CHAPITRE XXVII

partiels d'autorité, eurent en peu de temps fait retrouver l'abondance là où on n'eût bientôt plus rencontré que la disette. Les hôpitaux, les ambulances, furent l'objet des soins les plus attentifs.

Chaque semaine, un auditeur au conseil d'État apportait à l'Empereur les portefeuilles des différents ministères, et les aHaires passaient sous ses yeux , de telle façon qu'on pouvait croire qu'il était toujours présent. On sait qu'il se plaisait à dater du champ de bataille des décrets qui, parleurobjet même, semblaient être le plus en dehors de ses préoccupations du moment : c'était une espèce de coquetterie du génie.

A son retour à Varsovie, il avait appris la déclaration de guerre faite par la Porte à la Russie. Les nouvelles de Silésïe étaient bonnes ; Breslau, ville importante, s'était rendue au prince Jérôme, qui, sous la direction du général Vandamme, faisaitson apprentissagedesgrands commandements militaires.

Napoléon croyait pouvoir faire jouir encore son armée de quelque repos, lorsque tout à

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coup on apprit que les Russes Tenaient de fondre sur nos cantonnements.

On doit se rappeler que le maréchal Néy, après avoir repoussé le général Lestoeq <le Mlawa et de Soldau, le a5 décembre, jour des combats de Golymin et de Pultusk, l'avait fait poursuivre sans relAche par son avant-garde commandée par le général Gilbert, et que cette avant-garde, poussant toujours devant elle, passant par Orteisbourg, Passenheim, Guttstadt, puis descendant la rive droite de l'Aile, s'était successivement emparée d'Heîlsberg, de fiartenstein et de Schippenbeil y occupant ainsi les principales communications qui conduisaient à Kœnigsberg, dont on n'était plus qu'à une douzaine de lieues.

Le général Colbert, avec quatre ou cinq bataillons, sa brigade de cavalerie et de l'artillerie, avait été chaîné, comme nous l'avons vu, de surveiller le cours de l'Aile, d'Heilsbei^ à Schippenbeil, en s'éclairant au loin autour de ces points. C'était le ii janvier que le mouvement en avant avait été arrêté par le maréchal. Depuis le i6 décembre, c'est-à-

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