CHAPITRE LXXVII

THEUTOBOK.

iluigve ff«cUciiliiiii fuit quippu vir procrntilii «•limii . fuper trophf* ipM p«iDeb«t

( Plokv». lib. n , ch. 1 1 ).

DtB» l’orifine , U Uilli^ d'À<UiD «tait imoMBae , alora «on front dépaauit Ica nuagea Ica plaa élcvéa et atteignait an premier ciel ; il ponçait eonceraer atec lea angea ; maia Dien rddniait tool k coup aa atatarc k aofiantc mndcca.

Chroniqoe d« Tapant.

ChiiRet n’a garde, en parlant des os gigantesques découverts dans nos climats , d’oublier Theutobok, le roi des Teutons vaincu par Marius ; et je ne dois pas l’omettre non plus , parce qu’il ne nous est pas tout à fait étranger. C’est dans nos plaines que ses sujets ont battu l'armée des Romains , et que ses compagnons de fortune, les Ambrons, ont laissé une colonie (1). C’est dans nos montagnes , qu’errant et fugitif après sa défaite , cet épouvantable colosse fut traqué comme un éléphant par les Séquanes , arrêté et livré pieds et poings liés à

(I) A Ambroiiay , dans le Bas-Bugey.

THEUTOBUK.

Marius en Italie (1). Il fallait aussi que nos pères eussent parmi eux de vigoureux athlètes pour appréhender au corps un champion comme Theutobok, qui, suivant l’histoire (2), lorsqu’il orna le triomphe du vainqueur au Capitole , dépassait les étendards et les trophées.

Or , l’auteur du Feêtmtio , qui écrivait sous l’influeuce de la stupéfaction où la découverte du tombeau de Theutobok, en Dauphiné, avait plongé tout le monde savant , nous dit que d’après la mesure des dents de ce roi-monstre , on avait conclu que sa tête seule devait avoir six pieds de haut. Jugez du reste! Dom Calmet rend compte de cette merveille avec le môme sérieux (3) ; il a lu tous les ouvrages que l’on a publiés pour et contre , et il se décide pour l’affirmative , car il faut savoir qu’afin de satisfaire la curiosité publique , excitée au plus haut degré , on promena bientôt les reliques de sa majesté teutonique en France, voire à Paris, en Flandres , en Angleterre , bien et dûment munie de certificats de la Faculté de Montpellier et des attestations les plus importantes du célèbre Habicot , de Paris , anatomiste bien connu ; et que cette promenade donna lieu à une vive controverse , de laquelle il est résulté, pour les uns, que le squelette

(1) Plutarque , mfa Mari», p. 419.

(2) Florus , liv. n, ch. 11.

(3) (Hsiei'tatiom qui pruvrnt <p»*vtr dt' pndêqom'vnf* »ur Ai swiw/r Eenture . ( , ii , p 34 .

THEUTOBOK.

royal occupait vingt-cinq pieds de longueur dans un tombeau qui en avait trente , tombeau sur lequel on lisait les mots: Thetdohachu» rex ; et, pour les autres , que c’était tout simplement la charpente osseuse d’un animal, ou plutôt une pure mystification.

Si tout cela n’est qu’un vain conte, comme le veut l’Encyclopédie , il est triste de penser que le livre qui le propagea d’abord , tout rempli de détails circonstanciés et de déclarations des médecins de Montpellier et de Grenoble, soit l’œuvre d’un Jésuite de Tournon , et de voir un savant aussi respectable que Dom Calmet être dupe , comme Habicot, d’une pareille jonglerie. Mais je ne crois pas toujours ceux qui ne croient personne ; et si, dans cette importante conjecture , je me méfie autant de la crédulité des hommes habiles du XVII* siècle , que do l’incrédulité des phibsophes du XVIII* siècle, je me fie du moins à Florus et je maintiens à Theutobok la qualité qui a rendu son nom immortel.