JUREMENTS PAR LES FÉES

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Par la qa«aotiiUc de U reine Pédauque ' Rasetaii.

On connaît surtout ce spectacle eitraordinaire que les habitants de Reggiu nomment U Fats uonctsA, la fee Morgane, qui, de temps en temps, se fait voir sur le détroit qui séparé la Sicile de la Calabre.

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Avant d’aborder un pareil sujet , rappelons-nous que les anciens avaient recours à des affirmations religieuses pour donner plus d’autorité à leurs protestations. Ils juraient par les Dieux et par les héros qu’ils avaient mis au rang de leurs divinités. Sous Jules-César, on commença à jurer par le salut et par le génie de l’emjxîreur. Tibère interdit cet usage , mais Caligula le fit reprendre sous peine de mort : il en vint même à cet excès de folie de faire jurer par la fortune de ce fameux cheval qu’il voulait faire son collègue au consulat. Les particuliers juraient

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par leur génie réciproque , comme nous le voyons dans Sénèque.

En France , la classe inférieure de la société actuelle n’a retenu de tous les jusjuranda romains que le juron par Jupiter ; encore n’est-ee, à vrai dire , qu'une exclamation qui peint l’étonnement. Jeu ! équivaut à Dieu ! car Jeu ou Jou était le Dieu suprême chez les Galls. Les Romains et les Grecs y avaient ajouté pater, père ; et leur Jupiter était alors considéré comme le père des Dieux et des hommes.

Les femmes du peuple , dans les villes et les campagnes , ont remplacé cette inteijection jjar Jeuss- Maria ! en prenant Jésus et Marie à témoins de ce qu’elles avancent.

On entend aujourd’hui , dans les communes rurales , des gens s’écrier mau de lai fai ! comme si , prenant les fées à témoins de ce qu’on dit , on consentait à encourir leur malédiction dans le cas oit l’on trahirait la vérité. Tel a dù être, dans l’origine, le sens de ce genre d’adjuration ; il est vrai que de nos jours , mau de lai fai n’est plus qu’une expression familière d’admiration ou de surprise (1).

La fée Arie , du pays d’Ajoie , qui peut avoir été jadis beaucoup plus connue ailleurs , puisqu’elle

(1) On pourrait croire que cVsl juierpar la foi, cl que le scrmcnl fiarmo foi! est la même chose; mais que voudrait dire, à la lettre , mmi rir In foi , malrdietioii de la foi, ou bien que la foi me maudisse?