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nuits; ce qui impatienta les princes. «Comment, dirent-ils, peut-il nous voir si long-temps en l'état où nous sommes , à présent que nous voilà venus si loin ? » Le roi répondit : « La première chose à faire est de prier Dieu et de lui demander son agrément; après, nous pouvons combattre tranquilles ; j'ai besoin encore d'un serviteur dans la position où nous voici; que Dieu me fasse la grâce de me l'envoyer ! »

Le quatrième jour, de bon malin , une voix descendue du ciel lui dit de ne pas attendre plus long-temps et de marcher sur Home; qu'il serait vengé et que le jugement de Dieu était prononcé.

On déploya la bannière du roi. Quand l'armée descendit de la montagne, elle renconlra Gérold qui venait au-devant du roi. Le roi lui dit : « Je t'attends depuis long-temps, ô le plus chéri de mes hommes! » Puis, levant la visière de son casque , il le baisa. Tout le monde se demandait avec étonnement quel était cet homme à un seul bouclier, que le roi avait salué avec tant de cordialité. C'était le hardi Gérold que suivait l'armée souabe divisée en trois corps. Ce fut alors que Charles accorda aux Souabes, en l'honneur de leur duc, le privilège de combattre toujours en tête des armées de l'empire.

L'armée assiégea Rome et le Latran pendant

sept jours et sept nuits ; personne n'osait lui présenter le combat. Le huitième jour, les Romains ouvrirent les portes et reçurent le roi. Charles s'assit sur son tribunal , les lettres furent lues et les coupables nommés. Lorsqu'on les fit comparaître, ils nièrent. Alors l'empereur demanda le combat, afin que la vérité se montrât dans tout son jour. Les Romains dirent que ce n'était point l'usage ctiez eux, et que jamais aucun roi ne les avait forcés à pareille chose ; ils offrirent de lever la main et de jurer. Le roi leur dit : «Je ne veux pas vous soustraire aux lois qui vous régissent; vous jurerez, mais par saint Pancrace , le saint enfant. »

Ils furent conduits dans le couvent de Saint- Pancrace, où on leur fît poser la main sur les saintes reliques. Le premier qui voulut jurer, tomba mort sur la place. Les autres furent ébranlés; ils reculèrent, puis se mirent à fuir. Le roi courroucé les poursuivit, et, pendant trois jours, les fit massacrer; il fit ensuite retirer les morts de l'église de Saint-Pierre , nettoyer les dalles ensanglantées et réinstaller le pape. Après quoi, Charles se prosterna devant l'autel, et pria Dieu d'opérer un miracle , afin de gagner à la foi chrétienne îe méchant peuple des Romains. Il supplia aussi saint Pierre, le portier du ciei.

de jeter sur son pape un regard favorable : « Je l'ai laissé dans ta maison sain et sauf, et je l'ai retrouvé aveugle j si tu ne peux lui faire revoir la lumière du jour, je détruis ton église, je rase ton couvent et je retourne chez moi en Riflande. »

Alors le pape Léon s'apprêta, et, quand il eut prononcé le Confiteorj il vit une lumière céleste, se relourrfti vers le peuple, .et il avait ses deux yeux. Le roi et toute l'armée tombèrent à genoux en faisant le signe de la croix et en louant Dieu, Le pape le sacra empereur et accorda une indulgence plénière à tous ses compagnons. Il y eut alors une grande joie dans Rome.

Charles, aidé de l'assistance du céleste messager, établit ses lois, et tous les seigneurs jurèrent de les observer. Il bâtit d'abord des églises, créa des évéques et institua pour eux des dîmes et des prébendes ; ensuite il ordonna relativement aux paysans « qu'ils porteraient des vêtemens d'étoffe noire ou grise et pas d'autres ; des souliers de peau de bœuf; six aunes de toile rousse pour chemise ; que six jours ils se livreraient au fkibourage et au travail, et le dimanche iraient à la messe, une baguette à la main ; que si une épéc était trouvée chez un paysan, il serait attaché aux branches des arbres qui avoi-

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sinent l'église, et là, ccorché sans pitié; qu'en cas d'attaque, il se défendrait avec la fourche. » Tel fut le droit établi par le roi Charles.

Alors s'accrut la gloire et la renommée du roi ; il vainquit tous ses ennemis ; fit trancher la tête à Adelhart , prince d'Apulie , et réduisit Didier, prince de Sosinnia, à implorer humblement son pardon ; il prit pour femme sa fille Aba, et la conduisit sur les bords du Rhin. Les Westphaliens lui livrèrent leur pays ; il dompta les Frisons; mais les Saxons ne voulurent point le recevoir. Ils conservèrent leurs anciennes mœurs, et luttèrent avec l'empereur qui ne put les vaincre. Cependant Wittekind, leur chef, ne profita point de ce succès ; car il fut battu par Gérold, qui employa la ruse; il se livra encore quelques batailles avant l'entière soumission des Saxons.

Charles se rendit ensuiie en Espagne et en Navarre , combattit pendant deux grands jours et resta maître du champ de bataille. Il assiégea une place, nommée Arl, pendant plus de sept années, parce que les assiégés recevaient du vin et de l'eau par des souterrains ; enfin le roi s'aperçut de leur ruse, et coupa les communications souterraines. Alors il leur fut impossible de résister plus long-temps, ils firent une sortie et se battirent avec beaucoup de courage. Au—

ean des deux partis ne demanda de trêve, il n'y eut point de quartier, et le carnage fut affreux de part et d'autre. Cependant Charles l'emporta avec l'aide de Dieu, et fit enterrer les chrétiens dans de superbes cercueils.

Ensuite il prit la place nommée Gerundo (Girona) , réduisit les habitans par la famine et les fit tous baptiser ; mais en Galice le roi des païens lui fit beaucoup de mal ; les chrétiens furent battus et à peine Charles put-il échapper seul au carnage. On voit encore aujourd'hui la pierre mouillée, sur laquelle Charles s'assit , pleurant à chaudes larmes et confessant à Dieu ses péchés : « Grâce, Seigneur, grâce pour mon âme^ et sépare mon corps de ce monde! Je ne puis plus jamais retrouver le bonheur. » Mais alors un ange vint le consoler : « Charles , lui dit-il, tu es chéri de Dieu, et ta joie renaîtra promptement ; envoie en toute hâte des messagers dans ton pays, et prie dames et demoiselles de t'aider à reconquérir ton honneur I »

Les messagers se répandirent dans tous les pays soumis à son obéissance et rassemblèrent les femmes et les filles ; il y en eut cinquantetrois mille soixante-six en tout. Cette armée de femmes , réunie dans un lieu nommé la vallée de Charles (Caries Thaï), se prépara virilement au combat. Les éclaircurs des païens furent fort

étonnés , ne sachant pas d'où venait cette multitude : «Seigneur, dirent-ils à leur roi, nous avons battu les vieux, les jeunes arrivent pour les venger; ils ont de fortes poitrines; leur chevelure est longue; leur démarche est belle; c'est une armée audacieuse contre laquelle nous lutterons sans succès, et tous les combattans qui pourraient se réunir sur ce terrain ne sauraient lui résister, tant ses mouvemens sont terribles, » Alors le païen fut effrayé , et ses sages lui conseillèrent de donner à Charles des otages et de se faire baptiser lui et son peuple. C'est ainsi que Dieu donna la victoire aux chrétiens sans coup férir, et les femmes reconnurent que le ciel était avec elles.

Charles et les siens retournèrent chez eux. Les intrépides héroïnes se rendirent dans une verte prairie , y plantèrent leurs hallebardes et se prosternèrent en faisant le signe de la croix pour rendre grâces à Dieu. Elles passèrent la nuit là ; le lendemain matin , leurs hallebardes avaient reverdi , poussé des feuilles et des fleurs. C'est de là que cet endroit s'appela le Schœftenwald (i), la forêt des Hallebardes, et on la peut voir encore aujourd'hui. Le roi y fit bâtir

(i) On dit encore scliïicldt'.wald et glta'tnkwald, di- glcvin, qui signifie hallubardc.

une riche église , en l'honneur du Christ et de

Marie.

Charies avait commis un péché, qu'il ne voulait confesser à qui que ce fût au monde; il voulait en emporter le secret au tombeau. Mais avec le temps , ce poids pesa trop sur sa conscience; et, comme il avait ouï parler d'Egidius, homme d'une grande sainteté, il lui fit la confession générale de tous les péchés qu'il avait commis jusque-là. « Outre cela, lui dit-il, j'ai encore un autre péché à dire , mais je ne puis t'en faire l'aveu, et cependant le silence me laisse dans de cruelles angoisses. » Egidius lui donna conseil de rester là jusqu'au lendemain matin; tous les deux passèrent la nuit ensemble , sans que ni l'un ni l'autre se livrassent au sommeil. Le lendemain , de bon matin , le roi pria le saint homme de le renvoyer. Alors Egidius pria Dieu de cœur et lui découvrit les secrets tourmens du roi ; lorsqu'il eut fini la messe et qu'il donna la bénédiction, il vit une lettre écrite sans le secours d'une main humaine et envoyée du ciel. Il la montra au roi, et Charles y lut : «Celui qui se repent entièrement de sa faute, et a confiance en Dieu , n'aura point à en rendre compte. »

Si l'on devait raconter tous les prodiges du roi, il faudrait bien long-temps pour le faire. Charles

était hardi ., beau , gracieux , heureux , humble, ferme, aimable et terrible. Il est enterré à Aachen.