OTTO LE BARBU

Vers latins dans Gottf. de Viterb. (Pestorius, II, 326-327.) — Vieux poëme allem. de Conrad de PFurtzburg (Cod, pal., 35i, fol. 1^1. B. — 246. A. et Cod., 393 , fol. Ç)i.B. — 98. B.) — Crdsius , Annal. Suev. Dodec, II, i3o-i3i. — Koenigshofen, p. 108. — Chroniq. de Cologne de i499> f- i^g.

L'empereur Otto-le-Grand était craint en tous pays ; il était sévère et sans miséricorde et avait une belle barbe rousse; ce qu'il jurait par cette barbe, il l'exécutait avec une volonté immuable. Or, il arriva qu'à Babenberg (Bamberg) , il tenait une cour magnifique à laquelle devaient

(i) Du temps d'Ekkehard (deuxième moitié du onzième siècle) , qui omet le récit des tails , parce q'i'alors les chants populaires étaient connus.

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venir en grand nombre les princes ecclésiastiques et séculiers de l'empire. Le malin de Pâques, l'empereur se rendit avec loijs ces princes dans le couvent pour y entendre une messe solennelle; cependant au château on prépara les tables pour le repas ; on y mit des gâteaux et de beaux vases à boire. Alors servait à la cour l'empereur un noble et beau jeune homme dont le père était duc en Souabe, et n'avait que ce seul héritier. Ce bel adolescent s'étant, par hasard , approché de la table , prit un pain de ses tendres et blanches mains, et, comme tous les enfans qui , lorsque l'envie leur en prend , mordent sans façon dans les bonnes choses , il voulut en manger. Comme il venait d'en rompre un morceau , voilà que survint avec son bâton l'écuyer tranchant de l'empereur , dont l'office consistait à surveiller les tables ; dans sa colère, il lui donna un si rude coup sur la tête que le sang jaillit et souilla ses cheveux ; l'enfant tomba et pleura à chaudes larmes de ce que l'écuyer tranchant avait osé le frapper. Il y avait là un témoin du fait; c'était un guerrier d'élite, nommé Henri de Kemptcn^ qui était venu de Souabe avec l'enfant et l'accompagnait en qualité de précepteur; il menaça vivement lecuyer de ce qu'il avait battu si impitoyablement un enfant si délicat, et il lui dit des pa-

rôles fort dures à cause de sa brutalité. L'écuyer dit qu'en vertu de sa charge , il devait châtier avec son bâton tous les mal appris de la cour. A ces mots, Henri saisit une énorme trique et en asséna un si vigoureux coup sur le crâne de l'écuyer tranchant, qu'il le brisa comme un œuf, et que l'homme tomba mort sur la place.

Cependant les seigneurs avaient célébré et chanté l'office divin ; ils revinrent. Quand l'empereur vit les dalles ensanglantées , il demanda et apprit ce qui s'était passé. Henri de Rempten fut mandé sur-le-champ, et Otto, enflammé de colère , cria : « Je jure par ma barbe de venger sur vous le meurtre de mon écuyer tranchant! » Lorsque Henri de Kempten eut entendu prononcer ce terrible serment, et qu'il vit qu'il y allait de sa vie , il prit son parti , se jeta impétueusement sur l'empereur et le saisit par sa longue barbe rousse; puis il le renversa sur le parquet avec tant de force que la couronne d'Otto tomba de sa tête et roula dans la salle. Voyant tous les princes présens s'élancer sur lui pour arracher l'empereur à sa fureur, il lira son couteau en criant ; « Que personne ne me touche, ou l'empereur est mort! » Tous alors reculèrent ; Otto lui-même leur fit signe de se retirer. L'intrépide Henri dit alors à l'empereur : « Si vous voulez sauver votre vie, donnez-moi

l'assurance que vous respecterez la mienne. » L'empereur, qui voyait le couteau levé sur sa gorge , leva aussitôt les doigts en l'air, et donna au noble chevalier sa parole d'empereur que la vie lui serait laissée.

Aussitôt que Henri eut reçu cette assurance, il lâcha la barbe rousse de l'empereur et le laissa se relever. Celui-ci s'assit à l'instant même sur le siège impérial , passa la main sur sa barbe pour la rajuster et parla en ces termes : « Chevalier, je vous ai accordé la vie et la liberté; partez donc, et gardez-vous de reparaître jamais devant mes yeux; sortez de ma cour et de mes états ! Yous seriez pour moi un courtisan trop redoutable, et ma barbe aurait toujours à craindre votre couteau ! » Henri prit alors congé de toutes les personnes de sa connaissance et se rendit dans la Souabe, son pays ; il se retira sur les terres qu'il tenait de l'abbaye à titre de fief, et y vécut seul et honoré.

Dix ans après , il arriva que l'empereur Otto eut à soutenir une guerre sérieuse ; il était campé au-delà de la montagne et devant une place forte. Ayant besoin d'hommes , il envoya dans toute l'Allemagne , et fit publier que quiconque possédait un fief qui relevait de l'Empire eût à le secourir promptement . sous peine de perdre son fief et d'être renvové de son service. Or, un

des messagers de l'empereur vint aussi trouver l'abbé de Kempten et l'inviter à prendre part à l'expédition. L'abbé mit à son tour ses gens en campagne et manda surtout Henri, comme celui de tous qui lui était le plus nécessaire. « Hélas ! noble seigneur, répondit le chevalier, que voulez-vous faire ? Vous savez bien que j'ai perdu la faveur de l'empereur; j'aime mieux vous donner mes deux fils, emmenez-îes avec vous. » — «Mais, dit l'abbé, vous m'êtes plus nécessaire que vos deux fils ensemble ; je ne puis vous dispenser de celte expédition, ou Je donne vos terres à d'autres qui sauront mieux servir que vous. » — « Puisqu'il y va de mon fief et que l'honneur est en jeu, répondit le noble chevalier, je vais me rendre à vos ordres, quoi qu'il en puisse advenir et dussent les menaces de l'empereur s'accomplir contre ma tête. »

Alors Henri s'arma pour la guerre et se rendit bientôt en Italie, devant la ville dont les Allemands faisaient le siège ; toutefois il évita la rencontre de l'empereur. 11 fit dresser sa tente un peu à l'écart , et à quelque dislance du reste de l'armée. Un jour il était dans sa tente et se baignait dans une baignoire, d'où il pouvait découvrir la campagne. H vit venir de la ville assiégée une troupe de bourgeois qui cherchaient l'empereur pour une entrevue convenue entre

les deux partis. Mais ce a'était qu'une ruse imaginée par ces perfides bourgeois ; car , lorsque l'empereur s'avança vers eux, sans armes comme sans soupçons , ils mirent des hommes armés en embuscade et se jetèrent sur le prince , l'atteignirent et le frappèrent. Henri, voyant ce guet-apens, laissa là son bain, s'élança hors de la baignoire, prit d'une main son bouclier, de l'autre son épée, et courut tout nu contre cette multitude. Il frappa hardiment au milieu des ennemis, en tua et en blessa un grand nombre , et mit tout le reste en fuite. Ensuite il dégagea l'empereur de ses liens, puis retourna rapidement sur ses pas , se remit paisiblement dans sa baignoire et se baigna comme auparavant. Otto, lorsqu'il fut rentré au milieu de son armée , voulut savoir quel était l'inconnu qui l'avait sauvé; furieux, il s'assit dans sa tente sur son siège, et dit: «J'étais perdu si les deux bras d'un chevalier ne m'avaient porté secours ; que celui qui connaît l'homme nu qui m'a sauvé, l'amène devant moi; je veux le récompenser richement et lui accorder ma faveur; on ne saurait trouver ici ni ailleurs de plus hardi guerrier. »

Quelques-uns savaient bien que cet homme était Henri de Rcmpten ; mais ils n'osaient prononcer 1(^ nom de cehii dont l'empereur avait

juré ia morl. « C'est, répondirent-ils, un chevalier sur lequel pèse votre disgrâce ; s'il doit regagner votre faveur, nous l'amènerons devant vous. » L'empereur leur dit que lors même qu'il aurait tué son père , il lui pardonnerait. Ils lui nommèrent alors Henri de Kempten. Otto ordonna de le lui amener surle-champ; mais il voulut l'effrayer par un mauvais accueil.

Lorsque Henri de Kempten eut été introduit, l'empereur feignit d'être en colère, et lui dit : « Comment osez-vous paraître devant mes yeux? Ne savez-vous pas que je suis votre ennemi, à vous qui m'avez tiré la barbe et, sans rasoir, l'avez si bien rasée, que depuis elle ne frise plus ? Quelle téméraire audace vous a donc à présent conduit ici ? » — « Grâce , seigneur, dit le hardi guerrier ; c'est par force que je suis venu, et mon prince , qui est ici , me l'a ordonné sous peine de perdre sa faveur. Dieu m'est témoin que c'est bien malgré moi que j'ai pris part à cette expédition ; mais je ne pouvais violer mon serment. Si quelqu'un blâme ma conduite , je l'arrangerai de manière que ce blâme soit son dernier mot. » Alors Otto se mit à rire : « Soyez mille fois le bienvenu, lui dit-il, guerrier incomparable ! Vous m'avez sauvé la vie; sans vous, j'étais perdu, heureux homme! « A ces mots, il se

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LE CORDOîVIVIEn DE LAUI^GEIV.

Crcsius, Annal. Suev. dod., III, p. i5i-i52, ex Matth. a PappeniiMM, in libro de origine dominorum c/cCalatin, c. 64. — Zeiller, Reiscbucli, p. i54.

Sur la tour (Hofthurm) de la ville de Lauingen, on voit une peinture qui représente l'histoire suivante : A l'époque où les païens (Hongrois , Huns et Abares) pénétrèrent dans la Souabe, l'empereur marcha contre eux à la tête d'une armée et campa près du Danube entre Lauingen et le château de Faimingcn. Après plusieurs attaques tentées sans succès de part et d'autre, les chrétiens et les païens convinrent entre eux de terminer la guerre par un combat singulier. L'empereur choisit pour son champion le maréchal de Calatin (Pappcnlieim) qui accepta gaiement la commission , et se mit à songer aux moyens de s'assurer la victoire. En ce moment, un inconnu se présenta à lui, cl lui

dit : « A quoi songes-lu? Je l'avertis que ce n'est point toi qui dois combattre pour l'empereur, mais bien un cordonnier de Henfwil (plus tard, Lauingen). » Le Calatin répondit : » Qui es-tu? pourquoi faut-il que je renonce à l'honneur de combattre ? — Je suis George , guerrier du Christ, répondit l'inconnu, et pour gage de la vérité de mes paroles, reçois mon pouce. » A ces mots, il détacha son pouce de sa main, et le donna au maréchal qui se rendit aussitôt avec ce gage auprès de l'empereur, et lui raconta tout ce qui venait d'arriver. En conséquence, il fut résolu que le cordonnier combattrait contre le païen. Le cordonnier y consentit, et triompha heureusement de son adversaire. Pour le récompenser de sa victoire , l'empereur lui donna le choix de trois grâces. Le cordonnier lui demanda d'abord une prairie dans le voisinage de Lauingen, non pour lui, mais pour être donnée à la ville comme propriété communale; ensuite , il demanda que la ville fût autorisée à apposer son sceau avec de la cire rouge (privilège qui alors n'était accordé qu'aux lieux considérables). Sa troisième demande fut que les seigneurs de Calatin portassent sur leur casque une éthiopienne en guise de cimier. Tout lui fut. accordé, et le pouce de saint George fut précieusement conservé par les Pappenheim; une II. i5

moitié enchâssée dans l'or resta à Raisheim et l'autre à Pappenlieinn.