LE LAIVDGRA.VE DURCI A LA FORGE

ROHTE , loc. laud., 1683-1684. — Bange, Thùr. Chron., f. 60-61. — Gersteneerger , p. 152-154. — Kocn, Beschrcib. dcr TVartburg ,

p. 22. WiNKELMANN, VI, 228-229. Cf. KlNDERLlNG , Un-

tersucllung dieser Fabel in der Odina, Breslau, 1812, p. i4o-i5i.

A Ruhla , dans la forêt de Thuringe , il y a une 1res ancienne forge , et , depuis un temps immémorial , on avait coutume de dire proverbialement d'un homme sévère , inflexible : il a été durci à la forge de Ruhla.

Louis, landgrave de Hesse et de Thuringe, était, au commencement, un seigneur très doux, très faible et très mou avec tout le monde ; les gentilshommes, ses vassaux, n'en devinrent que plus insolens, et ils méprisèrent et sa personne et ses ordres ; ils opprimaient impunément les pauvres sujets et leur imposaient taxe sur taxe. Or, il arriva qu'une fois, le landgrave, chassant à cheval dans la forêt, rencontra une fauve , et la poursuivit si loin qu'il s'égara et fut surpris par la nuit. Alors il aperçut du feu à travers les arbres ; il se dirigea de ce côté et arriva à Ruhla devant une forge. Le prince était vêtu de médians habits; il avait son cor de chasse pendu à son cou. Le forgeron lui demanda qui il était. «Veneur du landgrave, ré-

pondiMl. — Fi du landgrave! reprit le forgeron; quiconque prononce son nom devrait à chaque fois s'essuyer la bouche ! Le pitoyable seigneur que ce landgrave ! » Louis se tut , et le forgeron lui dit enfin : « Je veux te donner l'hospitalité pour aujourd'hui ; tu trouveras là , sous le han~ gar, du foin pour la litière de ton cheval et pour ton lit; contente-toi de cela; car, à cause de ton maître , je ne veux point te mieux traiter. » Le landgrave se retira à l'écart , et ne put dormir. Toute la nuit, le forgeron travailla, et quand il frappait sur le fer avec le gros marteau , il disait à chaque coup : « Puisse le landgrave devenir dur, devenir dur comme ce fer ! » Puis il le maudissait, et disait: «Maître méchant et sans entrailles ! à quoi es-tu bon pour les pauvres gens? Ne vois-tu pas que tes conseillers pressurent le peuple et te bravent en face?» Et il raconta tout le long de la nuit toutes les abominations dont les magistrats se rendaient coupables envers les pauvres sujets. «Les sujets se plaignent - ils , il n'y a personne pour leur venir en aide, car le seigneur ne se mêle de rien , les chevaliers se moquent de lui en arrière, l'appellent le landgrave Metz, et le regardent comme tout-à-fait incapable. Notre prince et ses chasseurs font venir les loups dans leurs filets, et ses ofTiciers les renards rouges

\les pièces d'or) dans leurs escarcelles. » Voilà les discours que le forgeron Uni toute la nuit à ses ouvriers , et quand venaient les coups de marteau, il gourmandait son seigneur et lui disait de devenir dur comme le fer qu'il battait. Il continua ce manège jusqu'au matin ; le landgrave n'en perdit pas une parole , et il se grava bien tout cela dans la tête. Depuis ce temps, il devint ferme et sévère de caractère ; il essaya de réduire les récalcitrans et les ramener à l'obéissance ; mais quelques-uns ne voulurent point le souffrir ; ils se liguèrent et résolurent de résister à leur seigneur.