LE PETIT VIEUX

pétuel ébahissement, et que l’ Angélus l’avertit enfin de songer à son voyage.

Alors, le petit vieillard, jetant tire-pied et marteau , et alléguant une fatigue excessive , sauta sur les hautes épaules de son compagnon , comme un singe sur la bosse d’un chameau , et se fit porter toute la nuit, sans vouloir désemparer de son poste, riant dans sa barbe de la crédulité de sa monture , et lui chantant d’un ton railleur :

Trotte, trotte , bon chcvau ,

Trotte par monts et par vaux.

L’Allemagne fourmille de ces petits vieux. Sans compter le gris Hockelmann du Bergstrass , qui se fit porter à la chèvre-morte par un paysan d’Auerbach au Schlossberg (1), nous dirons un mol de l’aventure d’un cordier qui se rendait à Torgau , en 1669. Cet homme avait heurté, en passant, un jeune garçon qui lui avait dit : « Mon père te fera payer ta sottise. » Le cordier, continuant sa route, rencontra bientôt un petit vieux qui le pria de le porter, étant très-fatigué. L’artisan rit de la proposition ; mais tout à coup il sent le postulant à cheval sur ses épaules , bon gré mal gré , et le voilà devenu la haquenée de cet exigeant compagnon. Force lui fut de le porter jusqu’au prochain village, où le pauvre cordier mourut quelque temps après.

(1) Grim. , trad. ail . , t. i, p. 257 43'*.