LE CHEVALIER DU CYGIVE

D'après le poëinc de CoNr.AD de Wiirzburg.

Le duc Collfried de Brabant était mort sans laisser d'enfant mâle; liiais il avait ordonné par testament que ses domainos resteraient à la du-

chesse el à sa fiile. Le frère de Gottfried, le puissant duc de Saxe, ne tint pas compte de cette disposition , et il s'empara , malgré les plaintes de la veuve et des orphelins, du pays, qui, d'après le droit allemand, ne peut pas échoir à des femmes.

La duchesse résolut en conséquence de se plaindre au roi ; et comme, peu de temps après, Charles vint dans les Pays-Bas, et voulut donner une audience à Neumagen (Nimègue) sur le Rhin , elle s'y rendit avec sa fdle , et demanda justice. Le duc de Saxe y était aussi venu , résolu à soutenir ses droits. Or, il arriva que le roi, regardant par une fenêtre, vit un cygne éclatant de blancheur qui se dirigeait en nageant vers la rive du fleuve , traînant derrière lui une petite barque attachée par une chaîne d'argent qui brillait d'un vif éclat. Dans la barque était un chevalier qui dormait la tète appuyée sur son bouclier, et ayant auprès de lui son casque et son haubert. Le cygne ramait comme un pilote habile, et il conduisit la barque au rivage. Charles et toute la cour furent on ne peut plus élonnés de cet étrange événement ; tout le monde oublia la plainte de la duchesse , et courut sur les bords du Rhin. Cependant le chevalier se réveilla et descendit de la nacelle; le roi le reçut avec magaificcoco , le prit lai -même par la

main et le conduisit au château. Alors le jeune l^uerrier dit à l'oiseau : « Poursuis ta route, cher cygne! Quand j'aurai besoin de toi, je t'appellerai. » Aussitôt le cygne s'élança et il disparut bientôt avec sa barque aux yeux des spectateurs. Chacun regardait l'étranger avec curiosité ; Charles revint à son tribunal, et désigna à son hôte inconnu une place parmi les autres princes.

La duchesse de Brabant , accompagnée de sa fille, resplendissante de beauté, exposa d'abord ses griefs; et, après elle, le duc de Saxe prit la parole pour se défendre. Enfin il offrit de combattre pour son droit , et demanda que la duchesse choisît un champion pour soutenir le sien. Cette proposition la fit trembler; car le duc était un guerrier d'élite , contre lequel personne n'eût osé lutter; en vain promena-t-elle ses regards dans toute la salle, il n'y eut là personne qui s'offrit. Sa fille pleurait et gémissait; tout à coup se leva le chevalier que le cygrte avait amené dans le pays , et il promit d'être son champion. On s'arma de part et d'autre pour le combat, et, après une lutté longue et opiniâtre, la victoire resta enfin du côté 'du chevalier du cygne. Le duc de Saxe perdit la vie, et la duchesse recouvra son héritage. Toutes deux, la incic et îa fille, remercièrent le guer-

rier, leur libérateur, et celui-ci accepta la main de la jeune fille à condilion que jamais elle ne lui demanderait d'où il était venu , ni quelle était sa famille, attendu qu'il serait obligé alors de la quitter pour toujours.

Le duc et la duchesse eurent ensemble deux enfans , qui furent bien élevés ; mais leur mère était de jour en jour plus tourmentée de ne point savoir qui était leur père, et elle finit par lui faire les questions défendues. Le chevalier fut douloureusement affecté de cette indiscrétion. <f Tu viens , lui dit-il , de faire toi-même notre malheur , et tu me vois pour la dernière fois. » La duchesse s'en repentit, mais trop tard; tous ses gens se jetèrent à ses pieds et le supplièrent de rester; ce fut en vain. Le guerrier s'arma, et le cygne vint avec la même nacelle l'attendre au bord du fleuve; le duc embrassa ses deux enfans, prit congé de son épouse, et donna sa bénédiction à tout le peuple; puis il entra dans la barque , suivit sa route , et ne revint plus. La duchesse en eut l'âme et le corps brisés ; néanmoins elle éleva ses enfans avec soin. De ces enfans sont issues plusieurs nobles races ; les ducs de Gueldrcj ceux de Cléves , les comtes desiîieneck, et d'autres encore proviennent d'eux; tous portent le cygne dans leurs armes.

LE BOIV GERHARD SCUWAK (CÏGXE).

Livrea populaires du Nord sur le roi Charles. — Cf. Nyeuup, Morskabslœsning, p. 90-gi.

Un jour le roi Charles était à la fenêtre d'un château et regardait sur le Pvhin. Il yii un cygne qui nageait dans le fleuve et qui avait au cou une corde de soie, à laquelle était attaché un léger esquif; dans cet esquif, était assis un chevalier armé de toutes pièces, ayant à son cou un écrit. Lorsque le chevalier eut mis pied à terre , le cygne repartit avec la barque , et on ne le vit plus. Navilon (Nibelung), un des hommes du roi, alla au-devant de l'étranger, lui donna là main, et le conduisit devant le roi. Charles alors lui demanda son nom ; mais le chevalier ne savait point la langue; il lui montra l'écrit; l'écrit indiquait qu'il était Gerhard Schwan , et qu'il venait se mettre à son service, pour des terres et une femme. Navilon lui prit ensuite ses armes et les serra; Charles lui donna un bon manteau ; après quoi, ils allèrent se mettre à table. Mais quand Rolland vit le nouveau venu , il demanda quel homme c'était. Charles répondit : «Dieu m'a envoyé ce chevalier. » Et Rolland dit : « Il a un air belliqueux. » Le roi doinia ordre qu'on le servît bien. Gerhard fui un lioniaïc

sage; il servit bien le roi, et plut à tout le monde; il eut bientôt appris la langue. Le roi lui conserva toujours ses bonnes grâces, le maria avec sa sœur Adalis ( en danois Elisa ) , et le fit duc des Ardennes.

LES SCHWAIVMNG, A PLESSE.

JoH. Lenzner , Ptessiseltes Stammbuch , d'après le Calendar. Hist. JoANNis Gasconis Monacld (non imprimd). — C/". Meier, Plcssisch, Denkvuûrdlgkeitcn, Lcipz,, lyiî, in-4°) P> Ii5-i22.

Les seigneurs Schwanring vinrent d'un pays étranger dans la contrée de Plesse , et voulurent s'y établir. En l'année 892, ils eurent querelle avec ceux de Beverstein; ils étaient trois frères: Siegfried, Sieghart et Gottschalk de Schwanring, et ils portaient sur leurs écus des plumes de cygne et un anneau. Bodo de Beverstein tua Sieghart d'un coup de flèche; et, pour se soustraire à la vengeance de ses frères , s'enfuit dans la Finlande , où il s'établit. Les autres Beverstein bâtirent contre les Schwanring un château fort qu'ils appelèrent Hardenberg ou Bcvernstein. GoUsclialk et Siegfried s'entendirent de leur côté pour conslruirc un semblable fort. Un jour ils sortirent d'Hoekeihcim pour aller

chasser dans la forêt haute ( qui s'appelle aussi Langforst ou Plessenwald ) , et ils avaient avec eux leur frère bâtard, nommé Heiso Schwanenflûgcl [plumes de cygne) j excellent et adroit chasseur, qui connaissait tous les tours et détours des champs et des bois du pays; il savait également les projets de ceux d'Hardenbcrg. Celui-ci aperçut un petit emplacement dans un coin, vis-à-vis de la Leine ; il le montra à ses frères , qui dirent : «Bien! voici un petit emplacement (Plaîtzken) bien situé; c'est ici que nous voulons bâtir maison et château-fort. » Ils bâtirent effectivement dans ce même endroit. Le château s'appela d'abord Plaetzken, puis insensiblement Plesse; etles Schwanring eux-mêmes finirent par s'appeler Zes de Plesse. Ils se réconcilièrent avec les Hardenberg. Les pâtres montrent encore la place où Sieghart fut tué (entre les villages d'Angerstein et de Parnhosen ), et ils ajoutent que dans ce même endroit, il y avait anciennement une croix de pierre nommée la croix de Schwanring.

LA CO-IiWE B'OLDEi^BUllG.

HamelmanN, 0/</6n6. Chronik, ijgS, part. I , c. lo. ~ Wiskcl- MANN , OlJcnb. Chronik, prt. I, c. 3.

Dans la maison d'Oldenburg, on conservait

autrefois avec le plus grand soin une corne à boire , très artistement travaillée et enjolivée , mais qui se trouve à présent à Copenhague. Yoici la tradition : En l'année 990 (967), le pays était sous la domination du comte Otto. Comme il avait, en sa qualité d'excellent chasseur, un goût décidé pour la chasse, il s'en alla, le 20 juillet delaméme année, avec un grand nombre de gentilshommes et de domestiques, faire une partie de chasse, et voulut avant tout faire une battue dans la forêt dite Bernefener. Or, le comte trouva lui-même un chevreuil, et le poursuivit tout seul depuis le bois de Bernefener jusque sur l'Osenberg; mais arrivé là,, il était bien loin du gros des chasseurs qu'il ne voyait ni n'entendait plus. Il s'arrêta, monté sur un cheval blanc , au milieu de la montagne , tourna l'oreille du côté d'où venait le vent ; mais il n'entendit pas un seul aboiement de chien. Alors il se dit à lui-même,' car il faisait une chaleur étouffante, «Ah! mon Dieu, si j'avais du moins un verre d'eau fraîche ! » A peine le comte avail-il achevé de parler, que l'Osenberg s'ouvrit , et que de l'ouverture sortit une belle jeune fllic, bien parée, vêtue de beaux habits, avec de beaux cheveux flottant sur ses épaules, et une petite couronne sur la têto; elle avait aussi à la main \\n précieux vase d'argent, qui élaiî doré, fai!:

avec beaucoup d'art en forme de cor de chasse , et plein. Elle présenta cette corne au comte , et le pria de boire à même pour se rafraîchir.

Lorsque le comte eut pris des mains de la jeune fille cette corne d'argent doré, levé le couvercle et regardé dedans , la boisson qu'elle contenait et qu'il secoua ne lui plut pas ; il la rendit à la jeune fille sans y toucher. La jeune fille lui dit alors : « Mon cher seigneur ! buvez et fiez- vous à ma foi; cela ne vous fera aucun mal, mais au contraire beaucoup de bien. » Elle ajouta même que si lui, le comte, buvait de cette boisson , lui , le comte Otto et les siens , et dans la suite toute la maison d'Oldenburg s'en trouveraient bien , et que leur territoire s'accroîtrait et prospérerait. Si , au contraire , il ne voulait point ajouter foi à ses paroles et boire , à l'avenir toute la maison des comtes d'Oldenburg resterait désunie. Le comte ne donna aucune attention à ce discours, et en homme prudent il se méfia de cette boisson ; mais il garda la corne d'argent doré à la main, la secoua, et la vida derrière lui; quelques gouttes du contenu tombèrent sur son cheval lîlanc, et à tous les endroits mouillés, le poil fut enlevé. Quand la jeune fille vit cela, elle redemanda sa corne; mais le comte s'en alla bien vite de la montagne, emportant la corne qu'il avait à la main;

lorsqu'il se retourna, la jeune fille était rentrée dans la montagne. Dans la frayeur que lui causa cette apparition, il piqua des deux et courut à toute bride rejoindre ses compagnons de chasse ; il leur raconta ce qui s'était passé , leur montra la corne d'argent doré , et l'emporta avec lui à Oldenburg. Cette corne , qui était tombée entre ses mains d'une manière si merveilleuse, a toujours été conservée , comme un objet d'un prix infini , tant par lui que par tous les seigneurs de la même maison qui gouvernèrent après lui.

FREDERIC D'OLDE\RURG.

Chronlcon Rastcdense, ap.Mçibom., II, p. 90-91. — Fridericus Leomachus, pièce de tlicâire de Grvphiander, 1609. — Moeleman , de Certaminc Fridcrici cttm Leone, Hafn,, i749' — Dreyeb, Mise,, p. 69.

Le comte Huno d'Oldenburg était un pieux et honnête homme. Lorsque , de son temps , l'empereur convoqua une grande assemblée de princes dans la ville de Gosslar, Huno, qui était tout entier à Dieu et aux œuvres pieuses , négligea de s'y rendre. Alors d'infâmes flatteurs le calomnièrent et l'accusèrent de conspirer contre l'empire; l'empereur, s'en rapportant

au jugement de Dieu, le condamna à combattre contre un énorme et terrible lion. Huno se rendit nvcc Frédéric, son jeune fils, à la cour de l'empereur, et Frédéric osa combattre avec le monstre. Le père et le fils implorèrent l'assistance de Dieu , et firent yœu de fonder un riche couvent en l'honneur de la sainte Yierge Marie, s'ils étaient victorieux. Frédéric fit faire un homme de paille, l'arma comme un homme, et le présenta adroitement au lion , l'épouvanta par ce stratagème, et remporta la victoire sans recevoir aucune blessure. L'empereur embrassa le héros , lui fit présent de sa ceinture et de son anneau, et lui donna en fief beaucoup de terres de l'empire. — Les Frisons ont célébré cet exploit par des chants.

LES NEUF EIVFAIVS.

ÏIalems Scliriften. Munster, i8o3, part. I. — Miscell. fur n««« fV&tlkunde, 1811, n. 11,

A Mœllenbcck, couvent situé sur leWeser, on montre la statue en bois d'une sainte qui porte une église dans ses bras. La tradition ra^ conte ce qui suit : Un jour le comte Uffo revenait , après une longue absence , dans sa pa-

trie; il rêva en roule qu'Hilbiirg, sa femme, avait, dans cet intervalle, mis au monde neuf enfans. Effrayé, il accéléra son voyage, et Hildburg vint toute joyeuse au-devant de lui , en lui disant : « Je te croyais mort ; mais je ne suis pas restée seule; j'ai mis au monde neuf filles, qui toutes se sont vouées à Dieu. » Uffo répondit : « Tes enfans sont aussi les miens ; je veux les doter. » Mais ces neuf fdles étaient neuf églises que la pieuse comtesse avait fait bâtir. Le couvent de Mœllenbeck était du nombre.

AIVNABERGA DE TIIURIXGE.

Grégoire de Tours , III , l\.

Dans la Thuringe dominaient trois frères, Baderich, Hermenfried etBerthar. Hermenfried tua le plus jeune , à l'instigation d'Amalaberga, sa femme , fille de Théodorich , roi des Francs Elle ne s'en tint pas là ; elle l'engagea aussi à se défaire de l'aîné , et voici comment elle s'y prit pour faire naître la guerre entre les deux frères. Lorsqu'un jour son mari vint pour se mettre à table, la table n'était couverte qu'à moitié; il demanda ce que cela signifiait, « Celui qui n'a que la moitié d'un royaume , lui dit-elle ,

doit aussi se contenter d'une table a moitié couverte. »

ÏRMEIVFRIED, IRÏIVG ET DIETERICH.

WiTiCHiND, Gesta Saxoniim, lib. 1. — Cf. Rothe ap. Menken, iG/j/j-

l65o. — AbBAS UllSPERGENSIS, p. 20I-204.

Le roi de France Hugo (Chlodwig) ne laissa pas d'autre héritier légitime qu'une fdle , nommée Amelberg , qui était mariée à Irmenfried^ roi de Thuringe. Mais les Francs choisirent pour roi son bâtard Dielerich. Celui-ci envoya un messager à Irmenfried , pour lui demander paix et amitié; Irmenfried reçut le messager avec de grands honneurs , et l'invita à rester quelque temps à sa cour. Mais la reine de Thuringe, qui pensait que le royaume de France lui appartenait de droit et que Dieterich n'était que son sujet , appela près d'elle Iring , le conseiller du roi , et le pria de dire à son mari de ne point se compromettre avec le messager d'un sujet. Or, cet Iring était fort et hardi dans l'action, prudent et fin dans le conseil, et il réussit à détourner le roi de la paix avec Dieterich , contrairement à l'avis de tous les autres. En conséquence Irmenfried chargea l'envoyé do répondre à son maître « qu'il devait songer i\ conquérir sa li-

berté avant d'aspirer à un royaume. » A quoi l'envoyé répondit : « J'aimerais mieux te donner ma tête que d'avoir entendu de ta bouche une semblable parole ; je sais bien qu'elle fera couler à flots le sang des Francs et des Thuringiens. »

Lorsque Dieterich reçut ce message, il entra en fureur , marcha avec une puissante armée contre la Thuringe et trouva son beau-frère qui l'attendait près de Runihergun. Le premier et le second jour, on se battit sans que la victoire se tiécidât pour aucun des deux partis ; mais le troisième jour, Irmenfried perdit la bataille et s'enfuit avec les débris de son armée dans sa ville de ScKiding , située sur la rivière d'Unstrut.

Alors Dieterich rassembla ses généraux. L'un d'eux, Waldrich, fut d'avis qu'après avoir enterré les morts et soigné les blessés, on retournât chez soi avec le reste de l'armée , qui ne suffisait pas pour continuer la guerre. Mais le roi ^vait un serviteur fidèle et expérimenté qui lui donna un conseil différent, et dit que la persévérance était la plus belle et la plus noble chose, et que les ancêtres l'avaient toujours ainsi pensé ; qu'il ne fallait pas quitter le pays conquis et donner aux vaincus le temps de se relever. « Ils peuvent, ajouta-t-il, devenir dangereux par de nouvelles alliances; maintenant nous les tenons seuls. » Cet avis parut au roi le n. 25

meilleur, et il fit dire aux Saxons , par des en^ voycs, que s'ils lui aidaient à se rendre maître des Thuringiens , leurs anciens ennemis , il s'engageait à leur donner, pour toujours, leur royaume et leurs terres. »

Les Saxons n'hésitèrent pas un instant ; ils lui envoyèrent neuf généraux , chacun à la tête de mille hommes , dont les corps robustes , les mœurs , les armes et le costume causèrent , par leur étrangeté , un grand étonnement aux Francs. On alla camper, après midi, dans les prairies qui bordent la rivière , et le lendemain matin , l'assaut fut donné à la ville ; des deux côtés on fit des prodiges de valeur , les Thuringiens pour défendre la patrie , les Saxons pour conquérir le pays. Dans cette extrémité, Irmenfried envoya Iring offrir au roi des Francs des trésors et sa soumission afin d'obtenir la paix. Les conseillers de Dieterich, gagnés par l'or, furent d'avis de tout accorder, attendu que les Saxons seraient des voisins très dangereux , s'ils devenaient maîtres de la Thuringe ; ainsi le roi promit que le lendemain il recevrait son beau-frère et congédierait les Saxons. Iring resta dans le camp des Francs et envoya à son maître un messager pour tranquilliser la ville; lui-même voulait veiller à ce que la nuit, qui porte conseil, ne vînt rien changer aux dispositions du roi.

Lorsque les citoyens furent certains que la paix allait leur être rendue, un d'entre eux sortit avec son épervier pour lui chercher de la nourriture sur le bord de la rivière. Mais il arriva que l'oiseau , mis en liberté, vola de l'autre côté de l'eau et fut pris par un Saxon. Le Thuringien le réclama , le Saxon ne voulut pas le rendre. Le Thuringien lui dit : « Si tu me rends mon oiseau , je te découvrirai quelque chose qui sera très utile à toi et à tes camarades. » Le Saxon lui répondit : « Parle, si tu veux avoir ce que tu demandes! — Eh bien! sache, reprit le Thuringien , que les rois ont fait la paix et qu'ils ont îe projet de vous prendre demain matin dans 1(^ camp et de vous massacrer ! » Quand il l'eut encore une fois sérieusement assuré du fait et qu'il lui eut conseillé de fuir, le Saxon lâcha aussitôt l'épervier et courut annoncer à ses compagnons ce qu'il venait d'apprendre.

' Or , comme à cette nouvelle ils étaient tous plongés dans la plus grande perplexité et ne savaient quel parti prendre, tout à coup un vieillard, nommé Halhugastf qui jouissait de la vénération de tous les Saxons, saisît leur étendard sacré (il représentait un lion , un dragon et un aigle volant par-dessus), et leur dit : «Jusqu'à présent j'ai vécu parmi les Saxons et je ne les ai jamais vus fuir; c'est pourquoi aujourd'hui en-

rore rien ne pourra m'obliger à faire ce que je n'ai point appris. Si je ne puis \ivre plus longtemps , eh bien ! je serai heureux de périr avec mes amis; ceux de nos compagnons qui gisent sans vie sur ce champ de bataille , me sont un exemple de l'antique vertu ; car ils ont mieux aimé mourir que de reculer devant l'ennemi En conséquence, je suis d'avis que cette nuit nous nous emparions de la ville pendant qu'elle est dans la sécurité. »

A la nuit tombante, les Saxons pénétrèrent dans la ville par les murailles non gardées , mirent à mort tous les hommes faits et n'épargnèrent que les enfans; Irmenfried s'enfuit avec sa femme et ses enfans et une suite peu nombreuse. La bataille se livra le i^^ octobre. Les Francs applaudirent à la victoire des Saxons, les reçurent avec bienveillance et leur abandonnèrenl le pays à tout jamais. Dieterich fit traîtreusement rappeler le roi fugitif, et finit par engager Iring, par de fausses promesses , à tuer son maître. Lorsqu'Irmenfried revint faire sa soumission à Dieterich , Iring se trouva là et tua son propre maître. Aussitôt le roi le bannit loin de ses yeux et hors du royaume , comme un monstre qu'un crime si a])ominabic devait rendre odieux à tous les hommes. Mais Iring s'écria : « Avant de partir, je veux venger mon maître. » Il tira son

épée et tua le roi Dielcrich ; puis il mit le cadavre de son maître sur celui de Dietericli , afin que celui qui, vivant, avait vaincu, eût le dessous , étant mort ; il s'ouvrit ensuite un passage avec son épée et s'enfuit.

La renommée d'Iring est si grande, que la voie lactée qu'on aperçoit au ciel s'appelle de son nom Irings Strasse [la route d'Iring),

LA CHASSE »Ai\S LA FORET D UiV AUTRE.

Bange , Tkiir. Chron., f. 43-44* — utiles VolksUed von der Fratt voit

WeISSENBURG, WuNDERHORN, I, 242. ROHTE, loc. laud., iG'Ji-

1673. — Gerstenberger, toc. laud., p. ii4-ii5. — Wikkelmann,