SIEGFRIED ET GE\EV1EVE

l'iiEiiER , Origines Palalinm , pars II, iGii, |). 3S-3c) , M Supplément , p. 18-22 , d'après un vieux manuscrit de Frauenkirch.

Du temps de Hildolf, archevêque de Trêves, vivait dans cette ville le comte palatin Siegfried, avec Geneviève son épouse, fille du duc de Brabant , belle et vertueuse femme. Or, il arriva qu'une expédition contre les infidèles dut avoir lieu , et que Siegfried fut obligé de partir pour la guerre; alors il recommanda à Geneviève de vivre paisible et retirée dans son château de Simmern , situé dans le Mayenfeld; il chargea aussi un de ses serviteurs nommé Golo, en qui il avait une grande confiance , de surveiller particulièrement la conduite de son épouse. Mais

la nuit qui précéda sou départ , Geneviève , dans les embrassemens de son époux , avait conçu un fils. Peu de temps après que Siegfried fut parti, Golo se sentit enflammé d'un amour coupable pour la belle Geneviève; ne pouvant plus le tenir caché, il le déclara à la comtesse palatine, mais elle le repoussa avec horreur. Alors Golo fabriqua de fausses îcUres qui disaient que Siegfried avait été coglouli dans la mer avec toute sa suite, et il les lut à la comtesse. « Maintenant, lui dit-il, tout le royaume m'appartient, et vous pouvez m'aimer sans crime. » Mais lorsqu'il voulut l'embrasser, elle lui donna sur la face un grand coup de son poing fermé , et il vit bien qu'il ne pouvait réussir. Alors, il changea de tactique, enleva à la noble femme tous ses serviteurs et servantes , de sorte que dans sa grossesse elle fut dans le plus grand embarras. Quand le terme fut venu , Geneviève mit au inonde un fds d'une grande beauté ; et personne, à l'exception d'une vieille blanchisseuse 5 ne fut là pour l'assister ou la consoler. Enfin, elle apprit que le comte palatin vivait et allait être bientôt de retour. « Où est maintenant Siegfried? demanda-t-elle au messager. — A Strasbourg, répondit-il. » Puis il alla trouver Golo pour lui porter la même nouvelle. Golo eut une vive frayeur, et se regarda comme perdu. Une vieille

sorcière eul avec lui un entretien et lui demanda pourquoi il s'inquiétait tant de si peu de chose ; la comtesse est accouchée à une époque où personne ne peut dire si ce n'est point le cuisinier ou tout autre qui est le père de l'enfant; lu n'as qu'à dire au comte palatin qu'elle a eu commerce avec le cuisinier; il la fera tuer, et tu seras tranquille. » Golo dit : « Le conseil est Lon. » Puis il alla en toute hâte au-devant de son maître et lui débita cette calomnie. Siegfried frissonna, et dans sa douleur soupira profondément. Alors Golo lui dit : « Maître, il ne convient pas que tu la gardes plus long-temps pour femme. — Que dois-je faire? dit le comte. — Je veux, répondit le perfide, la conduire à la mer avec son enfant, et la noyer. Siegfried ayant consenti , Golo prit Geneviève et l'enfant et les donna aux domestiques pour les tuer. Les domestiques les conduisirent dans la forêt; là , un d'entre eux se mit à dire : « Qu'ont fait ces innocens? » Et il s'établit à ce propos un échange de paroles; pas un ne trouva la moindre chose à dire contre la comtesse, et n'imaginait la raison pour laquelle il fallait la tuer. « Il vaut mieux, dirent-ils, que nous les laissions ici déchirer par les bêtes féroces que de souiller nos mains de leur sang. » Ils laissèrent donc Geneviève seule dans la forêt sauvage et s'en allèrent.

Mais , comme ils devaient rapporter à Golo «ne preuve qu'ils avaient exécuté ses ordres, l'un d'eux conseilla de couper la langue au chien qui les avait suivis. Lorsqu'ils furent devant Golo , celui-ci leur dit : « Où les avez-vous laissés? — Us sont tués 5 répondirent-ils.» Et ils montrèrent la langue de Geneviève.

Cependant Geneviève pleurait et priait dans la forêt déserte; son enfant n'avait pas encore trente jours et elle n'avait plus dans ses mamelles de lait pour l'allaiter. Comme elle invoquait l'assistance de la Sainte-Vierge, tout à coup une biche s'élança à travers le bois et se coucha auprès de l'enfant ; Geneviève mit le pis de la biche dans la bouche du petit enfant qui le téta. Elle demeura en ce lieu six ans et trois mois, se nourrissant elle-même d'herbes et de racines qu'elle trouvait dans la forêt; ils habitaient sous une hutte faite de branchages , que la pauvre femme avait assemblés du mieuît qu'elle avait pu. Au bout de ce laps de temps , il arriva que le comte Palatin donna une grande chasse justement dans cette forêt; et, comme les chasseurs lançaient les chiens, ils aperçurent devant eux la même biche qui nourrissait l'enfant de son lait. Les chasseurs la poursuivirent; et, comme enfin elle n'avait pas d'autre issue, elle s'enfuit vers le gîte où elle avait coutume de

se rendre chaque jour et se jeta , comme d'ha- Litude, au pied de l'enfant. Les chiens pénétrèrent jusqu'à elle, mais la mère prit un bâton et les écarta. Dans ce même moment, arriva le comte Palatin qui, voyant le prodige, ordonna de rappeler les chiens et ensuite demanda à la femme si elle était chrétienne. Elle répondit : «Je suis chrétienne, mais je suis toute nue; prête -moi ton manteau que je couvre ma nudité. » Siegfried lui jeta son manteau, et elle s'en couvrit. «Femme, lui dit-il, pourquoi ne t'es-tu pas procuré de la nourriture et des vêtemens?» Elle répondit : « Je n'ai pas de pain, je mange les herbes que je trouve dans la forêt; le temps a usé mes vêtemens , et ils sont tombés en lambeaux. — Combien y a-t-il d'années que tu es venue ici ? — J'habite ici depuis six ans et trois lunes. — A qui appartient cet enfant? — C'est mon fds. — Quel est le père de cet enfant? — Dieu le sait. — Comment es-tu venue ici, et comment t'appelics-tu ? — P»lon nom est Geneviève. » Quand le comte entendit ce nom , il pensa à son épouse, et un des officiers delà chambre s'avançanl, s'écria : a Pardieu ! je crois voir notre maîtresse qui est morte depuis long-temps et qui avait une marque au visage. » Alors tout le monde regarda et vit qu'elle porlaiî <Micore la marque. « A-t-elle

— Ml — aussi encore l'anneau nuptial? » demanda Siegfried. Deux des chasseurs s'approchèrent et virent qu'elle portait encore l'anneau. Aussitôt le comte la prit dans ses bras , la couvrit de baisers , prit l'enfant en pleurant , et dit : « C'est mon épouse ! c'est mon fils. » Alors la bonne Geneviève raconta à la lettre à ceux qui étaient présens, ce qui lui était arrivé, et tous versèrent des larmes de joie. En ce moment , arriva aussi le perfide Golo ; tous voulaient se précipiter sur lui et le tuer. Mais le comte cria : « Saisissez-le, jusqu'à ce que nous ayons e^^aminé quelle mort il mérite. » On obéit ; et ensuite Siegfried ordonna de prendre quatre bœufs qui n'eussent point encore traîné la charrue , et d'atteler un de ces quatre bœufs à chacun des quatre membres de l'infâme, deux aux pieds, deux aux mains, et puis de les laisser aller. Lorsqu'ils eurent été attelés de cette façon , chacun des bœufs s'en alla avec son membre , et le corps de Golo fut déchiré en quatre pièces.

Le comte voulut alors conduire sa femme bien-aiméc avec son jeune fils au logis , mais Geneviève lui dit : « C'est en ce lieu que la sainte Yierge m'a préservée des bêles féroces et qu'elle a conservé mon enfant par le moyen d'une biche; ce lieu, je ne veux pas le quitter qu'il ne lui ait été consacré. Aussitôt le comte

envoya chercher l'évêqiie Hildolf, à qui il raconta tout ; Tévêque s'en réjouit et consacra le lieu à la sainte Vierge. Après la consécration , Siegfried emmena son épouse et son fils, et donna tin repas solennel ; elle le pria de faire bâtir là une église; ce qu'il lui accorda. La comtesse Palatine ne put jamais digérer les alimens ordinaires ; et elle se fit chercher , dans la forêt , les herbes qui étaient devenues sa nourriture habituelle. Mais elle ne vécut que peu de jours encore , et elle retourna comme une bienheureuse vers le Seigneur. Siegfried fit déposer sa dépouille mortelle dans l'église qu'il avait promis de bâtir dans la forêt; cette chapelle reçut le nom de Frauenkirche (église de la Vierge ) ; elle est située près de Meyen , plusieurs miracles y ont été opérés.