LE CYGME QUI TIRE UNE NACELLE SUR LE RHIN

IIELÎNA.NDI , C/iron/con , lib. IV. — Vincent. Bcttovac. sp. Ilist. — Gerhard van Schciren. — Ilorp, Bcschr. von Clcve, i655, p. i48i5o. — Kv.Zh 1 Samml. aller Clironilicn. Uraunsclnv., 1732, p. 54- — GOERRES , Lolicngrin, LX^I-LXXIII.

En l'année 711 vivait Béalrix, fiMc unique de Dieterich , duc de Cièves ; son père était mort

^ 363 -^ et elle avait sous sa domination Clèves et beaucoup de pays encore. Une fois , cette jeune fille était au château de Nimègue; il faisait un temps beau et clair ; elle regarda dans le Rhin et y vit une merveilleuse chose. Un cygne blanc descendait le fleuve ; et il avait au cou une chaîne d'or. A cette chaîne était attachée une petite barque qu'il faisait voguer et dans laquelle était assis un bel homme. Cet homme avait à la main une épée d'or; un cor de chasse pendait autour de lui , et à son doigt brillait un précieux anneau. Ce jeune homme s'élança de la barque à terre, parla long-temps à la jeune fille, et lui dit qu'il venait protéger ses domaines et chasser ses ennemis. Ce jeune homme lui plut si fort, qu'elle en devint amoureuse et l'épousa. Mais il lui dit : a Ne me demandez jamais quelle est ma race et de qui je descends ; car si vous me le demandez , vous me rendrez tout entier à ma liberté, et vous ne me reverrez plus jamais. » Puis il lui dit qu'il s'appelait Hélias. Il était grand et avait une taille de géant. Ils eurent ensemble plusieurs enfans. Mais au bout de quelque temps , tandis que cet Hélias était au lit près de sa femme, la comtesse le questionna sans y faire attention , et lui dit : « Maître , ne devriezvous pas dire à vos enfans d'où vous êtes issu? » A ces mots , il abandonna sa femme , sauta dans

la nacelle au cygne et partit ; on ne le revit plus. La femme se désola et mourut de regret la même année. Il avait cependant laissé aux enfans trois choses , son épée , son cor et son anneau. Ses descendans existent encore , et au château de Clèves, il y a une haute tour, sur le sommet de laquelle tourne un cygne; on la nomme la Tour du Cygne, en mémoire de l'événement.

LOUEIVGRIIV BE BRAIiAlVT.

Vieux poème allemand. — Cf. Parcifal, 24624-24715, et Fuertrer , dans flo/ito/cr, II , i3i-i73.

Le duc de Brabant et de Limhurg mourut sans laisser d'autres héritiers qu'une jeune fille nommée Els ou Elsam; il la recommanda, sur son lit de mort , à un de ses vassaux , Frédéric de Telramund (1). Frédéric, qui était d'ailleurs un vaillant guerrier, et avait tué , à Stockholm en Suède , un terrible dragon , devint présomptueux ; il rechercha la main et convoita les do-

(i) Le récit , dans Parcifal , est encore plus simple. Il n'y est pas question de Frédéric. L'humble duchesso est forcée par ses sujets à se marier. Elle rejette tous les prétendans qui se présentent, excepté celui que Dieu lui enverra ; c'est alors que le cygne paraît.

maines de la jeune duchesse, sous le faux prétexte qu'elle lui avait promis mariage. Comme elle se refasait obslinément à le prendre pour époux, Frédéric s'en plaignit à l'empereur Henri l'Oiseleur qui prononça qu'elle aurait à se défendre contre lui, dans un combat judiciaire, par le moyen d'un guerrier chargé de sa cause. Personne ne se présentant, la duchesse pria Dieu intérieurement de la sauver. Alors on entendit retentir dans le lointain le son des cloches de Montsalvatsch, près du Gral, pour annoncer que quelqu'un était dans une extrême détresse, et appeler du secours. Aussitôt le Gral résolut d'envoyer chercher le fils de Parcifal, Lohengrin. Il allait justement, en ce moment, mettre le pied à l'étrier ; alors parut sur l'eau un cygne qui traînait derrière lui une barque. A peine Lohengrin l'eut-il aperçu qu'il s'écria : « Ramenez mon coursier à l'écurie ; je vqux aller avec cet oiseau et le suivre où il me conduira. » Dans sa confiance en Dieu , il ne prit point de vivres avec lui ; après cinq jours de navigation sur la mer, le cygne fourra son bec sous l'eau et prit un poisson ; il en mangea la moitié , et donna l'autre moitié au prince.

Cependant Elsam avait convoqué à Anvers ses princes et ses vassaux. Le jour même de l'assemblée , on vit un cygne qui remonta l'Es-»

caut , traînant une nacelle , dans laquelle Lohengrin dormait , étendu sur son bouclier. Le cygne aborda bientôt au rivage , et le prince fut reçu avec joie ; à peine lui eut-on apporté de la l)arquc son casque , son bouclier et son épcc , que le cygne repartit. Lohengrin apprit alors l'injuslice dont la duchesse était victime , et il se chargea volontiers d'être son champion. Elsam fit ensuite mander tous ses proches et sujets qui vinrent en grand nombre. Le roi Golthart lui-même, son aïeul maternel, arriva d'Angleterre sur l'invitation de Gundemar, abbé de Clarbrunn. Les invités se mirent en route, se rassemblèrent tous à Saarbrûck , et partirent de là pour Mayence. L'empereur Henri, qui faisait sa résidence à Francfort , se rendit aussi à Mayence, et ce fut dans cette ville que fut dressée l'estrade sur laquelle devaient combattre Lohengrin et Frédéric. Le champion du Oral fut vainqueur; Frédéric confessa qu'il avait calomnié la duchesse, et fut condamné à mourir sous le maillet et la hache. Elsam devint la femme de Lohengrin ; tous les deux s'aimaient depuis long-temps. Toutefois il lui recommanda bien de faire en sorte que jamais aucune question sur sa famille et son origine ne sortît de sa bouche, attendu qu'alors il serait obligé delà quitter à l'instant même.

Les deux époux vécurent pendant quelque temps dans un bonheur que rien ne troubla, et Lohcngrin régna sur le pays avec autant de sagesse que de puissance ; il rendit aussi à l'empereur, dans les guerres contre les Huns et les païens , des services signalés ; mais il arriva qu'une fois dans un tournoi , il renversa d'un coup de lance le duc de Clèves qui se cassa un bras. Alors la duchesse de Clèves, dans son dépil, dit tout haut parmi d'autres dames : «Lohengrin est sans doute un vaillant guerrier, et il paraît avoir la foi chrétienne; mais il est dommage que, sous le rapport de la noblesse, il soit si peu renommé; car personne ne sait d'où les flots l'ont apporté dans ce pays. » Ce propos creva le cœur de la duchesse de Brabant ; elle rougit et pâlit. La nuit, dans le lit, lorsque son mari la tenait dans ses bras , elle se mit à pleurer ; il lui dit : «Mon amour, qu'as- tu qui te chagrine? » Elle répondit : «La duchesse de Clèves m'a porté au cœur un bien rude coup. » Mais Lohengrin se tut et ne lui fit plus aucune question, La seconde nuit , elle voulut recommencer ; il s'en aperçut bien, et se tut encore ; mais la troisième nuit, Elsam ne put plus se contenir, et elle lui dit : a Seigneur, ne vous fâchez point ! je voudrais bien savoir de qui vous êtes né, car mon cœur me dit que vous êtes riche ir. 24

en noblesse. » Aussitôt que le jour commença à poindre , Lohengrin déclara publiquement de qui il descendait , que Parcifal était son père , et que Dieu l'avait envoyé du Gral en ces lieux. Ensuite il se fit apporter ses deux enfans qu'il avait eus de la duchesse , les baisa , et leur recommanda de bien garder le cor et l'épée qu'il leur laissait. Il laissa à la duchesse son anneau dont sa mère lui avait autrefois fait présent. Alors arriva en toute hâte son ami , le cygne , traînant derrière lui la nacelle; le prince y entra et retourna malgré vent et marée au bailliage du Gral. Elsam tomba évanouie ; on fut obligé de lui desserrer les dents avec un coin pour lui faire avaler de l'eau. L'empereur adopta les deux orphelins ; ils s'appelaient Jean et Lohengrin. La veuve passa le reste de ses jours à pleurer son cher époux qui ne revint plus jamais.

FIIV DE LOIIERAIVGRIIV Ei\ LORRAIiVË.

D'après le Titurcl. — Cf. Fdertrer, Hofstœter, II, i^^-'S^.

Lorsque Loherangrin , après avoir laissé son épée , son cor et son anneau , fut parti du Brabant , il se rendit dans le pays de Lyzaborie (Luxembourg), et devint l'époux de la belle

Beîaye qui se garda bien do lui faire aucune question sur son origine , et l'aima au-delà de toute expression , si bien qu'elle ne pouvait le quitter un instant sans en être malade. C'est qu'elle craignait son inconstance, et elle était sans cesse à ses côtés à la maison ; mais le prince ne pouvait souffrir une vie si sédentaire , et il allait souvent à la chasse. Tout le temps qu'il restait absent, Belaye était au logis demi-morte et sans voix ; elle languissait et semblait être sous l'influence de quelque charme. Alors une femme de chambre lui donna le conseil suivant : a Si vous voulez , lui dit-elle , le captiver auprès devons, il faut, quand il sera de retour de la chasse , et que la fatigue l'aura fait céder au sommeil , lui couper un morceau de sa chair et la manger. » Mais Belaye rejeta ce conseil en disant : « Je me ferais plutôt mettre en terre q^ue de lui couper seulement un doigt!» Elle se fâcha contre la femme de chambre, et lui retira depuis ce temps ses bonnes grâces. La perfide alla dans sa fureur trouver les parens de Belayq qui n'avaient donné qu'à regret la princesse au guerrier, et leur débita d'infâmes mensonges. Alors les parens de Belaye prirent la résolution de couper un morceau de la chair de Loherangrîn, afin d'adoucir au moins par-là les chagrins cuisans de leur fille, et un jour qu'à son retour

de la chasse, il s'élait endormi, il rêva que mille épées étaient levées sur sa tête. Effrayé de ce songe, il s'éveilla et vit les épées des traîtres. Tous tremblèrent devant le guerrier; de sa seule main, il en tua plus de cent; mais ils étaient tous réunis contre lui , et ils ne cessèrent de l'attaquer. Enfin le nombre l'emporta, et il reçut au bras gauche une blessure si grave, qu'aucun médecin ne la put guérir. Quand ils le virent mortellement blessé, tous se jetèrent à ses pieds, à cause de sa grande vertu. Belaye mourut de douleur en recevant la nouvelle de sa mort. Loherangrin et Belaye furent embaumés et ensevelis ensemble , et dans la suite un couvent fut bâti sur leurs tombeaux ; on montre encore leurs corps aux pèlerins. Le pays, nommé auparavant Lyzaborie , prit de lui le nom de Lotharingie (Lorraine). Cet événement a eu lieu cinq cents ans après la naissance du Christ.