CHAPITRE XXV

qui fiût la différence entre deux armées qui en smit venues aux. mains, ce n'est pas la perte matérielle que l'une d'elles a subie. La différence est souvent peu sensible; ainsi à Auerstsedt, si les Prussiens laissèrent lo mille hommes sur le champ de bataille , les Français eurent plus de 7 mille hommes tués ou blessés ; parfois même il est arrivé que c'est l'armée victorieuse qui a fait les plus grandes pertes. A Albuera *, où les Anglais furent vainqueurs, ils avaient perdu plus de monde que nous. Il en avait été de même, en remontant plus haut, à Malplaquet, une des plus sanglantes batailles qui aient jamais eu lieu, où la perte de l'ennemi fut plus considérable que la nôtre *.

Ce qui constitue la véritable différence, c'est que d'.uncôté, il y a des vainqueurs, et de l'autre côté il n'y a plus que des vaincus, que la victoire exalte les uns, double, décuple leurs forces, tandis que la défaite abat, détruit, dans une proportion plus grande encore celles des

' Espagne, 1811,

* L'armée francise, commandée par Villars, perdit i3 mille homme* ; les alliés vainqueurs, conduits psr Eugène et Marlborough, en perdirent plus de 10 mille (1709).

D.qit.zeaOvGoOt^lc

133 TRADITIONS ET SOUVENIHS.

autres. En un mot» le vainqueur a conquis l'a»cendant moral. C'est alors qu'il faut frapper sans relâche, précipiter le désordre îqui s'est emparé des esprits, désordre qui s'accroît par lui-même^ et finit par arriver au comble , li> vrant alors les bataillons, les corps entiers à quelques mains hardies, et faisant tomber les remparts des villes devant quelques hussards.

Napoléon n'était donc pas homme à s'endormir sur le doux oreiller d'une double victoire. Aussi, dans la nuit du i4 &a lâ, avait-41 déjà donné l'ordre au grand-duc de Bei^, soutenu par le maréchal Ney , de s'emparer d'ËP* furt, à Soult de se porter sur Buttelstedt, à I^annes et à Augereau de se former en avant de Weimar, à Bernadotte, dont les troupes n'avaient pas encore combattu , de se porter d'Apolda sur Halle, « donnant tête baissée sur tout ce qu'il rencontrerait. >

Dans l'ardeur de cette poursuite, de graves excès furent commis. De même que la panique s'était emparée des vaincus, de même une espèce de rage, de fièvre, s'était emparée des vainqueurs, et il fallut que la voix des plus ïl-

D.qit.zeaOvGoOt^lc