SIXIÈME PARTIE

NOTICE ETHNOGRAPHIQUE

Les Cris ou Ayis-Zyiniwok (au sing. ÆAyis-Lyiniw), « ancienshommes », doivent leur nom français à Pépithète de Kristorwae, par laquelle leurs voisins, les Pieds-Noirs, les désignent. Les Anglais écrivent ce nom Crees. Il ne faut pas les confondre avec les Criks, des Florides, qui sont des Têtes-Plates.

Les Cris sont une fraction de Ia vaste confédération que Schoolcraft a, je ne sais trop pourquoi, appelée Algique ; mais dont le nom vrai est Hillini, Hillèni, Hélléni, Hiléni, Hilèna, Hléna-bè, Hléni-Hléna-bé, tous noms qui signifient Hommes.

Les Cris ont été connus successivement sous les noms de Cristinaux, Knistinaux et Killistinos.

On les divise en Cris des bois et en Cris des prairies. De tout temps, ils furent les amis des blancs, qu’ils fussent Anglais ou Français ; aussi comptent-ils un très grand nombre de sangmêlés dans leurs rangs.

Plus braves et plus belliqueux que les Dènè, leurs voisins du Nord, ils sont aussi plus hospitaliers et plus généreux. Cepen-

dant, ils ont déjà trempé leurs mains dans le sang des Européens, notamment en 1884, lors des derniers troubles qui eurent lieu dans la Saskatchewan.

Les Cris des bois habitent la région boisée comprise entre le lac Castor et le lac Athabasca, dans le district de la rivière la Paix ; ils chassent jusqu’au pied des Montagnes-Rocheuses.

Les Cris des prairies chassent entre la rivière Athabasca et la grande rivière la Biche, tributaire de la Saskacthewan du Sud.

Jusqu'ici, ils se sont montrés grands voleurs de chevaux et pilleurs de caravanes ; mais, depuis les traités conclus avec eux, par le Domaine Canadien, ils ont tenté des essais de culture qui ont plus ou moins réussi.

La langue crise est douce, sonore, musicale et très scandée. C’est l'italien du Nord-Ouest.

Les Cris sont adonnés aux pratiques du fétichisme ou otémisme, dont les Maskikiy-Iyiniwok, ou magiciens, sont les prêtres. Aussi s’intitulent-ils Faiseurs de Dieu (Manito-Kasu). Ils céièbrent annuellement une grande fète appelée Mitéwi ou le Travail. Elle se compose de la collation des vertus à leurs powakans ou médecines, de l'initiation des adeptes et d’un repas final, qui se fait avec de la viande de chien. Ils ont aussi une fète du Soleil et des danses adaptées à une multitude de circonstances. Ils vénèrent le Petit homme de la Lune, qu’ils nomment Umitchimo awasis ou l'Enfant de la Bouse.

Leurs traditions ressemblent à celles des Dènè. Ils croient à la métempsychose, aux migrations des âmes, et prêtent un esprit raisonnable à tous les êtres de la création.

J'ignore s’ils sont circoncis.

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