CHARLES YIVACH, SALVIUS BRABOX ET LA FEMME SCHWAN

Jehan Lemaire, Illustrations de GauU, Paris, i548, 4» lib. III, p. 20a3. — Cf. Tacite , Ilist., IV, 55.

Gottfried, surnommé Charles, était roi de Tongrcs et habitait sur les bords de la Meuse , dans sou château de Jlcgcn. Il uviiil un fils,

nommé Charles Ynach ; qu'il bannit du pays , parce qu'il avait fait violence à une jeune fille. Charles Ynach s'enfuit cà Rome , auprès de son oncle Cloadich qui y restait en qualité d'otage , et il fut reçu par lui avec honneur. Charles Inach habita à Rome chez un sénateur nommé Octavius, jusqu'à ce que celui-ci, pour se soustraire aux proscriptions de Sylla, alla se réfugier en Arcadie. Mais là vivait le proconsul Lucius Julius qui avait deux filles , dont l'une s'appelait Julia et l'autre Germana. Charles Ynach s'éprit de cette Germana, lui découvrit qu'il était fils d'un roi et la détermina à prendre la fuite. Une nuit, ils s'emparèrent des plus beaux joyaux du trésor , s'embarquèrent secrètement et descendirent en Italie , près de Venise. Là , ils montèrent tous les deux à cheval, traversèrent Milan, la Savoie et la Bourgogne, entrèrent en France et arrivèrent , après plusieurs journées de marche , à Cambrai. De là ils allèrent plus loin encore , dans un lieu qui s'appelait alors le château de Senes et s'arrêtèrent dans une belle vallée. Dans cette vallée il "y avait une rivière agréable dans laquelle se jouaient des cygnes ; un de leurs domestiques, qui était archer, banda son arc et décocha un trait. Mais il manqua le cygne ; l'oiseau, effrayé, s'éleva dans l'air eî se réfugia dans le sein de la belle Germana,

Joyeuse de ce prodige, et parce que le cygne est un oiseau de bon augure, elle demanda à Charles Ynach , son époux , comment cet oiseau s'appelait dans la langue de son pays. « En langue allemande, réj)ondit-il , on l'appelle Swana. — Eh bien! dit- elle, dorénavant je ne veux plus m'appeler Germana , mais Schwan. » C'est qu'elle craignait que son véritable nom ne la fit quelque jour reconnaître. Toute cette localité reçut aussi, à cause du grand nombre de cygnes qui la fréquentaient , le nom de Schwanenthal (Vaîlis Cycnea, Valencienne) , sur l'Escaut. La jeune femme prit ce cygne , le nourrit et en eut le plus grand soin. Charles et Schwan continuèrent ensuite leur marche jusqu'au château de Florimont, près de Bruxelles ; là il apprit la mort de son père Gotlfried, et il se rendit aussitôt sur les lieux. A Louvain il sacrifia à ses dieux et fut reçu à Tongres avec la plus vive allégresse , comme héritier et successeur du roi son père. Il régna en paix pendant quelque temps et eut de sa femme un (ils cl une fdle. Le fds reçut le nom d'Octavien et la fdle, comme sa mère, fut appelée Schwan. Bientôt après Arioviste , roi des Saxons , eut la guerre avec Jules César et les Pvomains; Charles Tnach se ligua avec Ariovisle et marcha contre les B-omains ; mais il fut tué dans la bataille qui se

livra près de Besançon. La femme Schwan , sa veuve , se cacha avec ses enfans dans le château de Megen sur la Meuse, et craignit que Jules César , son frère , ne vînt à la découvrir. Elle avait cédé le royaume de Tongres à Ambiorix ; mais elle emporta son cygne avec elle à Megen , le mit dans les fossés du château, où souvent elle lui donnait à manger de sa propre main , en mémoire de son époux.

Jules César avait alors dans son armée un guerrier nommé 5a^mws Brabon, qui descendait de la race de Francus, fils du Troyen Hector. Jules César, pour se délasser un peu des fatigues de la guerre, était venu dans le château de Clèves; Salvius Brabon , pour se divertir aussi, alla dans les environs de Clèves chasser avec un arc et des flèches , réfléchissant à sa vie passée et à un songe remarquable qu'il avait eu une nuit. Au milieu de ses réflexions, il se trouva par hasard sur les bords du Rhin qui coule à peu de distance du château de Clèves , et vit sur le fleuve un cygne blanc comme la neige , qui se jouait dans les eaux et mordait avec son bec un des roseaux du rivage. Salvius Brabon le considéra avec plaisir et étonnement; et, rapprochant de son rêve le bon augure qu'il voyait dans la présence de cet oiseau , il entra dans une bai que; le cygne, tout-à-fait appri-

Vôisé, ne sëpouvarita pas; il vola seulement un peu devant lui, comme pour lui montrer le chemin ; le chevalier se recommanda à Dieu et résolut de le suivre. Le cygne le conduisit tout tranquillement le long du Rhin , et Salvius regardait partout s'il ne voyait rien ; ils voyagèrent ainsi assez long-temps, jusqu'à ce qu'enfin le cygne reconnut le château de Megen où habitait sa maîtresse, triste et soucieuse comme une pauvre veuve en pays étranger, veillant à l'éducation de ses deux enfans. Le cygne , dès qu'il aperçut son séjour habituel , battit des ailes , s'éleva dans les airs , et vola vers les fossés où la dame lui donna à manger dans sa main. Mais quand Salvius se vit abandonné de son guide , il devint inquiet; il amarra sa barque au rivage et s'élança à terre ; il banda son arc et s'apprêta à tirer le cygne , si par hasard il pouvait l'atteindre. Lorsqu'il se fut avancé et qu'il vit l'oiseau dans les fossés du château , il mit le trait sur la corde et visa. En ce moment la dame se mettait à la fenêtre pour caresser son cygne, et elle vit un étranger qui le visait. Effrayée, elle lui cria de toutes ses forces en langue grecque : « Chevalier, je t'en conjure , ne tue pas ce cygne, ï Salvius Brabon qui, en un pays étranger, désert, s'entendait ainsi apostropher dans sa propre langue et par une femme, fut tout-à-fait

surpris ; il retira sa main de l'arc et ôta le trait de dessus la corde; puis il demanda en grec à cette dame ce qu'elle faisait dans celte contrée isolée et sauvage. Elle, bien plus étonnée encore de s'entendre questionner dans sa langue maternelle, invita l'inconnu à entrer dans le château, disant qu'il leur serait plus facile de s'expliquer et de satisfaire leur mutuelle curiosité. Il accepta avec plaisir. Lorsqu'il fut entré , elle lui demanda une foule de choses, et apprit de lui que Jules César était à Clèves. Et, comme elle apprit que le chevalier était originaire d'Arcadie, elle s'enhardit , et lui demanda le serment de lui prêter l'assistance qu'on doit aux veuves et aux orphelins; après quoi elle lui raconta d'une manière circonstanciée toutes ses aventures. Elle le pria de tâcher de la réconcilier avec son frère , et elle le chargea de lui remettre , comme jJîèce de conviction, une petite statuette en or représentant une divinité, que Jules César lui avait une fois donnée à garder. Salvius Brabon lui promit de faire tout son possible, et retourna vers son maître à Clèves. Il le salua de la part de sa sœur, et lui remit la statuette que Jules César reconnut au premier coup d'oeil. Aussitôt il demanda à Salvius où il l'avait trouvée. Salvius lui raconla sa vie et ses aventures, et demanda pardon pour elle. César fut touché de compas-

sion et déplora même la mort de son beau-frère , Charles Ynach ; il voulut ensuite voir sans délai sa sœur et ses neveux ; Salvius Brabon le conduisit avec joie au château de Megen. Leur reconnaissance fut touchante ; Salvius Brabon demanda pour femme la jeune Schwan, nièce de César; elle lui fut accordée. La noce eut lieu à Louvain. Jules César accorda à sa nièce et h son mari une vaste étendue de pays à titre de duché, depuis la mer, avec la forêt de Soigne et la rivière de l'Escaut, jusqu'au petit ruisseau qui s'appelle Lace. Brabon fut le premier prince de ce pays, qui reçut de lui le nom de Brabant. César donna à son neveu Octavien le royaume d'Agrippina (Cologne) sur le Rhin, très vaste domaine.

11 voulut que le pays de ïongres s'appelât désormais Germania , du nom de Gennana j sa sœur, et il voulut aussi qu'Octavien portât le surnom de Germanicus. Depuis cette époque , les Allemands s'appellent Germains.