LE ROI CHARLES

Kœnigs Clironik in Cod. pat,, 36i,fol. 87, etc., et imprimé d'après un manuscrit de Vienne dans les Beitr. d'ARETiN , partie 9.

L'empire était vaquant; les Romains prirent la couronne, la déposèrent sur l'autel de Sainl- Pierre , et jurèrent en présence de tout ce peuple de ne plus choisir désormais leur roi parmi ceux de leur nation , mais bien parmi les étrangers.

C'était alors l'usage chez les Romains d'élever dans leur cour avec beaucoup de soin et de zèle de jeunes étrangers qui venaient parmi eux. Lorsqu'ils étaient en âge de ceindre le glaive , ils les renvoyaient contens dans leur pays.

Or, il arriva que?Pepin, riche monarque de Kerlingen, avait deux fils; l'un s'appelait Léon ; il avait été élevé à Rome et était assis sur le siège de saint Pierre. L'autre s'appelait Charles, et était encore chez son père.

Une nuit, pendant que Charles dormait, une voix lui dit à trois reprises : « Allons, cher Charles ! va à Rome , ton frère Léon te demande. » Aussitôt il se prépara à faire le voyage ; mais il ne parla à personne de son projet jusqu'au moment où il demanda au roi, son père, la permission de partir ; il lui dit : « Je voudrais bien voir le pape et prier à Rome, dans la grande capitale. »

Muni de riches présens, Charles se mit en route, et, les yeux mouillés de larmes, pria Dieu en silence , sans que personne s'en aperçut. A Rome, jeunes et vieux lui firent gracieux accueil ; le pape fit chanter une sainte messe , et tous les Romains dirent que Charles devait être leur prévôt et leur juge légitime.

Charles ne fit point attention à leurs discours; il était venu là pour prier, et rien ne put le détourner de son devoir. Il visita les pieds nus les églises, implora Dieu du fond du cœur, et s'occupa du salut de son âme. Il servit ainsi Dieu durant quatre semaines; alors le pape, son frère, et tout le peuple se jetèrent ^ ses pieds;

il reçut la précieuse couronne, et tous crièrent : Amen.

Le roi Charles s'assit sur son tribunal ; le pape se plaignit à lui que les dîmes, les douaires et les prébendes étaient pris par les princes. « Oui , dit Charles , c'est l'usage du monde ; ce que l'on donne pour l'amour de Dieu , un autre s'en empare. Quiconque commet ce vol manifeste, n'est pas un bon chrétien. Je ne puis, quant à présent, faire droit à cette plainte ; mais si je vis jusqu'à ce que je puisse le faire, que saint Pierre s'en repose sur moi. »

Les grands se retirèrent alors avec une grande jalousie dans le cœur; Charles ne voulut pas rester plus long-temps dans ce pays , et il se rendit chez les Ripuaires (dans la Riflande, plus tard la France). Les Romains avaient bien reconnu qu'il était leur véritable juge ; mais les mauvais d'entre eux se repentirent de leur soumission. Ils pénétrèrent dans le couvent de Saint-Pierre, prirent le pape et lui crevèrent les deux yeux. Après quoi ils le renvoyèrent aveugle en R^iflande chez le roi pour le braver. Le pape monta sur un âne , prit deux chapelains et deux domestiques pour le guider en chemin ; durant le voyage il eut à dévorer bien des peines et bien des privations à souffrir. Lorsqu'il arriva à Ingelsheim à la cour du roi , personne ne sa-

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vait encore ce qui lui était arrivé ; il resta sur son âne , et dit à l'un de ses chapelains de se rendre secrètement auprès du roi : « Ménage tes paroles et ne te presse pas trop ; dis seulement au roi , qu'un pauvre pèlerin voudrait bien lui parler. »

Le prêtre partit et pleura , pleura tant que le sang lui ruisselait sur la barbe. Quand le roi le vit venir, il dit : « Il est arrivé quelque grand malheur à cet homme ; nous devons lui rendre justice, si nous le pouvons. »

Le prêtre s'agenouilla ; à peine eut-il la force de dire : « Puissant roi , viens parler à un de les chapelains à qui il est arrivé un grand malheur. » Charles s'empressa de suivre le prêtre hors du palais , et dit à ses gens de s'éloigner. «Bon pèlerin, dit-il, si vous voulez rester ici près de moi , je vous hébergerai volontiers ; si vous venez vous plaindre d'un malheur, je ferai ce qui dépendra de moi pour le réparer. »

Alors le pauvre pape voulut se tourner vers le roi, il avait la têle de travers et les yeux tournés : « Que Dieu , s'écria-t-il . te rende favorable à ma cause ! il n'y a pas long-temps que j'ai célébré à Rome une messe en Ion honneur ; mes yeux voyaient alors la lumière. » A ces mots, le roi Charles reconnut son frère ; il fut tellement ému qu'il se roula par terre el s'arracha

îes cheveux. Ses gens accoururent aussitôt, et maîtrisèrent ses transports. « C'est pour toi, dit Léon , que je suis venu ici ; c'est pour toi que j'ai perdu mes yeux ; ne pleure plus, cher frère ; remercions plutôt Dieu de sa grande miséricorde ! » Ce fut alors un grand deuil parmi le peuple , et personne ne pouvait retenir ses larmes.

Lorsque le roi eut appris de la bouche du pape tout ce qui s'était passé : « Je veux, dit-il, venger tes yeux ou cesser de porter le glaive. » Il envoya aussitôt des messagers à Pépin, son père, et aux princes à Kerlingen. Tous accédèrent à ses vœux ; ces messagers allèrent en toute hâte de contrée en contrée , visitant seigneurs et vassaux ; des paysans et des marchands , que personne ne pouvait forcer à pareil sacrifice, firent volontairement l'abandon de tout ce qu'ils possédaient, et suivirent l'armée, qui alla se grossissant comme les nuages qui s'amoncelèrent. Cette multitude innombrable, la plus grande armée qui jamais eût fondu sur Piome, franchit les Alpes par la vallée de Trente.

Lorsque l'armée eut fait assez de chemin pour pouvoir découvrir de loin la ville de Rome, du haut du Mendelberg (Mons Gaudii , Mont- Joie, d'où est venu le cri de guerre de Charlemagne) , le vaillant roi pria trois jours et trois

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