages et incendies, se commettant à Aachen sur le Rhin , cl dans lous les pays envi-

ronnans , les seigneurs vinrent trouver la reine et la supplièrent de choisir un nouvel époux qui pût mettre le royaume à l'abri de ces désordres. La reine répondit : « Comment pourraisje me rendre coupable à ce point envers le roi Charles et violer ainsi ma foi ! il ne m'a pas encore envoyé le gage qu'il m'a promis en partant. » Mais les seigneurs insistèrent tant, alléguant la ruine complète et prochaine du royaume au milieu de l'anarchie et de la guerre civile, qu'elle promit enfin de se rendre à leurs vœux. Une noce splendide fut préparée, et au bout de trois jours elle devait épouser un riche et puissant roi. - * Mais le Seigneur Dieu , qui voulait empêcher ce mariage, envoya par un ange un message en Hongrie , où était le roi depuis déjà plusieurs jours. Quand Charles reçut le message, il dit : ^ Comment puis-je arriver chez moi en trois jours , faire d'abord une route de cent rastes (lieues), puis une autre de cinquante pour me rendre dans mon pays?» L'ange répondit : « Ne sais-tu pas que Dieu peut ce qu'il veut en vertu de sa toute-puissance ? Ya trouver ton secrétaire qui a un bon et vigoureux cheval qu'il te cédera ; ce cheval te portera en un jour par-dessus mousses et bruyères jusqu'à la ville de Rab (Pvaab) ; ce sera ta première journée. Le len-

demain, lu monleras de bonne heure à cheval, et remonlaal le Danube, tu iras jusqu'à Passau; ce sera ta seconde journée. A Passau, tu laisseras ton cheval ; l'hôle chez lequel tu descendras a un joli poulain , achète-le-lui ; il te mènera le troisième jour jusque chez toi. »

L'empereur fit ce qui lui était ordonné; il acheta au secrétaire son cheval, et alla en un jour de la Bulgarie à Rab ; il se reposa la nuit, et arriva le second jour, au lever du soleil, à Passau, où son hôte lui prépara une belle chambre. Le soir, quand les troupeaux rentrèrent, il vit le poulain, le prit par la crinière, et dit : « Sire l'hôte , donnez - moi votre cheval ; je veux le monter ce matin dans les champs. — Non ! dit celui-ci , mon poulain est encore trop jeune , vous êtes trop lourd pour qu'il puisse vous porter. » Le roi le pria de nouveau; l'hôte lui dit : « Oui , s'il était bridé et monté. » Le roi le pria pour la troisième fois , et l'hôte , voyant que le roi tenait tant à avoir son poulain , le lui abandonna; et le roi, à son tour, lui vendit le cheval qu'il avait monté pendant deux jours , et qui , par miracle , n'était pas crevé après avoir été mené de ce train-là.

Le roi se mit donc en route le troisième jour, et alla, ventre à terre, sans s'arrêter, jusqu'à la porte d'Aachen; là, il descendit dans une hô-

toilerie. Toute la ville retentissait du bruit des (hansons et des danses. Il demanda ce que c'était. L'hôte lui répondit : « Une grande noce a lieu aujourd'hui ; notre reine épouse un riche monarque ; aussi fait-on de grandes largesses ; jeunes et vieux , pauvres et riches reçoivent une distribution de pain et de vin , et une immense quantité de fourrage est étalée devant les chevaux. — Je veux , dit îe roi , avoir ma chambre ici , et je ne tiens pas à avoir ma part des comestibles qui se distribuent dans la ville ; achetez-moi, avec les deniers d'or que voici, tout ce dont j'ai besoin ; que je sois servi largement et comme il faut. » Quand l'hôte vit cet or, il se dit en lui-même : « Voilà un véritable gentilhomme et tel que mes yeux n'en ont jamais vu. » On apprêta un splendide et riche repas, et Charles se mit à table. Quand il se leva , il depianda à l'hôte de lui procurer un veilleur pour avoir soin de lui pendant la nuit , puis il se mit au lit ; mais étant couché, il appela le veilleur, et lui dit amicalement : « Quand on sonnera le singos à la cathédrale, tu me réveilleras, afin que j'entende sonner ; l'anneau d'or que voici sera ton salaire. » Lorsque le veilleur entendit le premier coup des cloches , il s'approcha du lit du roi qui dormait : « Allons, seigneur, donnez-moi mon salaire, car voilà qu'on sonne le

singos à la cathédrale. » Il se leva à la hâte . se vêlit magnifiquement, et pria l'hôte de l'accompagner. Il le prit ensuite par la main, et se rendit avec lui devant la porte de la ville ; mais elle était fermée par d'énormes verroux. « Seigneur, dit l'hôte, vous devriez vous glisser par-dessous; mais vous salirez vos beaux habits. — Je m'en inquiète peu , dit le roi , dussé-je les déchirer entièrement. » Ils passèrent donc sous la porte ; le roi, plein de prudence, dit à l'hôte de se promener autour de l'église pendant que lui-même y entrerait. C'était alors un principe de droit chez les Francs que celui qui était assis sur le siège devait être roi ; il jugea donc à propos de s'y asseoir, tira son épée et la déposa nue sur ses genoux. En ce moment le sacristain entra dans l'église , et voulut porter les livres sur l'autel; mais quand il vit le roi assis avec un glaive nu et en silence, il eut peur, et courut dire au prêtre : « Lorsque je me suis approché de l'autel, j'ai vu un vieillard avec un glaive nu sur ses genoux , assis sur le siège béni. » Les chanoines ne voulurent pas croire le sacristain ; l'un d'eux prit une lumière et s'avança hardiment vers le siège ; mais quand il vit que c'était la vérité, et que le vieillard était réellement assis sur le siège, il jeta, tout effrayé, la lumière qu'il avait à la main , et s'enfuit chez l'évêque. 1/é-

vèque fit porter devant lui, par ses valets, deux cierges pour l'éclairer à l'église , et s'y rendit ; lorsqu'il vit l'homme assis sur le siège, il lui dit plein de frayeur : « Vous devez me dire qui vous êtes , un homme ou un spectre , et qui vous a fait du mal pour que vous veniez vous asseoir à cette place?» Le roi répondit : «: N'avez -vous pas connu le roi Charles , que personne au monde ne surpassait, n'égalait en puissance?» A ces mots , l'évêque s'approcha pour mieux considérer ses traits; et, les ayant reconnus, il s'écria : « Soyez le bienvenu , mon très cher maître ! votre arrivée me comble de joie. » Puis, il le serra dans ses bras , et le conduisit dans son palais. Toutes les cloches furent mises à la volée , et les gens de la noce demandèrent ce que signifiait tout ce bruit. Lorsqu'on leur apprit que le roi Charles était de retour, ils se séparèrent sur-le-champ , et chacun chercha son salut dans la fuite. Cependant l'évêque pria le roi de les laisser en paix et de pardonner à la reine ce qui n'était pas arrivé par sa faute. Charles se rendit à sa prière, et pardonna tout à la reine.

LE CERF DE ItlAGDEBUIVG.

Zeiller, Relsebiich, p. 128.

A Magdeburg, vis-à-vis du Roland, on voyait sur une colonne de pierre un cerf avec un collier d'or; c'était l'empereur Charles qui l'avait pris. Selon d'autres, il lui avait rendu la liberté, et lui avait mis au cou ce collier d'or où était gravée une croix avec ces mots :

Lieher Jœger, lass niich leheti , Jch will dir mein Halsband geben.

Chasseur, laisse-moi vivre encor, Je te donne mon collier d'or.

Et ce cerf n'a été repris dans la suite que du temps de Frédéric Rarberousse.

LE MUSICIEJV LOSIBARD.

Cliroii. Notalic, lib. III, p. io-i4.

Lorsque Charles se disposait à aller faire la guerre au roi Didier, un musicien lombard vint chez les Francs, et chanta une chanson ainsi conçue ; « Quelle récompense recevra celui

qui conduira Charles en Italie , par un chemin où il ne rencontrera pas une lance levée contre lui , pas un bouclier qui le repousse , où enfin pas un seul de ses gens ne sera blessé? » Quand cela vint aux oreilles de Charles, il fit venir cet homme, et promit de lui donner tout ce qu'il demanderait après la victoire.

L'armée fut rassemblée et le musicien eut à guider la marche; il s'écarta de toutes les routes frayées, et conduisit le roi sur le revers d'une montagne qui, aujourd'hui encore, s'appelle le Frankenweg (le chemin des Francs). Lorsqu'ils descendirent de cette montagne dans la plaine Gavénique, ils se mirent promptement en ordre de bataille et tombèrent à l'improviste sur les derrières des Lombards; Didier s'enfuit à Pavie, et les Francs, comme un torrent débordé, inondèrent tout le pays. Le musicien se présenta alors devant le roi Charles, et lui rappela sa promesse. Le roi lui dit : « Demande ce que tu veux!* A quoi celui-ci répondit; «Je vais monter sur une de ces montagnes et donner du cor de toutes mes forces ; et tout le pays où le son aura pu s'en faire entendre, je demande que tu me le donnes pour récompense de mes services , avec les hommes et les femmes qu'il renferme. » Charles dit : « Tu le veux; ce sera. » Le musicien s'inclina, gravit aussitôt la mon-

lagnc et donna du cor ; puis il redescendit, alla par les villages et les bourgs , demandant à tout venant : « As-tu entendu le son du cor? » Et à tous ceux qui répondaient : « Oui , je l'ai entendu, » il donnait un soufflet en disant : «Tu m'appartiens. »

Charles lui donna effectivement tout le pays où le son de son cor avait été entendu. Le musicien le posséda tant qu'il vécut, le transmit à ses descendans, et, encore aujourd'hui, les habitans de la contrée s'appellent : les cornés ( transcornati ) , c'est-à-dire ceux que le cor a l'éunis.

CHAULES, GUEURIER DE FER.

Monachus sanga'lcnsis, ap. Cainsium , Icct. anliij. , lom. Il , c. i , p. 81-82.

Dans le temps que le roi Charles faisait la guerre à Didier, roi des Lombards, il y avait à la cour de ce dernier un noble franc nommé Ogger (Odger, Aulchar) qui, tombé dans la disgrâce de Charles , avait été obligé de s'exiler de son pays. Or, lorsque la nouvelle se répandit en Tlalic que Charles descendait des Alpes avec une puissante armée, Didier et Ogger montèrent sur une haute tour, du sommet de laquelle

on découvrait de tous côtés une immense étendue de pays. Une grande multitude s'avançait : «Charles est-il dans cette nombreuse armée? demanda Didier. — Pas encore , répondit Ogger. » Bientôt ils virent apparaître à l'horizon une nuée de Francs qui s'avançait comme un orage prêt à crever : « Charles est sans doute parmi eux , s'écria Didier. » Ogger répondit : <r Pas encore, pas encore. » Alors le roi en Ira en fureur: «Que faire, dit-il, s'il en amène encore d'autres avec lui? — Tu peux, réjDondit l'autre, être sûr qu'il va venir; quant à ce que nous allons devenir, je n'en sais rien. » Pendant qu'ils parlaient ainsi , une nouvelle masse d'hommes armés se montra à la cime des monts. Didier, confondu, dit alors : «Charles sera là, peut-être? — Non, répondit Ogger, ,pas encore. » Enfin , on aperçut des évêques , des abbés , des chapelains suivis de leur clergé. Didier, à cette vue , ne fut plus maître de sa frayeur : « Oh î s'écria-t-il , descendons , descendons , et allons nous cacher dans les entrailles de la terre pour ne pas nous trouver en présence de ce terrible ennemi. » Alors Ogger, se rappelant des temps meilleurs, se souvint de la Jouissance incomparable, irrésistible du roi Charles ; il ne put s'empêcher de s'écrier :

« Quand lu verras les moissons se raidir dans les champs , le Pô et le Tésin , tout bardés de fer, rouler des vagues noires , des vagues de fer, monstrueuses comme celles de l'Océan, et les vomir comme un déluge sur les murs de la ville, attends-toi à voir paraître Charles.» A peine avait-il achevé qu'on aperçut venir du côté de l'occident une sombre nuée qui obscurcissait le jour. On vit alors apparaître Charles , guerrier de fer, poitant un casque de fer sur la têtCj sur sa large poitrine une cuirasse de fer, ayant cuissarts et jambarts de fer, et brandissant de la main gauche dans les airs une lance de fer. Il avait à la main droite son glaive d'acier ; son bouclier était tout de fer, et son coursier lui-même paraissait de fer par son courage et sa couleur. Tous ceux qui marchaient devant lui, à ses côtés et derrière lui, enfin l'armée tout entière semblait couverte d'armures semblables. Ogger, jetant sur cette masse un rapide coup-d'œil, s'écria : «Voilà celui après lequel tu as tant demandé. » Et il tomba sur la terre à demi mort.

CHAULES ASSIÈGE PAVIE.

Chron. novalic, III, il\.

Didier se réfugia avec idelgis son fils et une de ses filles dans les murs de Pavie , où Charles l'assiégea long-lemps. Didier était bon et humble ; il avait coutume , si l'on en croit la tradition , de se lever exactement à minuit et de se rendre dans une église pour y faire sa prière ; les portes des églises s'ouvraient d'elles-mêmes devant lui. Or , pendant ce siège , la fille du roi écrivit une lettre au roi Charles et la lui lança sur l'autre rive du Tésin au moyeu d'une arbalète ; il y avait dans cette lettre : « Que si le roi voulait la prendre pour femme , elle lui livrerait la ville et les trésors de son père. » Charles lui répondit de manière à irriter encore l'amour que la jeune fille avait conçu pour lui. Elle déroba, sous la lête de son père endormi, les clefs de la ville et fit savoir au roi des Francs qu'il eût à se préparer à entrer cette nuit dans la ville. Lorsque l'armée s'approcha des portes et entra , la jeune fille s'élança toute joyeuse à sa rencontre ; mais , pressée dans la fouie, elle tomba sous les pieds des chevaux; et, comme on était au milieu des ténèbres de la nuit, elle fut écrasée. Les hennis^ semens des chevaux réveillèrent Adelgis ; il tira,

— ir.6 — son épée et tua beaucoup de Francs. Mais son père lui défendit de faire résistance , puisque c'était la volonté de Dieu de donner la ville à l'ennemi. Adelgis s'enfuit alors, et Charles prit possession de la ville et du palais qu'habitait le roi.

ADELGIS.

Cltronic. noval., III, cap. lo, ii-i[\.

Adelgis ( Algis, Adelger) , fils de Didier, était, dès sa jeunesse , plein de force et de vaillance. Il avait coutume, en temps de guerre, de chevaucher une lance de fer à la main, et de tuer un grand nombre d'ennemis; c'est ainsi qu'il donna la mort à beaucoup de Francs , lorsqu'ils envahirent la Lombardie. Cependant il dut céder à des forces supérieures, et Charles avait même déjà soumis Pavie. Mais, dans cette ville, l'audacieux jeune homme résolut d'épier ses démarches. Il s'y rendit dans un vaisseau, non pas comme un fils de roi, mais comme un homme de basse condition, accompagné de très peu de monde. Aucun des hommes de guerre ne le reconnut , à l'exception d'un des anciens et fidèles serviteurs de son père. Il le supplia de ne le point trahir. « Sur ma foi , ré-

pondit celui-ci , je ne te découvrirai à personne, tant que je pourrai te cacher. » — « Je vais te faire une prière, dit Adelgis ; aujourd'hui, quand tu iras dîner chez le roi, place-moi au bout de l'une des tables , et fais en sorte que tous les os qu'on enlèvera de la table soient placés devant moi. » L'autre le lui promit , attendu que c'était lui qui devait porter les plats sur la table du roi. Lors donc que le repas fut servi, il tint sa promesse et plaça les os devant Adelgis qui les brisait, et, comme un lion affamé, mangeait la moelle qu'ils contenaient. Il jeta les esquilles sous la table et en fit un grand tas. Puis il se leva avant les autres et s'en alla. Quand le roi se fut levé et qu'il vit ces os sous la table , il demanda : « Quel est le convive qui a cassé tant d'os?» Tous répondirent qu'ils n'en savaient rien. Quelqu'un cependant ajouta : « A cette place était assis un robuste jeune homme, qui brisait tous les os de cerf, d'ours et de bœuf, comme si c'eussent été des grains de chenevis. " Le roi fit appeler celui qui portait les plats et lui dit : « Qui était et d'où venait l'homme qui a brisé tous ces os-là? » Il répondit : « Sire , je l'ignore. » — « Par la couronne de ma tête , répliqua Charles, tu le sais.» Celui-ci se voyant découvert eut peur et garda le silence. Mais le roi s'aperçut aisément que c'était Adelgis , et il

était fâché qu'on l'eût laissé aller impunément.

« Où est-il allé ? » demanda-t-il. Quelqu'un répondit : « Il s'est embarqué et probablement il est loin. » — « Yeux-tu , dit un autre , que je le poursuive et que je le tue ? » — « De quelle manière? » demanda Charles. — « Donne-moi ton bracelet d'or et je vais le prendre avec. » Le roi lui donna aussitôt son bracelet, et notre homme se mit à courir en toute hâte à sa poursuite jusqu'à ce qu'il l'eût atteint ; et du plus loin qu'il l'aperçut, montant sur son vaisseau , il lui cria: «f Arrête ! le roi t'envoie son bracelet d'or en présent; pourquoi es-tu parti ainsi secrètement?^) Adelgis ramena son vaisseau vers le rivage , s'approcha, mais voyant que le présent lui était présenté au bout d'une lance , il pressentit quelque trahison , jeta sa cuirasse sur ses épaules et cria : « Ce que tu me présentes avec la lance, je veux le recevoir avec la lance (i); si ton maître m'envoie ce bracelet traîtreusement, afin que tu me tues, je ne veux pas être en reste avec lui, et je lui enverrai aussi mon présent. » Il prit ensuite son bracelet et le présenta sur la poi:ite de sa lance à l'inconnu qui s'en retourna trompé dans son attente, et porta au roi Charles les bracelets d'Adclgis. Charles les mit aussitôt ;

(i) Cf. Ilildebrandslied., 2, 3fi.

ils lui tombaient jusque sur les épaules. « Il n'est pas étonnant, s'écria-t-il , qu'un pareil homme ait la force d'un géant ! »

Le roi Charles craignit toujours cet Adelgis, parce qu'en dépouillant son père de son royaume, il l'avait frustré de son héritage. Adelgis se réfugia auprès de sa mère , la reine Ansa , qui vivait à Brixen, où elle avait fondé un riche couvent.