ANGES DE LA TERRE, ETC

terme explique leurs fonctions : qu'ils soient commis à la garde de notre planète, ou qu’ils remplissent un message, ils en rendent compte à celui qui les envoie. « Celles de ces subtiles créatures qui remplissent les emplois les moins importants , dit une leçon de l’oflice de saint Michel, sont des Anges proprement dits , et celles qui accomplissent de hautes missions sont des Archanges (1). »

Nous avons touché dans ces deux chapitres aux croyances de la religion ; nous allons nous en éloigner et entrer désormais dans le domaine du fantastique et de la superstition.

H) Hi autrm (lui minima miHliaiit , ni.ijeli ; qui vent auinmu ini iiHnIinnI, Archangeli vocniilur. (Lectit) V, Offtv. S. Miciuf.i., mu h.,

LES PLISSANCES DE l’aIR.

liguée du poids de sa majesté qu’elle ne comprend point, cherche à se mettre «à son aise, veut en partager les attributs et les fonctions. Telle est , sans doute, dit-il, l’origine de l’adoration des anges que les anciens Pères de l’Eglise ont reprochée aux premiers hommes. »

Ainsi, quand on a dit que 1e Rédempteur est descendu sur la terre pour triompher des Puissances de l’air, aereas Potestates, c’est comme si l’on avait dit que c’était pour détruire le polythéisme , le panthéisme tout entier.

La plupart des Esprits de l’air que nous connaissons pourraient être comparés à des divinités grecques, romaines, égyptiennes, mais nous ne nous proposons pas d’étahlir des parallèles entre les uns et les autres : le lecteur pénétrant, qui sera frappé de quelques analogies, en déduira facilement les conséquences. C’est à la mythologie celtique, moins généralement connue, que nous porterons le plus d’attention, parce que les croyances religieuses dont nous rassemblons les lambeaux nous sont plutôt venues de la Scythie que des régions méridionales de l’Europe , et qu’elles adhèrent si fortement à l’histoire ancienne de nos pères, qu’elles doivent se présenter de préférence à nos études les plus chères.

Nous alli ons tout un Olympe à décrire, et, parmi ses sublimes hôtes, il s’en trouvera d’aussi sauvages que les déserts rie la Scythie qui nous les ont

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LES PUISSANCES DE l'aIR. 23

(envoyés; mais tous ne seront pas des Génies malfaisants ou trompeurs ; ils ne descendent pas tous du haut des airs pour nous solliciter au mal ou pour nous nuire ; la tante Arie, ou la tante aérienne est une demi-déesse qui aime et récompense nos petits enfants sages et studieux ; le cavalier de Bonlieu a plus d’une fois obligé le voyageur, en lui faisant rapidement franchir de grandes distances ; de bonnes fées ont nourri de petits bergers égarés dans les bois ; des Esprits servants font prospérer d’honnétes fermiers qui les traitent avec quelques égards. Il y a dans certaines forêts des Esprits qui méritent notre intérêt par la tristesse de leur sort : celui qui soupire dans un vallon de la montagne bleue ; le Pleurant des Bois de la forêt de Cri-Mont ; la musicienne mystérieuse à laquelle on attribue les harmonieux accords qui remplissent quelquefois 1a forêt de Cithers, au pied des Vosges ; l’esprit mélodieux qu’on écoute avec ravissement dans les bois des environs de Cuvier, sur le Haut-Jura, ou le sylphe du Bugey, laissant tomber du haut de l’air quelques paroles inarticulées, n’ont rien de terrible : la plupart do ces Esprits familiers ou sauvages sont si faciles à contenter qu’un peu de lait suffit au culte des uns, une simple expression de pitié à la consolation des autres.

Après cela, faisons la part de la vérité, et ne dissimulons pas que la vouivre du comte de Bourgogne , son basilic , son dragon ne soient des êtres

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LES PUISSANCES DE l’aIR.

inalvcillanls et irascibles, dont la rencontre est partout redoutée ; ne cachons pas non plus que nos follets, nos lutins so sont fait, coniine on tous lieux, line fâcheuse réputation par leurs mauvaises plaisanteries, qui passent quelquefois toute permission; et qu’onlin les Esprits de l’air ne s’emportent chez nous à de fâcheux excès, comme ailleurs.

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