LA CHAUCHE-VIE1LLE OL' CAUCHEMAR

gourdin , cet accident est un esprit malfaisant qui passe par le trou de la serrure et vient se jeter sur les gens quand ils sont endormis; il porte dans le Périgord un nom semblable à ceux que nous venons de citer, celui de Chauco-Vieillo. Puisqu’il faut enfin en venir là , Cauchemar est aujourd’hui son nom dans le dictionnaire de l’Académie.

Un des érudits de nos jours , M. Coquebert-Monlbret, a publié (1) une dissertation sur l’étymologie du mot cauchemar : il y démontre que ce terme a sa racine dans la langue suio-gothique , parlée dans le nord de l’Europe , et qu’il a été probablement introduit chez nous par les Normands, comme le Niglemar l’a été dans les îles Britanniques , par les Anglo-Saxons.

L’Anglais et le Français lui ont fait perdre le genre féminiu avec lequel il était né ; mais le patois de nos provinces ne l’admet pas au masculin.

C’est par suite d’une équivoque (car le mot mahu eu Tudesque veut dire une haridelle ou une jeune lille ) que l’on s’est peint le nigtmar ou le naclmar sous la ligure d’une cavale, qui, dans la. nuit, vient s’appesantir de tout son poids sur le sein de l’ homme, equa calcans. « Mais , dit plaisamment M. de Montbret, outre qu’il n’est pas bien naturel de se représenter une jument à cheval sui' un homme, je n’aime pas ces mots hybrides que l’on suppose composés de

(i) Mcm. de I u Soc. rot/. des anl. de Fr.