CHAPITRE XXIV

faire en quelque sorte son champ de bataille. I .a. nuit était encore close. Dès que les divisions Suchet et Gazan eurent pris les armes, l'empereur, à la lueur des torches, passa devant les rangs : < Soldats, leur disait-il, l'armée prussienne est coupée comme l'était Mack à Ulm, le même jour, l'année dernière; elle ne combat pins que pour échapper; le corps qui se laisserait percer serait déshonoré. Ne redoutez pas cette cavalerie si vantée ; opposez-lui des carrés fermés et la baïonnette. » Et ces hommes, frissonnant encore d'une nuit froide et humide, se réchauffant et s'exaltant à ces paroles, criaient : f^ive l'empereur ! et ne pensaient plus qu'à marcher en avant. 11 fallut encore attendre une heure; l'obscurité disparaissait à peine lorsqu'à six heures l'empereur donna le signal. Le jour se levait au milieu d'un brouillard tellement épais qu'on ne pouvait distinguer les objets à quelques pas ; mais le terrain avait été reconnu avec soin la veille par l'empereur lui-même, et, à défaut d'autre direction, on put se guider par les pentes. Les deux divisions du cinquième corps, Suchet à droite, Gazan à gauche, précédées de

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iOO TRADITIONS ET SOUVENIRS,

nombreux tirailleurs, commencèrentàdescendre du Landgrafenbei^. Bientôt on entendit éclater la fusillade et les rouges lueurs des coups de fusil apparaître à travers le brouillard. On se battit d'abord sans se voir ; puis , peu à peu , il y eut quelques éclairctes. Les Prussiens occupaient le bois de Closewitz; on finit parles en débusquer. Nous avions pour nous tout à la fois l'offensive et le brouillard; nous savions où nous voulions porter nos coups, l'ennemin' apercevait l'attaque que lorsqu'il était trop tard pour y parer ; aussi, dans le désordre qui en résulta, dans un mouvement de retraite , ils laissèrent entre nos mains vingt-deux pièces de canon. Le succès avait été rapide, et le cinquième corps avait conquis son champ de bataille: il occupait l'espace compris entre Lutzerode et Closewitz. A peu près au même moment, la division Saint-Hilaire , du corps du maréchal Soult, arrivait par la route de Swetzen et le Raugtlial, et attaquait brusquement les troupes du général Hoizendorf, chargées de couvrir la gauche de l'armée prussienne et de maintenir les communications avec Dornbourg , les coupait

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