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df'S religieuses et leur construisit à ses frais un monastère, dans la paroisse de Sysseele, près de Bruges, où il les installa en 1241. Au commencement du dix-septième siècle, cette abbaye fut transférée dans la ville même, au lieu où ses bâtiments existent encore. Mais la statue miraculeuse de la sainte Vierge, que le couvent possédait depuis sa première translation, et pour laquelle le bienfaisant fondateur avait dès lors fait construire une chapelle particulière, se vénère aujourd'hui au béguinage princier de Bruges. Bien que cette statue n'ait rien de remarquable sous le rapport de la matière ou du travail, elle est renommée depuis des siècles par de nombreux prodiges (1).
tt août. — [Nelumbo ATt/o/tca.jNotre-Dame-aux-Neiges, O.-L.-V. terSneeuw
Cette fête n*est, à proprement parler, que Tanniversaire de la dédicace du temple de ce nom à Rome, appelé aussi « Sainte-Marie Majeure » à cause de son antiquité, et a Sainte-Marie à la Crèche du Sauveur » à cause de la crèche qui y fut transportée sur les ordres du saint pape Théodore. Elle doit son nom ainsi que son origine à la légende suivante :
Un riche Romain, sans héritiers, avait résolu de donner toute sa fortune pour une bonne œuvre qui contribuât à la gloire de la sainte Vierge. Depuis longtemps il avait prié Dieu de lui manifester à quoi il devait employer ses biens pour atteindre le but qu'il s*était proposé. Un jour, pendant la saison la plus chaude de Tanné]^ il était tombé de la neige sur Tune des places publiques de Rome, etconformément
(4) DeSmct.M. d. M , p. î45-n7.
à un songe qu'il avait eu celte même nuit, ce riche Romain y vit un signe par lequel Dieu voulait lui manifester qu'il devait y construire une église, et il érigea celle de Nolre-Dame-aux-Neiges.
Au commencement, cette fête n*était célébrée qu'à Rome, jusqu àce que Pie V en étendit la célébration à toute la chrétienté (i).
Depuis lors, nombre d'églises et de chapelles sont dédiées à la sainte Vierge sous cette invocation.
Une des plus célèbres en Belgique est celle de Werbeeck, près de Relhy, dans la province d*Anvers, oh une statue miraculeuse de la Vierge est le but de nombreux pèlerinages.
L'origine de cette image remonte aux jours où le savant Wichmans, auteur de la « Brabanlia Mai-iana, » éiait abbé de Tongerloo. La pieuse tradition raconte que, le 16 janvier 1645, un pauvre savetier, nommé Guillaume Verreyt, qui parcourait de temps à autre les campagnes pour chercher de Touvitige, aperçut, en se rendant de Baelen à Chaem, au milieu des bruy^resqui bordaient la route, une statue de la Vierge, sculptée en bois. Il la ramassa et s'aperçut à son grand étonnoment que, quoique placée au milieu de la neige et de la boue, elle n'en était point aitoinlo. Saisi d'une sainte frayeur, Guillaume mit l'image dans son sac, faisant vœu de l'exposer à J;i vénération publique, aussitôt après son arrivée. Comme il touchait le territoire de Chaem, doux soldats se précipitèrent sur lui, voulant )e dévaliser. Mais enhardi par le souvenir de la statue qu'il avait trouvée, Guillaume se défendit valeureusement : il terrassa avec son bâton l'un des agresseurs et profita du moment que 1 autre le mit eu joue, pour s'enfuir. L'arme ne fil pas feu, et le voyageur était sauvé. Il déclara dans la suite qu'en ce danger extrême, il avait fait vœu à la Vierge de lui confier sa vie.
Trois semaines après il fixa la statue au tronc d'un arbre situé sur le chemin, et bientôt cette image, à laquelle on donna, à cause de son
(1) Cornet, p. 249.
origine, le nom de Notre-Damc-aux>Neiges, devint l'objet d'un culte très-assidu.
Le vénérableabbédeTongerloo, Augustin Wichmans, à la juridiction spirituelle duquel appartenait à cette époque le village de Wcrbecck, fit élèvera ses frais, à Tendroitoù était la statue, unepetitechapelle avec un autel et y plaça lui-même Tirnage qui, de nos jours encore, est vénérée avec une dévotion particulière. Les ex-voto qui couvrent les murailles prouvent le grand nombre de guérisons miraculeuses que Ton attribue à Notre-Dame deWerbeeck;et la foire qui se tient autour du petit oratoire attire une foule d'étrangers qui s*y rendent le plus souvent en procession de plusieurs localités environnantes. Aussi voit-on chaque année des villages entiers de la Hollande venir payer leur tribut à cette Vierge miraculeuse (1).
A Bruxelles, oCi il y avait également une chapelle dédiée à Notre- Dame-aux-Neiges» les ouvrières en dentelles y allaient le 4 août, veille de la fête, prier pour que leur ouvrage pQt, par la protection de la Vierge, conserver sa blancheur. Mais sous la domination des Français cette chapelle fut vendue et démolie (2).
A Liège, les écrivains et les instituteurs célébraient ce jour la fête de saint Cassien, leur patron.
Pendant l'octave de la fête de Notre-Dame-aux-Neiges il n'existe ni à Gand, ni dans les environs, de lieu de dévotion plus fréquenté que la chapelle de a Schreyboom. »
Ce sanctuaire de Marie, situé aux bords de la Lys et appelé vulgairement « chapelle de Notre-Dame de l'Arbre aux Pleurs » ou « 0. L. V. van Schreyboom, » remonte à une haute antiquité, car déjà en 1313 plusieurs évêques, réunis à Avignon, lui accordèrent des indulgences, et l'hospice d'Hebbrechl, auquel il sert d'oratoire et qui est moins ancien, date de la seconde moitié du treizième siècle. La chapelle actuelle fut construite en 1771 par ordre de Gudwal
(4) DeReume, p.S4-î4.
(î) Schayes, p. 209.
Seiger, avant-dernier abbé de Saint-Pierre. L*image miraculeuse de la Mère des Douleurs est placée sur Tautel et représente la sainte Vierge tenant sur ses genoux le corps mort du Sauveur, descendu de la croix (1).
<l août. — [Colchicum autumnale.) Fôte de la Traosfîgu ration de Notre-Seigneur, instituée par le Pupe Calixte III, en mémoire de la délivrance de Belgrade par Capristan, U56, tors du mémorable siège fait par Mahomet II (S).
A Matines, les charcutiers (Vcltewariers) célébraient ce jour leur fôte patronale.
7 août* — {.tmaranthus hypochondriacus,) Saint Albert; saint Douai.
saint GuClao.
Le premier dimanche d'août se fait k Ypres la célèbre procession de « Notre-Dame-des-Thunes » ou « O.-L.-V. van den Thuyn, » en souvenir de la délivrance de la ville, lors du siège de Tannée 1383. Plus de 57,000 Anglais et Gantois, qui bloquaient la ville depuis le 8 juin 1383, se retirèrent le 7 août de la même année, après vingt et un assauts sanglants. Comme la ville d'Ypres, à Tépoque de ce siège, n*avait encore d*autres fortifications que des remparts de terre en-
(«) De Smet, M., d. M. p. 343-4.
(9) Hammer-Purgstal, II, 25; Scbayes, p. 432.
tourés de palissades, ce qu'on appelait « luin, » cloison, la fête annuelle que le magistrat institua en commémoration de la délivrance de la ville, reçut le nom de «< Tuindag. » Cette fête, célébrée d'abord le 8 août et transféré ensuite au premier dimanche de ce mois, y a lieu maintenant encore et amène en môme temps la kermesse de la ville. La procession ou Tommegang du Tuindag a toujours été dr*s plus brillantes. D'après une chanson faite en 1683, elle se formait dans Tordre suivant :
D'abord lesmt^tiers avec leurs torches et a kéersen, » tout le clergé et les quatre ordres mendiants. Puis la tour de David défendue par des nobles habillés richement, les épées à la main.
La gilde de Saint-Michel» « met karpen en pluymen en met hun sweirden » les suivait, puis celle de Sainte- Barbe qui donnait des salves à plusieurs reprises.
L'ancien géant, qui de temps en temps s'arrêtait et dansait ainsi que le géant neuf, magnifiquement habillé.
Corps de musique et deux chameaux devant lesquels dansaient quatre enfants; une grande baleine ou « Meerminne, » portant Neptune et aspergeant d'eau le public.
Puis l'enfer avec les diables suivi par la gilde de Saint-Sébastien.
Un navire portant l'image de Notre-Dame.
La garde du géant neuf.
La gilde de Saint-Georges avec un dragon, conduit par une belle fille; puis un char représentant le trône de Saiomon.
On représentait aussi l'Assomption de la Vierge, en faisant sortir d'un tombeau et monter en l'air la Vierge entourée d'anges (1).
L'image miraculeuse, à l'intercession de laquelle on attribuait la retraite inopinée de l'armée ennemie et à laquelle le peuple éleva un autel à l'église des Récollets» est aujourd'hui dans l'ancienne cathédrale de Saint-Martin. Elle représente la Vierge debout, les pieds
(I) Adb, cah. % p. 9-U; Maria Fierin, door Th. Laoseos, Yperen. 4858.
entourée de palissades, el est encore maintenant portée autour des remparts à la procession qui se fait en son honneur (1).
Le magistrat la déclara patronne de la ville; mais, à Topposé de la dévotipn que les habitants d'Ypres ont envers leur sainte protectrice, les paysans des environs u*aiment pas à aller à la ville, le « Tuindag, » parce qu*un prophète a prédit qu*un jour de kermesse Ypres périrait (2).
Le dimanche après la fête de Notre-Dame-aux-Neiges la chapelle de Notre-Dame-de-Bon-Secours, sur la Vieille-Montagne à Grammont attire une affluence immense de pèlerins.
Le 42" abbé du célèbre monastère de Saint-Adrien, kGrammont, Martin le Bruu, homme aussi pieux qu*instruit et qui rétablit la règle primitive de saint Benoît, fit placer dans cette chapelle une petite statue de la sainte Vierge, faite du bois du môme chêne qui avait longtemps abrité Timage miraculeuse de Notre-Dame-de -Bon- Secours, à Péruwelz, et le grand nombre de guérisons miraculeuses qui s*y opéraient depuis cette époque, firent augmenter de jour en jour le concours du peuple à ce sanctuaire de Marie (3).
H aoAl* -^ (Amaranthus procumbens.) Saint Cy risqua, patron de Budiogea,
près de Tirlemout, au diocèse de Malines.
A MonSy la confrérie du Cœur Immaculé de Marie, à Téglise Sainte-Waudru, fête Tannivcrsaire de son installation, qui eut lieu en ce jour Tan 1845 (4).
(4) De Smet, M. d. M., p. 343-.U6 ; De Reume, p. 304-308. (i) Coremaos, p. 442; K. e. L. 4840, p. 56.
(3) DeSmetM.d. M., p. 1^».
<^ août. ^ [Seneeio Jacobea.) Saint Romain.
A Lokeren se tenait ce jour une foire assez considérable, accordée à la ville par décret du 38 janvier 1613 (1).
Le mardi avant TAssomption de la Vierge on proclamait à Tuniversitô de Louvain, le « primus. »
C*est le nom qu'on accordait, comme on le sait, au premier de la première « ligne » dans le concours général et annuel des quatre pédagogies du a châleau» » du a Porc, » du « Lys » et du « Faucon, » dans lesquelles s'enseignait exclusivement la philosophie.
Il y avait trois lignes, chacune de douze places. Celui qui obtenait la trente-septième, s'appelait pHmus academictis, primus post-linealis ou anti-tnedialium, parce qu'après avoir soustrait de tous les concurrents les 36 qui composaient les lignes, la première moitié du reste fermait les a post-liniales » ou anti-mediales. »
Le catalogue de tous les premiers depuis l'origine de l'université jusqu'à l'année 1797» a été publié, en 1824, par M. Bax, bachelier en théologie.
Il était établi par un usage, dont on ne pouvait pas lixer l'origine, qu*on célébr&t le succès du « primus » dans la o pédagogie » ou collège qui avait eu l'honneur de compter le premier au nombre de ses étudiants.
Hais les fêtes que l'on donnait à cette occasion, étaient d'abord très-simples et peu coûteuses; ce n'est qu'insensiblement qu'elles devinrent plus brillantes et occasionnèrent des dépenses considérables.
La proclamation se faisait sans aucune solennité et seulement en
(4) Van dcD Bogaerd, t. III, 79.
vue d'en informer le premier lui-même ainsi que tous ses camarades qui étaient retournés dans leurs familles, d*en donner connaissance à ses parents, aux corps et particuliers de son lieu natal, qu'il était d*usage de prévenir, et de laisser à l'administration du collège le temps de faire les préparatifs nécessaires.
Le samedi suivant, on allait à la rencontre du primus jusqu'à deux ou trois lieues hors de Louvain, et on l'introduisait en cavalcade dans sa « pédagogie, » au son des trompettes et timballes, du carillon de la ville et de la cloche de la maison. Les bourgeois décoraient les rues par où ils passaient, et le collège lui-même était orné d'arcades et de verdure.
Le lendemain, dimanche, dès neuf heures du matin, les élèves en philosophie^ tous uniformément habillés de blanc, avec des chapeaux ronds, garnis de rubans rouges (le blanc et le rouge ou l'argent et les gueules sont les couleurs de Louvain), précédés d'un nombreux orchestre, promenaient dans les cours le vainqueur qui s'appuyait majestueusement sur deux « gentilshommes philosophes » et le montraient à la foule attirée par le désir de le voir.
De temps à autre, ils l'introduisaient dans la grande salle pour y recevoir les félicitations des personnes les plus considérables de la ville de l'un et de l'autre sexe, ainsi que des membres de l'université qui s'y succédaient sans interruption de neuf heures à midi et de trois à six heures.
Le « primus » dînait ce jour-là au collège, avec ceux de ses parents et connaissances qui l'avaient ramené à Louvain. Après les vêpres, le régent le conduisait à la chapelle et y entonnait le TeDeum en actions de grâce, tandis que le primus restait agenouillé sur le premier degré, en face de l'autel et entre deux de ses professeurs.
Le soir, les philosophes avaient un petit repas et du vin. Au dessert, le premier, accompagné de ses parents et des chefs du collège, entrait au réfectoire, où deux chantres, accompagnés par des instruments de musique, entonnaient quelques chansons latines.
Puis on buvait à la santé du premier, et la salle retentissait d*acclamations.
Après le souper, il y avait bal. Les rafraîchissements ne consistaient qu'en thé, café et limonade.
Le lendemain, le primus allait après dtner en carrosse, et accompagné du bedeau de la Faculté, lequel portait la parole, invitait au repas solennel les personnes dont le régent du collège lui avait remis la liste. Le grand jour, le jour du triomphe était le mardi.
Vers onze heures, la cavalcade conduisait le primus à Técole des des arts, appelée « Vicus » ou « Vicum. » Les philosophes, le plumet sur Toreille, Temblème de leurs pédagogies au chapeau, une baguette blanche à la main et précédés par des musiciens, ouvraient la marche.
Le primus les suivait entre deux de ses professeurs. Après lui marchaient le régent du collège, le recteur magnifique, la plupart des membres de l'université, les parents du vainqueur et les personnes invitées.
Arrivés à Técole des arts, chacun se plaçait selon son rang, c'està-dire ordine binetationU. Le primus s'asseyait dans un fauteuil et lui seul avait un tapis sous les pieds.
Là, au milieu d'une assemblée nombreuse, le doyen de la Faculté des arts prononçait un discours, qui finissait toujours par Télogedu premier.
Le chancelier de l'université proposait ensuite au primus quelque question de philosophie, disait quelques mots sur la réponse du candidat, et lui conférait, ainsi qu'à ses condisciples, le titre de licencié et de mattre ès-arts.
Ce n'était qu'alors qu'on proclamait le résultat du concours. La liste des « promus, » revue par les régents des quatre pédagogies, signée par le plus ancien professeur de chacune d'elles et scellée par le chancelier, passait sous les yeux des assistants, et après avoir été dûment reconnue, était lue publiquement par l'un des bedeaux.
Aussitôt que le nom du primus était prononcé, le bedeau s'arrêtait, et Torchestre, placé dans un appartement voisin, jouait l*air composé exprès pour le chant en Thonneur du héros de la fôte.
Puis le bedeau achevait de lire toute la liste des promus; cela fait, on retournait, dans le même ordre qu'on était venu, au collège où Ton trouvait un festin splendide.
Le primus était placé à la droiie du recteur magnifique.
Au dessert, les musiciens entraient dans la salle et y jouaient au moins durant une heure et demie. On distribuait à tous les convives un poème de circonstance que récitait un des philosophes. Puis les chantres avaient leur tour. Sur le signal du recteur, on portait la santé du primus. La deuxième et dernière santé était celle de son collège.
Le soir, les philosophes étaient traités comme le dimanche précédent. Ils se réunissaient aussi dans un bal, d*où les élèves en droit et en médecine étaient formellement exclus.
Quant au retour du primus dans l'endroit qu'il habitait, le jour dépendait des dispositions prises par le magistrat de ce lieu et par les parents du primus pour sa réception. Mais à Louvain, les cérémonies du départ étaient les mêmes que celles de l'entrée. On sortait également de la ville en cavalcade.
La réception dans l'endroit de son domicile variait suivant la munificence des magistrats, la fortune et l'importance des familles. Les arcs de triomphe, les chronogrammes, la présentation du vin d'honneur, un ou plusieurs repas, en formaient constamment le fonds. Quelquefois on frappait une médaille en mémoire de cet événement (1).
(l)DeReifrenl>erg. Un Primus de Louvain, p.2i-30. M. d s etd a.G3ndJ83i.
lO août« — {Impatiens baUama,)Saàûi Laurent.
Le saint patron des cuisinières est on ne peut plus populaire en Belgique. La ville de Virtonle vénère comme sien, le village de Saint Laurent, près d*Eecloo, a adopté son nom, et soixante églises sont consacrées en son honneur. Mais les fêtes de ce saint sont presque exclusivement des fêtes civiles ou populaires, et Ih Saint-Laurent passe pour être un jour de sort, surtout pour le lin et le vin. Aussi aime-t-on à ôter en ce jour les feuilles superflues à la vigne, afin de hâter la maturité des raisins (1), et s*il se trouve déjà des raisins mûrs, on s'attend à une belle récolte.
A Bruxelles, Tusage de fêter la Saint-Laurent par la plantation d*un mai, « Meyboom, » à la jonction de la rue des Sables et de la rue du Marais, s*est conservé jusqu'à nos jours dans le quartier qui en a pris le nom de u Meyboom. » La cavalcade, qui se fait à cette occasion, et à laquelle on a essayé, il y a quelques années, de rendre son ancien lustre, est le dernier vestige de Texistence de la gilde de Saint-Laurent.
Cette gilde dont la fondation, d'après la légende, remonte à Tan 1313, et qui existait assurément avant Tannée 1298, fut réunie par Jean III au grand serment; son oratoire, regardé comme le plus ancien de toute la ville, et à côté duquel il existait déjà antérieurement à Tan 1300 un hospice où les pèlerins et les étrangers étaient admis gratuitement pendant trois jours, devint la propriété du grand serment. Ses membres étaient tenus d'y venir offrir une torche de cire, le jour de la fête patronale.
La chapelle et l'hospice ont disparu, en l'an VIII, pour faire place
(I) CoremaDs, p. S9.
à une brasserie; mais les habitants du voisinage continuent toujours à planter, le jour de la fête du saint, un mai qu*ils pouvaient faire prendre dans la forêt de Soignies. En cas d*oubli des Bruxellois, les Louvanistes, à ce que Ton assure, seraieat en droit de venir diriger Tantique cérémonie.
L'importance que le peuple attache à la plantation de Tarbre de mai semble attester, que cette coutume rappelle le souvenir d*un fait historique (1), peut-être celui du combat de 1313, si fatal aux Gantois«
11 août. — [Aster chinenêis.]SB\aiGérj.
Saint Géry, patron de Braine-Ie-Comte, de Genappe et de vingttrois autres paroisses, a donné son nom à deux villages, dont Tun est situé au doyenné de Perwez, dans le diocèse deMalines, et Tautre appelé Solre-Saint-Géry se trouve dans le doyenné de Beaumont, au diocèse de Tournai. Ce saint, mort vers Tan 632, est regardé comme Tapôtre de Bruxelles, et Wichmans le range parmi les propagateurs les plus zélés du culte de Marie en Belgique (2).
(0 Waiiters, N. h. 8. I. a. s. d. B., p. 3-5; H. d. 1 V. d. A., t. III, 564. (91B. M.,p. 466.
1 5K aoAt* — [Sonchus palustris.) Saiate Claire ; saint Plorimond ;
f^aiote Hilaire.
Sainte Claire, qui fonda eu 1313 à Assise, sa patrie, Tordre dit des Ciarisses ou de Sainte-Claire, dont on ne trouve plus en Belgique que deux couvents, Tun à Tongres et Tautre à Tournai, est invoquée contre le mal d*yeux.
Dans Téglise de Tancienne abbaye de Saint-Ghislain se célèbre encore actuellement Tobit du célèbre chevalier Gilles de Chin, mort en 1137, et enterré dans le couvent. Ce chevalier, seigneur de Berlaimont et chambellan de Baudouin IV, comte de Hainaut, tua, d*après la tradition, le terrible dragon qui désolait, au commencement du douzième siècle, le territoire du village de Wasmes. On montre encore de nos jours sur le penchant d*une des deux collines sur lesquelles est bâti le prétendu repaire du monstre épouvantable le village de Wasmes, et la tète qui se trouve conservée à la bibliothèque publique de Mons, est également attribuée à ce dragon. Aussi voyait-on autrefois au portail de Téglise de Wasmes deux tableaux, donc Tan représentait le chevalier Gilles de Chin armé, vêtu de sa cotte et combattant un dragon ; Tautre figurait le même chevalier priant à genoux devant Notre-Dame. Mais ces peintures, remontant au commencement du quinzième siècle, ont disparu comme le tombeau du chevalier, et il ne reste pour tout monument du fameux combat qu*un très-mauvais tableau moderne qui le représente.
De même il n*existe aucun titre qui institue Tobit. La seule pièce sur laquelle on se base pour le célébrer est un martyrologe manuscrit appartenant à Téglise de Saint-Ghislain, lequel contient sur un feuillet final, entre autres mentions de même espèce, cette note: Le
12 août obit de Gilles de Chin(l). Néanmoins, on dit à Mons,àrannivcrsaire de la mort de ce chevalier» également une messe pour le repos de son àme (2).
A Liège» les blanchisseuses et repasseuses célébraient autrefois la fête de Sainte-Claire» leur patronne.
13 août* — [Senecio paludatus] Suint Hippolyle.
Le saint évèque, en Thonneur duquel Téglise de Thiaumoiit, près d*Arlon, dans le diocèse de Namur, est consacrée, est au nombre des premiers saints dont TËglise a célébré la fête. Nous trouvons déjà son jour dans la liste des fêtes dites de Rome, laquelle date de Tan 354, et ne contient que vingt-quatre jours de fête (3).
La chapelle de Webbckheim, près de Diest, connue sous le nom de « Onze Lieve Vrouw ten hoogen Wyngaerd » (Nostra Domina ad altam vineam) et érigée en 1323, par une confrérie qui existait déjà à cette époque à Diest en Thonneur de la Vierge, célèbre ce jour la fête de sa dédicace (4).
(I) Recherches historiques sur Gilles, seigneur de Chin etledragoo.Mons, 48t5 p. 46 — Wolf, N. S., p. 677-8.
(f ) Légendes et traditions de la Belgique deM. de Ploenoies, traduit par L Pire. Cologne, 4848, p. %i\.
(3) Piper Yergleichender Kalender far 1855, p. 24.
(4) Diest, t. I, 124.
141 août. — [Zinnia elgaru.) SaiotEasèbe.
Veille de l'Assomption, déjà mentionnée par le pape Nicolas I, en 858. La légende dit que, près de la ville de Soissons, on entendit, ce jour, les anges qui chantaient cette antienne :
« Félix namque es sacra Virgo Maria et omni laude dignissima, quia ex te ortus est sol justitiae, Ghristus Deus noster, » car vous êtes heureuse, sainte Vierge Marie, et on ne peut plus digne de toute louange, puisque c*estde vous qu'est né le soleil de la justice. Christ, Notre-Seigneur (1)!
Le dimanche avant le 15 août se tient à Rupelmonde une foire, autrefois très-célèbre, et déjà mentionnée dans des chartes de 1303, quoique le décret de Louis de Nevers, qui Taccorda, ne date que de Tan 1330. Le privilège fut confirmé en 1387 et 1423. Philippe de Bourgogne, sur la demande de la ville, transféra la foire au dimanche avant l'ancien jour de foire.
Une autre foire qui se tenait le dimanche après l'Assomption, fut accordée par le même décret de 1330 (2).
Itt août. — [Ciemaiii viialba.) L'Assomption O-L -V. Hemelvaerl, appelée
aussi O.-L.-V. van Half-oegst (mi-août).
Cette fête, instituée par TÉglise pour célébrer l'enlèvement miraculeux de la sainte Vierge au ciel, nous vient, selon saint Bernard,
(I) Thom. Concept., I. S, part. 7.
(i) Van den Bogaert, t. Ill, 943-4.
du temps des apôtres mêmes, et s'est conservée par tradition. Selon quelques chroniqueurs, elle ne fyi pas chômée avant 813; selon d*autres encore, elle fut célébrée d*abord le 18 janvier, jusqu'à ce que, cédant aux instances de Tempereur Maurice, le pape transféra cette solennité au 18 du mois d*août.
Dans toute la Belgique cette fête est célébrée avec la plus grande pompe. Le culte de Marie est ici aussi ancien, que le christianisme, et ce n*est pas à tort qu'on désigne ce royaume « la terre de Marie, » tant y est grande la dévotion envers la sainte Vierge. Quatre cent vingt-sept églises lui sont dédiées, et il n'y a pas de village où l'on ne trouve une chapelle consacrée en son honneur. Un grand nombre des sanctuaires où se vénèrent des images de la mère de Dieu comptent parmi les pèlerinages les plus fréquentés du pays.
Les villes et bourgs d'Anvers, d'Aerschot, de Binehe, de Ciney, de Hal, de Deynze, de Disant, de Floreffe, de Ghisteiles, de Herstal, de Huy, de Maeseyck, de Menin, de Merchtem, de Mons, de Namur, de Nieuport, de Ninove, d*Ostende, de Rochefort, de Rupelmonde, de Spa, de Termonde, de Theux, de Tongres, de Tournai, de Tronchiennes et de Vilvorde, se sont placés sous la protection particulière de Notre-Dame ; beaucoup de gHdes ou serments, de chambres de rhétorique et de métiers l'honorent comme leur patronne, et beaucoup de lieux et d'édifices lui doivent leurs noms.
En Brabant surtout, où le culte de Marie était de tout temps plus fervent encore qu'en toute autre province des Pays-Bas, on ne trouve pas de ville qui ne possède une rue portant le nom de Notre-Dame, ni un couvent, hospice ou hôpital qui ne lui soit dédié. Les anciens Brabançons donnaient même à leurs maisons le nom de la sainte Vierge, selon le dicton bien connu :
Dit buys sy Godt bequaem,
Onse Lieve Vrouwe is synen naem.
Et partout ils plaçaient de petites statues de leur sainte patronne :
aux frontons ou par-dessus les portes des édifices publics et de leurs maisons particulières, aux carrefours, sur les ponts et les digues, à quelques arbres signalés. Les républicains français ont renversé ces images, et après la Resuuration, les habitants n'en ont rétabli qu'une petite partie. Mais les nombreuses niches vides et les dénominations : « O.-L.-V. brug; O.-L.-V. dyk; O.-L.-V. van der Linde, aen den Olm, aen den Eik » (le pont de N.-D. ; la digue de N.-D. ; N.-D. au Tilleul, à Torme, au chêne), nous rappellent la pieuse coutume des habitants de Brabant.
Rien de plus naturel que de voir rivaliser les provinces de la Belgique en célébrant avec les plus grandes solennités l'Assomption, la plus grande fête de la sainte Vierge, bien que dans plusieurs villes les kermesses aient été transférées au dimanche suivant.
A Bruges, où l'on voyait autrefois tant de monuments extérieurs de la dévotion envers la Vierge, qu'Aeneas Sylvius lui donna le nom dea ville de Marie », les enfants font à l'Assomption, de même qu'à la Saint-Pierre, de petits parterres dans les rues, afin de demander quelques cents aux passants.
A Courtrat, ils élèvent de. petits autels dans toutes les rues pour attendre le même but.
A Gand, on décore ce jour les images de Marie de rubans, de couronnes de fleurs et de verdure et de petits drapeaux; on illumine le soir toutes les rues où se trouvent des statuottos de Notre-Dame.
A Ruremonde, la veille de l'Assomption, d('s troupes de neuf filles et de sept garçons se rendaient séparément devant toutes les images de la Vierge placées au coin des rues, pour y chanter des cantiques flamands en son honneur (1).
Dans le pays de Limbourg il est d'usage de faire bénir en ce jour de grosses touffes de fleurs champêtres» appelées « kruidwis, » bouquets d*herbes, qui doivent se composer de neuf sortes de fleurs,
(I) Schayes, p. 106,
entre autres de « vossenstaert » (vulpin), de « dondcrkruid n (conise), de « varen » (fougère) et de « notentakjes » (branches de noyer). C'est pourquoi PAssomption s*y appelle aussi « O.-L.-V. Kruîdwyding, » Notre-Dame de la bénédiction des herbes. Ces fleurs se conservent dans chaque ménage et à rapproche d*un orage on en jette quelques-unes dans le feu de Pâtre; la fumée monte dans la cheminée, tandis qu*on récite à genoux le commencement dePévangile de saint Jean, afin de préserver la maison de tout malheur (1).
Parmi le grand nombre de sanctuaires où se vénèrent des images miraculeuses de la Vierge et dont il n*cst pas fait mention ailleurs dans ce calendrier, il faut citer :
N.-D. d*Anvers, dite « op *t staeksken » (sur la branche) ;
N.-D. d'Argenteau, près de Liège; N.-D. d'Arlon ; N.-D d'Assebrouk;
N.-D. de Basse- Wawre, N.-D. de Bon-Conseil, de Bon-Succès, du Suffrage, de Bois-le-Duc, de Miséricorde, de Paix, des Victoires, au Chant d*Oiseau, au Rouge, et N.-D. la Noire à Bruxelles ;
N.-D. Consolatrice des Affligés, à Buggenhout et à Baugnies ;
N.-D. du Rempart, à Charleroi ;
N.-D. de Cortenbosch ;
N.-D. de Dadizeele;
N.-D. de Bonne-Volonté, à Duffel;
N.-D. d'Eessen;
N.-D. ter Stoepe, à Erlvelde ;
N.-D. aux Murs, à Erembodegem ;
N.-D. des Esclaves volontaires, à Gand (2) ;
N.-D. de Jesse, à Hasselt ;
N.-D. de Bonne-Odeur, à Hoeylaert;
N.-D. du Pérou, à Leuze, près de Namur;
(4) De Bokkeryders, door Ecrevisse. Brussel, 485), p. i09. (t) DeSroet, M d. M , p. 436, 403, 94, 960.
N.-D. de Saint-Rémy, à Liège;
N.-D. de Grâce, à Lierre;
N.-D. des Remèdes, à Malines;
N.-D. de Miséricorde, à Marchiennc-aa-Pont;
N.-D. de Messine, en Flandre occidentale ;
N.-D. de Monl-Sarrat, du Pilier^ de Bon, à Mons;
N.-D. Auxiliatrice, à Namur;
N.-D. au Rameau blanc, à Renaix ;
N.-D. de Sainl-Willebrord, à Anvers;
N.-D. au Bois de Steenberg, en Brabant.
N -D. d'Afflighem, à Termonde, N.-D. au Tilleul el N.-D. de THermitage, près de Termonde (1).
N.-D. du Lac, à Tirlemont;
N.-D. de la Tombe, près de Tournai ;
N.-D. de Stienbecq, à Tubize, en Brabant;
N.-D. des Affligés, à Villers-la-Ville, en Brabant ;
N.-D. du Parc, à Wynkel (1).
N.-D. des Sept Douleurs, à Zele.
Les églises de N.-D. des Aveugles et de la Potterie, à Bruges; de N.-D. de Finisterre, à Bruxelles; de N.-D. à Gaverland, de N.-D. à Isenberge (1), de N.-D. dlttre, près de Nivelles; de N.-D. du Houlineau, à Ghlin, près de Mons; de N.-D. Consolatrice, à Stalle célèbrent le jour de TAssomption, la fêle principale de Tannée.
A Huy, de temps immémorial, a lieu en ce jour, tous les sept ans, une fête très-solennelle, abolie en 1788 et rétablie depuis 1816.
La veille de TAssomption on va en procession chercher la statue de N.-D. de la Sarthe, on la conduit k Téglise de Notre-Dame où, pendant huit jours, elle reste exposée à la vénération des fidèles. Le lendemain se fait une grande procession suivie d*une foulo innombrable. Durant cinq jours ont lieu des réjouissances publiques
(1) De Smet, M. d. M., p. 405, 302.
et Toctave finit, on reconduit procession nellement l*image de N.-D. de la Sarthe à son sanctuaire.
A Malines, tous les vingt-cinq ans, se célèbre un jubilé en Thonneur de N.-D. d*Hanswyck.
A Diest, la chambre de rhétorique du Lis (de Leiie-kamer) dont N.-D. est la patronne, célèbre ce jour sa fête.
On ne connaît pas au juste la date de son institution, mais en 1441 les membres de cette chambre représentèrent « het Taefelspel van Murmuratie » de même que le « spel van Bolgy Lust » et plusieurs autres pièces; chaque année les confrères accompagnaient la procession de TAssomption et ils recevaient en récompense « een half pont marken en 11 grypen Diesters » a met 4 aemen hier van 8 gulden laeten te volgen, sonder accyns. »
Chaque membre de la chambre était tenu d'assister tous les jours de fête de Notre-Dame à la messe, que la chambre faisait célébrer en rhonneur de sa patronne dans Téglise de Saint-Sulpice.
La chambre avait un chef-homme (hoofdman) élu à vie par la confrérie entière, un prince (prinse) choisi tous les deux ans parmi les membres de la chambre, deux doyens, dont chaque année le plus ancien fut remplacé par un autre que choisissait la confrérie, un prévôt (proost), élu à vie, de même que le secrétaire et le trésorier. Le dernier était astreint à rendre aux chefs le compte annuel dans la première quinzaine après la fête de la chambre.
Sa devise portait : Reyn Bloeme.
La Lelie-kamer remporta le 2« prix au « Landjuweel » tenu le 16 juin 1532 à Bruxelles par la chambre dite « Couronne de Marie, » et donna de sa part en 1541, au mois d*août, un landjuweel.
Au grand Landjuweel de la chambre a de Violet » à Anvers, tenu au mois d*août 1561, les confrères du Lis y firent leur entrée au nombre de 25, à cheval, magnifiquement habillés (1). Ils remportèrent le premier prix pour le meilleur esbattement.
(4) 26 manneD te peerde, met taneyte casacken, groene boeyen, die sluyers
La querelle avec la chambre des Œillets sur la représentation de la première pièce à la kermesse de la ville, en 1660, fut terminée par le magistrat qui ne donna de préférence ni à Tune ni à Tautre des deux chambres.
Ce n*est qu*en 1796 que la chambre du Lis fut supprimée ; mais, la paix rétablie, les membres se réunirent de nouveau, sans pourtant renouveler le but de la première fondation de la société. Elle n*est 5 présent qu*une des sociétés les plus considérables de la ville^ sans autre but que celui de se divertir (1).
A Merchtcm, près de Bruxelles, se célèbre le môme jour la fêle locale connue par le prodige que Cantimpré nous en raconte. Au treizième siècle elle était célébrée par des spectacles et des jeux qui attiraient un grand concours de monde. Un joueur de Miv. surtout y brillait par son habileté et excitait les jeunes gens à se livrer au plaisir de la danse. Un jour, le ciel se couvrit tout à coup de nuages, et la foule se dispersa; seul, le musicien regagnait son logis, tout en continuant à jouer, lorsque la foudre tomba sur lui et retendit mort. Alors deux chiens noirs se jetèrent surdon corps, le déchirèrent et s*enfuirent en emportant un de ses bras. Selon la tradition, cela arriva devant la brasserie appelée autrefois « de Fortuin, » à la fortune, près et au nord de Téglise. Les amis du musicien portèrent ses restes au cimetière et les inhumèrent de force, bien que le curé, nommé Guillaume, s'y fût opiniâtrement opposé. Mais le lendemain, en ouvrant la tombe, on la trouva vide : le démon avait emporté le corps du joueur de flûte.
Cet événement ne flt qu'augmenter encore Taffluence du peuple à la fête de Merchtem.
Jadis on ouvrait ce jour-là Téglise à trois heures du matin, et
ende wambuysen root, plumagien ende cranseo gheet ende wit, cousseo zwert met witte leerekens, 8 wagens overdekt met taoeyt lalcen, deo sot hadde eea cette, seggbeode : Siet waerse ceyct.
4)Diest,l,ni-î55.
pendant neuf jours, un grand nombre de pèlerins parcouraient, ii pieds nus, le chemin que suit la procession. Le dixième jour* la fête de la chapelle de Tcr-Spelt terminait les réjouissances. Gomme celles-ci donnaient très-souvent lieu à des désordres et à des querelles peu compatibles avec le respect que doit inspirer la célébration d*une grande fôte religieuse, les habitants demandèrent à révoque Robert de Groy la permission de la transférer au dimanche qui suit le jour de Saint-Pierre-ès-Liens; mais, après avoir obtenu cette faveur, ils furent forcés d*en réclamer Tannulation ; elle n*avait pas eu le résultat désiré (30 juillet 1534). La procession constituait alors un véritable ommegang ou cavalcade et Ton y jouait des mystères, c'est-à-dire des petits drames religieux (1).
lO août. — {Amaryllis Belladonna.) SaiotRoch; saint Joachim , père de
Marie.
Saint Roch, dont on invoque la protection contre la peste, appelée d*après lui « le mal de saint Roch, » est très-vénéré en Belgique. Trente-cinq églises lui sont dédiées, et de nombreuses confréries sont érigées sous son nom.
La Saint-Roch, en lune favorable, est considérée par les cultivateurs comme un très-bon jour pour Tensemencement (3) ; ils le fêtent partout.
Dans plusieurs villes se font des processions en Thonneur du saint. Les fabricants de tabac à Bruges, les fripiers à Mons, les
(S) Goremaos, p. 86.
