LE CHEVALIER DU CYG

Livre popul. flamanrl. — \ icui manuscrit allemand de la Bibliotli. Saint-Paul, a Lcipzijj., n" 8y. (Feller, 292.)

Dans la Flandre, il y avait anciennement un

royaume de Lillefort, qui comprenait le territoire où sont aujourd'hui les \illes de Ryssel et deDoway; dans ce royaume régnait Pyrion avec Matabruna, sa femme. Ils eurent un fils, nommé Oriant. Celui-ci chassait un jour un cerf dans une foret , mais le cerf lui échappa en se jetant dans une rivière, et Oriant, fatigué, s'assit au bord d'une belle fontaine , pour s'y reposer. Comme il était assis là tout seul , vint une noble jeune fdle, qui regarda ses chiens, et lui demanda qui lui avait permis de chasser dans sa forêt. Cette jeune fille s'appelait Béatrix, et Oriant fut si frappé de sa merveilleuse beauté , qu'il lui déclara sur-lechamp son amour, et lui oftrit sa main. Béatrix l'accepta; et le jeune roi l'emmena avec lui de la forêt à Lillefort , pour y célébrer une joyeuse noce. Mais Matabruna, sa mère , vit avec peine ce mariage , et prit en haine la jeune épouse , parce qu'il l'avait conduite à la cour toute nue, sansvêtemens, et que personne ne savait d'où elle était issue. Or, au bout de quelque temps , la jeune reine devint grosse ; mais, dans l'intervalle , il arriva que , s'étant mise par hasard à la fenêtre , elle vit porter aux fonts baptismaux deux enfans qu'une femme avait mis au monde d'une seule couche. Alors elle appela doucement son mari, et lui dit : « Comment se peut-il qu'une femme mette au monde deux

enfans sans avoir deux maris? » Oriant répondit: « Avec la grâce de Dieu , une femme peut avoir sept enfans en une seule fois de son mari. » Bientôlaprès, le roi fut obligé de partir pourlaguerre. Comme son épouse était grosse, il la confia aux bons soins de sa mère et prit congé d'elle. Mais Matabruna ne songea qu'à lui nuire, et elle se concerta pour cela avec la sage-femme. Il fut convenu que quand la reine serait accouchée, on mettrait de jeunes chiens à la place des enfans ; que les enfans seraient tués, et Béatrix accusée d'un commerce odieux avec des chiens.

Lorsque le terme fut venu , Béatrix accoucha de six garçons et d'une fdle , et chacun de ses enfans avait au cou une chaîne d'argent. Matabruna les fit enlever et leur substitua sept petits chiens, et la sage-femme s'écria: « Ah! reine, que vous est-il arrivé ? Vous avez mis au monde sept petits chiens affreux ; faites-les tuer et enterrer pour sauver l'honneur du roi. » Béatrix pleura et se tordit les mains de manière à fendre le cœur ; mais la vieille reine se mit à la gourmander vivement et à lui reprocher son infâme adultère. Ensuite Matabruna s'en alla et appela un domestique afTidé , à qui elle donna les sept enfans en lui disant : « Les chaînes d'argent qu'ils ont au cou annoncent qu'ils seront un jour des voleurs et des assassins; c'est pour-

— Soi —

quoi il faut se hâter de les ôter du monde. » Le domestique les prit dans son manteau, les porta dans la forêt et voulut les tuer; mais, comme ces pauvres petits innocens lui souriaient , il en eut compassion et se contenta de les exposer, les abandonnant à la miséricorde de Dieu. Ensuite il retourna à la cour, et dit à la vieille qu'il avait exécuté son ordre , en reconnaissance de quoi elle lui promit une grande récompense. Cependant les sept enfans criaient , pressés par la faim , dans la forêt ; un ermite , nommé Hé- Ijas , les entendit , les trouva et les porta dans sa robe à son ermitage ; mais le vieillard ne savait comment faire pour les nourrir; il était bien en peine , quand une chèvre blanche accourut , et présenta ses mamelles à ces pauvres enfans qui les tétèrent avec avidité. Cette chèyre revint chaque jour régulièrement jusqu'à ce que les enfans furent devenus grands. Le vieil ermite leur fit alors de petites robes de feuillage; ils allaient jouer dans le bois, chercher les baies sauvages qu'ils mangeaient , et furent élevés dans la crainte et la grâce de Dieu.

Le roi , après avoir vaincu l'ennemi , revint dans ses états, où la première chose qu'il apprit fut que sa femme avait mis au monde, par suite de son commerce infâme avec un chien , sept petits chiens qu'on avait tués. Cette nouvelle

lui causa une profonde douleur ; il assembla son conseil , et demanda ce qu'il y avait à faire. Quelques-uns lui conseillèrent de faire brûler la reine, quelques autres de la renfermer dans un cachot. Ce dernier avis reçut l'assentiment du roi , parce qu'il aimait encore sa femme. L'innocente Béatrix fut donc enfermée jusqu'au temps où elle devait être délivrée.

Cependant l'ermite avait baptisé les sept enfans, et donné à l'un d'eux , pour lequel il avait une prédilection marquée, le nom d'Hélias que lui-même portait, et les enfans, avec leurs robes de feuillage , ne faisaient que courir ensemble par la forêt, nu-pieds et nu-tête. Il arriva un jour qu'un chasseur de la vieille reine , chassant dans cet endroit , vit ces enfans assis tous sept avec leur chaîne d'argent au cou, sous un arbre dont ils mangeaient les fruits sauvages après les avoir abattus. Le chasseur les salua ; mais ils s'enfuirent vers l'ermitage , et l'ermite pria le chasseur de ne leur point faire de mal. Lorsque ce chasseur fut rentré à Lillefort , il raconta à Matabruna tout ce qu'il avait vu; elle fut très étonnée et vit bien que c'étaient les sept enfans d'Oriant que Dieu avait protégés. Aussitôt elle lui dit : a 0 mon brave ami , prenez avec vous plusieurs de vos gens, et retournez moi en toute hâte dans la forêt pour tuer les sep! enfans ;

vous me rapporterez, pour preuve qu'ils sont bien morts , les sept chaînes qu'ils ont au cou 1 Si vous ne le faites point, c'en est fait de vous; mais si , au conli-aire , vous m'obéissez , vous aurez une forte récompense. » Le chasseur lui dit : «Votre volonté sera exécutée. » Il prit sept hommes, et ils se mirent en marche vers la forêt. Avant d'y arriver, ils durent traverser un village où une grande foule de personnes était rassemblée. Le chasseur demanda la cause de ce rassemblement. « On va, lui dit-on, exécuter une femme qui a tué son enfant. — Hélas 1 dit le chasseur, cette femme va être brûlée , parce qu'elle a tué un enfant, un seul , et moi , je vais pour en tuer sept ! Maudite soit la main qui consomme de pareils forfaits ! » Alors tous les chasseurs de s'écrier : et Nous ne voulons faire aucun mal à ces enfans ; nous voulons seulement leur ôter leurs chaînes et les porter à la reine j)Our lui prouver qu'ils sont morts. » Ensuite ils allèrent dans la forêt ; l'ermite était justement sorti pour aller mendier du pain dans le village , et il avait emmené avec lui un des enfans pour lui aider à porter ce pain. Les six autres crièrent de peur, des qu'ils virent ces hommes étrangers. « N'ayez pas peur, » dit le chasseur. Puis ils prirent les enfans, et leur ôtèrent leurs chaînes. Au même moment où cela