L'HOMME ATTELÉ A LA CHARRUE

Livre populaire de Flandre : Florentina de Getrouwe. — Chant populaire du comte de Rome , dans le Mag'rtiin «/'Adeluhg , vol. II, more. 3, p. 1 14-120. — Cf. Aretin, Beitr., i8o6, p. Saa.

A Metz en Lorraine , vivait un noble chevalier nommé Alexandre, avec sa belle et vertueuse femme, qui avait nom Florentine. Ce chevalier avait promis de faire un pèlerinage au Saint- Sépulcre, et sa femme alarmée, ne pouvant le détourner de cette résolution , lui fit une chemise blanche marquée d'une croix rouge , qu'elle lui recommanda de porter. Le chevalier partit ensuite pour la Terre-Sainte; il fut pris par les infidèles, et, avec ses compagnons d'infortune, attelé à une charrue. On les forçait à la traîner pour labourer la terre, et ils recevaient tant de coups de fouets que le sang ruisselait de leur corps. Chose merveilleuse ! la chemise qu'Alexandre avait reçue de sa femme et qu'il portait constamment, demeura toujours pure et sans tache, sans que pluie, sueur ni sang pussent la souillerj elle ne se déchira pas non plus. Cette singularité vint aux oreilles du Sultan qui s'informa auprès de lui de son nom , de sa famille , et lui demanda de qui il tenait cette chemise. Le chevalier le satisfit de tout point, et lui dit :

« J'ai reçu cette chemise de ma vertueuse femme ; celte blancheur qu'elle conserve toujours m'est une preuve qu'elle reste fidèle et chaste. » Le païen, dont cette nouvelle piquait la curiosité, résolut d'envoyer secrètement quelqu'un de ses gens à Metz, avec la mission de n'épargner ni l'argent ni les présens pour tâcher de séduire la femme du chevalier, afin de voir par là si la chemise changerait de couleur. L'étranger se rendit en Lorraine, s'enquit de la demeure de la dame , lui apprit le sort misérable de son mari, et les Iraitemens cruels qu'il éprouvait chez les infidèles. Sa douleur en fut grande , mais elle ne cessa pas un instant de se montrer vertueuse ; et l'envoyé, après avoir épuisé tout son argent, fut obligé de retourner en Turquie sans avoir rien obtenu. Bientôt après, Florentine prit des habits de pèlerin et une harpe dont elle savait très bien jouer, puis se mit en roule sur les pas de l'étranger, le joignit à Venise et se rendit avec lui dans le pays des infidèles , sans qu'il la reconnut sous son déguisement. Lorsque notre pèlerin fut arrivé à la cour du roi païen , il sut si bien le captiver par les doux sons de sa voix et de son instrument que des présens considérables lui furent olïerts. 11 les refusa tous, et demanda pour toute faveur la liberté d'un des prisonniers chrétiens qui étaient à la charrue. Sa demande

lui fut accordée ; et Florentine , conduite parmi les prisonniers, arriva, toujours inconnue, à la charrue à laquelle était attelé son cher époux. Elle demanda et obtint ce prisonnier, et tous les deux s'étant embarqués, arrivèrent heureusement en Allemagne. A deux journées de Metz, le pèlerin dit à Alexandre : « Frère , ici nous prenons une route différente ; donne -moi comme souvenir un petit morceau de ta chemise dont j'ai entendu raconter tant de choses merveilleuses, afin que je puisse les raconter à mon tour et avoir la preuve en main. » Le chevalier y consentit, coupa un morceau de sa chemise et le donna au pèlerin. Tous les deux alors se séparèrent; mais Florentine prenant un chemin raccourci, arriva à Metz un jour avant lui, reprit les habits de femme qu'elle portait d'habitude, et attendit l'arrivée de son mari. Lorsqu'il fut de retour, Alexandre fut reçu le plus tendrement du monde par son épouse; mais bientôt ses amis et ses parens lui glissèrent à l'oreille que Florentine , comme une femme de mœurs faciles , était allée courir pendant douze mois par le monde sans donner aucune nouvelle. Alexandre, enflammé de colère, fit préparer un grand festin, et, en présence de tous les convives, reprocha à «a femme l'irrégularité de sa conduite. Elle, sans rien dire, sortit de la chambre, alla dans

la sienne, se revêtit de l'habit de pèlerin qu'elle avait porté dans l'intervalle, prit en main sa harpe, et fit voir, en lui présentant le morceau de chemise coupé par lui-même, que c'était elle qui, sous l'habit de pèlerin, l'avait délivré de la charrue. Alors ses accusateurs, devenus muets, sejetèrent aux genoux de la noble femme, et son époux, les larmes aux yeux, la supplia de lui pardonner.