XVI. LA GROTTE DE LA DAME

Davs lés montagnes en -deçà du Rbin il 7 a une contrée sauvage et couverte de roches, connue sou» le nom de Goltschlaeg. Audessus d'une cascade qui se précipite du haut des rochers, on voit dans le roc une caverne qui porte de tems immémorial le nom de grojtte delà Dame; nom qui k perpétué dans la bouche du vulgaire la tradition suivante :

Le château de Rosenstein dans la vallée de Kappler , ruiné par les Huns et plus tard dans la guerre des pajsans , fut habité par le chevalier Welf de Rosenstein, dont la femme pleine d» vanité, était sévère envers les domestiques et envers les pauvres. Un jour qu'elle était à la promenade, une femme déguenillée l'aborda avec sept petits enfans et lui demanda l'aumône. La dame lui dit en lui lançant un regard de colère: Eh! impudente que tu es,, pourquoi as-tu sept enfans si lu ne peux pas les nourrir? — Ab ! dit la femme en soupirant, j'avais du pain pour eux du tems de mon mari qui était un brave charbonnier; mais je suis veuve et mes petits enfans orpbelins, que les hommes ajent donc pitié de nous.

La dame rougit de colère à ce discours, et lui répondit d'un

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ton moqaenr: Ta aurais bien dû ftire enterrer tes sept marmousets evec ton homme. Puis la mendiante lui jeunt un regard enflammé: Eh bien y je souhaite que tu accouche de sept enfans k la fois. '

La dame fit un éclat de rire k ces paroles, mais elle ne laissa pas d*éprouver un frisson inexplicable. Quelque chose lui disait que la malédiction pourrait bien s^accomplir ', et c'est ce qui arriva effectivement. Fn jour que le chevalier de Rosenstein était k la chasse, les douleurs la prirent subitement, et elle mit au monde sept enfans. Elle appelle une servante affidée et lui ordonne de prendre six des enfans et de les nojer dans un étang. La serrante se mit en devoir d'obéir; mais comme elle s'approchait de l'ëtang, le mahre du château revenait de la chasse. Que portes • tu dans ce panier? lui demanda- t-il« Ce sont six petits chiens que je dois jeter k l'eau, dit la fille en tremblant, la dame a gardé le septième.

Le chevalier demanda à voir les chiens et apprit Thorrible forfait. Il imposa silence k la servante, prit les enfans et les porta chez un brave villageois pour les élever. Sept ans après il fit un grand régal , où l'on fut de bonne humeur. Sur la fin du repas il demanda ce que méritait la femme qui tue ses enfans.

Une pareille marâtre doit être enfermée vive avec un pain et une cruche d'eau entre quatre murailles, s'écria la dame qui ne pensait pas à son crime dans ce moment. La-dessus le chevalier fit entrer les six garçons, et s'adressantà sa femme: Tu as *Touln nojer ceux-U, dit -il, tu as prononcé toi-même ton jugement.

On conduisit la dame dans la caverne de Gottschlasg , k laquelle cet événement donna son nom. La race des nobles de {losenstein ne s'éteignit dans la branche masculine qu'en 1778, et le bnrg est actuellement une propriété des seignenn de Turkheim.

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Xyn. LA CHAPELLE.

P&iss du village de DalUu^.à une Ueue de Motbacli» t'ëlèTe ane monUgoe de moyeane haateary sur laquelle était aociennement un couvent de religieuses. Toutes les ruines en sont disparues 9 et 31 n'y a pas même juscpi'à son nom qui ne soit resté dans Toubli des tcms. Cependant la mémoire s'en est perpétuée dans le nom delà plus haute cime de cette montagne y laquelle est nommée U chapelle. Quand les Huns euTahirent et dévastèrent rAllemagne, donae jeunes nonnes vivaient dans ce couvent avec leur supérieure déjà avancée en âge. Elles étaient toutes des plus nobles familles de la contrée et d'une conduite irréprochable. Les ennemis s'approchant de la vallée du Nècre, elles éprouvèrent d'extrémci angoisses 9 car ces hordes indisciplinées commettaient partout des crimes inouïs. Lies jeunes vierges avaient continué un jour de prier Dieu jusqu'à minuit ^ implorant là protection du ciel, lorsqu'on sonna à la porte du couvent. Un vieillard à barbe blanche comme craicy mais d'un air vénérable, demande le couvert pour cette nuit. Les religieuses firent nn accueil amiable au voysgeur et lui servirent à manger et à boire. Sur sa face régnaient une noblesse et une douceur qui inspiraient en même tems le respect et la confiance. Nos recluses lui firent part de leurs craintes et le prièrent de les aider de ses conseils.

Yous avez eu pitié de moi y dit le vieillard 9 Dieu aura aussi pitié de vous y car il exauce la prière de la pieuse innocence. Dlais je vous conseille de faire incessamment treize cercueils 9 pour Ici placer dans la chapelle. Si les ennemis s'appfochent de ces murs, ornez vos tètes de couronnes de fleurs et vous mettez dans lea cercueils 9 comme si vous étiez mortes. Je reviendrai à l'heure où ils pénétreront dans ce couvent; je vous communierai et vous recommanderai à la miséricorde divine.

Les pucelles firent ce que le vieillard leur avait dit de faire. Treize cercueils furent faits à la hâte, et lorsqu'elles entendirent les cris et le tumulte des Huns quij approchaient, elles se mirent

S8 ^ TBADITIOH§.

Tune à l'autre une couronne sur la tète et se coucbèrent dans les cercueils , les.0ia,iViB )oitite| sur J$ pjoitrîne.; MâU la orcristie t'ouvre soudain, et voici entrer en vétenient.sacerdotal le vieillard accompagné de deux enfans de choeur d'une beauté merveilleuse. 11 fit tes cérémonies qui sont di'ùsagc^ abx èoterremeds , car 1^ jennes vierges étaient effectivement endormies pour ne plus se réveiller que dans les séfoufs des liJen'héureùt. A peine les prières finies que les Huns' se p'récipitent dans la clia pelle, mais une frajeur subite les arrête. Le vieillard s*était cbangé en un' jeune homme âe taille haute et majestueuse. TJne auréole environnait sa tète, et sur les défuntes se répandait une clarté lumineuse. TJne anxiété inexprimable s'empare dé ces soldats, ils s'élancent hors de la maison; et depuis ce jour aucun ne se hasarda de reparaître sur le sommet de la montagne. Le pays étant purgé de ces hordes sauvages, les habitans des environs du couvent Vevinreht dans leurs cabanes; et voulant, selon leur ancienne coutume, assister à l'oiffice divin sur la montagne, ils trouvèrent, à leni'étonnement, lés cellules^ désertes. Treize tombeaiîx s'élevaîeAf dans la chapelle^ chacun désigné par une croix, et sur ces' croix les noms des dôiiise vierges et de leur supérieure. »

XVIII, LE FALKENBOURG.

XiA. belle Liba était à sa quenouille, et regardait fréquemment par la fenêtre en saillie du château de Falkenbourg, Sur le chemin qui conduisait à travers la chênaie. Elle était fiancée à Guntram, jeune chevalier du voisinage, et lui était attachée d'un amour fidèle. Guntram allait se rendre à la résidence du Comte-Palatin pour y recevoir l'investiture de son fief, mais auparavant il voulait prendre congé de sa fiancée. Il pouvait y avoir une heure qu'elle était ainsi assise, lorsqu'elle le vit monter la vallée au galop sur son cheval grisou. Et Liba de jeter son fuseau pour voler à sa rencontre; mais elle s'embrouille dans son fil et avant de s'en être dégagée Guntram paraît à la porte. Liba fut dans ce moment

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saisie d'une anxiété qu'elle ne put maîtriser et Guntram fut bieB de la peine à la rassurer par ses paroles et pat ses Cftresiei. U partit en lui promettant de revenir dans quinze jours.

Guntram était fermement résolu 9 de revenir It plus lÀt qu'il pourrait 9 car Falkenbourg ponédait oe qu'il avait de plus cher; mais son espoir fut > trompé. 11 arriva justement à U capitale comme leComte*PaIatin allait envoyer line ambassade en Bourgogne. Ountram avait une figure prévenante et des manières pleines de noblesse : le prince \e choisit pour en faire partie. ' Six semaine! entières s'écoulèrent dans ce voyage ; en s'en retenant Guntram s'égara dans un bois touffu avec ses compagnons; la nuit vint, et le chevalier séparé des siens, fat ^obligé de chercher son chemin au hasard parmi les ténèbres et les broussailles. Enfin il entend le murmure d'un ruisseau , et s'en approche. Le torrent coulait au pied d'une colline où les donjons et les mein d'un vieux burg ôfiraient un aspect lugubre. Guntram demanda Centrer, et après avoir décliné son nom il fut introduit. On le mena dans un appar« tement magnifique, tapissé de tableaux. Guntram considéra ces peintures avec beaucoup d'attention. On voyait sur l'un poser la première pierre d'une église, sur un autre c'était un chevalier combattant contre une troupe de Sarrasins ; le troisième en représentait un autre changeant l'épée pour le bourdon. Le taut paraissait être l'exposition des principaux évènemeus de la famille, à U quelle appartenait le burg. ^

Après avoir vu ces tableaux, Guntram en aperçut dans un coin encore un autre voilé de crêpe noir. U s'en approcha aveé curiosité, et tirant le rideau, il vit une belle personne debout devant un ton^beau ouvert. Un air de fraîcheur et de gaité se peignait dans ses traits , et elle était occupée à ajuster ses chevent blonds avec élégance. Guntram se rompit la tète k chercher l'interprétation de cette peinture, mais en vain. — ■ Dans ce m»* ment le maître du château entra dans le sallon et fit un très-bon accueil à son hôte. Sire Bodon , c'est ainsi qu'il se nommait^ était un homme très -avancé en âge, comparable à une vieille tige dont les fleurs et les feuilles sont tombées avant le tems, parce qu'un ver en a rongé la moelle. C'était Un bon coeur; et bientôt

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il eut mis toute la maison en mouyement pour faire à l'ëtranger les honnears qu'il méritaît. Il parut auMÎ prendre plaisir aux discours et aux réoits du jeune chevalier ^ et ne le quitta que sur le minuit o& il céda au besoin du sommeil. Un vieux domestiqne conduisit Guntram à sa chambre à coucher. Il fallait passer par une arcade longue, déserte et lugubre ^ dont les fenêtres étaieat couvertes de toiles d'araignées ; et les chauves -souris , attirées par la lumière 9 venaient voltiger autour de Guntram et du valet qui l'accompagnait.

Monsieur le chevalier, dit le vieux serviteur, vous ailes croire que vous êtes dans un château enchanté , où reviennent des sorciers et des esprits malins. Notre maître est sans enfans^ et ses pensées ne peuvent plus s'attacher à rien de terrestre. Depuis trente ans que sa dernière fille, la belle Erlinde, est morte, il laisse tout tomber en ruines, "et l'appartement où je vous mène est le seul où nous pu^Mions loger un hôte comme vous. Cependant, poursuivit le vieillard après une petite pause, cependant il est rare que des étrangers nous demandent l'hospitalité, et depuis cinq ans vous êtes le premier.

Pendant ce discours ils étaient arrivés k l'appartement. Guntram aurait bien voulu savoir plus de l'histoire du maître du chàtean et des évènemens de sa vie , mais le vieillard éluda ses questions, et en souhaitant une bonne nuit au chevalier, il lui dit à voix* basse ; Si par hasard vous entendez di! bruit dans la pièce voisine, que cela ne vous trouble pas ; faites le signe de la croix , et dites un pater noster.

A ces mots il s'éloigna, laissant le chevalier assez mal à sou aise; car il pensait à une apparition de revenans, et le vieux bui^ était tout- à -fait propre h éveiller une telle crainte. Aussi suivit* il religieusement le bon et pienx conseil du vieux valet ; il dit un pater et fit le signe de U croix. Il laissa auisi brûler la bougie, et ne pouvant se résoudre k se mettre au lit, il se jeta dans un fauteuil. Peu après, il lui sembla entendre marcher doucement dans la chambre attenante, et bientôt il distingua le chant harmonieux d'une voix feroiiHjao t^X aji^n^cst point un revenant , pensa