XXX. LA DAME DU CHATEAU DE BADE

Vis A-Yis de Rheinau était situé le château fort de Bade, habité par une très-ancienne famille. Lnta de Bade, qui vécut an treizième siècle, mena long-tems une vie déréglée, jusqu'à ce qu'ajant été si maltraité dans une rencontre, il ne pouvait plus aller qtt*aveQ une béquille. Ia fougue de la jeunesse paraissait calmée en lui, quand il épousa une demoiselle du Thurgau. Gunégonde était sinon une' des plus belles, du moins une des plus vertueuses femmes de son tems: elle exerçait une surveillance sévère sur la discipline et

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sur les mo6ars d« ses domestiqaes et soulageait de tout son pouvoir les pauvres dans leur misère. Elle reçut chez elle par piii« une jeane demoiselle noble, nommëe Aminé, dont le père avait été proscrit comme perturbateur du repos public, et qui n'avait d'autre asile que le couvent, pour lequel elle se sentait peu d'inclination. Aminé, belle et rusée, gagna bientôt Taffection du maître du burg, qui mit tout en œuvre pour gagner ses bonnes grâces. Aminé sut si bien tendre ses filets, qu'elle captiva Lutz entièrement. Elle lut fit entrevoir qu'elle n'était pas insensible, mais elle pr^otesta en même tems de ne jamais donner son coeur sans sa main. Il est vrai que l'ancien malin esprit avait quitté le chevalier, mais il était toujours aux aguets et n'attendait que l'instant où il pourrait reprendre son ascendant sur lui. C'est ce qui arriva maintenant, et Lutz couva bientôt toute sorte de projets pour se mettre en possession delà demoiselle. A la fin il résolut de se défaire secrètement de sa fidèle épouse, et ne remit l'exécution de cette action atroce, que jusqu'au jour où Gunégonde sevrerait son petit garçon qu'elle allaitait elle-même. Alors on exécuta le crime aussi secrètement que possible, on débita que la dame était morte subitement d'un catarrhe suffocant, et quelques mois .après le chevalier mena Aminé à l'autel. Le petit Hugues , qui pouvait avoir quatorze mois, fut remis entre les mains d'une bonne. Celle-ci ne se souciait pas fort de bien soigner cet enfant; quand il pleurait pendant la nuit, elle continuait tranquillement à dormir, ou vomissait même quelquefois des injures contre ce pauvre innocent. Une fois il lui sembla entendre aller le berceau où dormait le petit garçon. S'éUnt levée sur son lit , elle aperçut avec effroi une figure de femme habillée de blanc, ressemblant parfaitement à Cunégonde^ et assise auprès de l'enfant, qu'elle berçait. Un moment après la femme blanche le prit sur ses genoux et l'ajant serré contre son coeur elle le remit dans son berceau^ et qtfitta la chambre dès que le coq annonça le jour. La bonne donna avis de cette apparition au chevalier et à sa femme. Lutz la traita de folle, quoiqu'il ne put se défendre d'un secret frissonnement à ce réch; mais Amioe soupçonna que Cunégonde n'avait pas été effectivement empoisonnée, mais enfermée quelque part, et qu'elle avait trouvé mo^en

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de parvenir jusqu'à ton fils. Conduite par le soupçon et par la colère elle prit la nuit suÎTante la place de la bonne. Il sonnait justement minuit quand le petit Hugues se prit à pleurer ; et la femme blanche d'entrer dans la chambre et de s'asseoir auprès du berceau. La lune jetant sa clarté par la fenêtre, Aminé reconnaît les traits de Cunëgonde. Son TÎsage avait la pâleur d'un mort, mais elle arrangeait les coussins du petit avec affabilité et avec uoe sollicitude maternelle. Furieuse, Aminé saute de son lit et vent saisir la figure, mais elle n'attaque qu'un fantâme. La femme blanche se lève et la menace du doigt ; puis prenant l'enfant elle se promène djsns la chambre. Le sang d'Aminé se glaça dans ses veines. Tremblante elle s'enfuit , et le chevalier ajant demandé le matin de ses nouvelles, on lui remit un billet conçu en ces termes ;

«J'ai vu l'esprit de Gunégonde, je vais pleurer mes fautes

dans un couvent. Faites de même. " Toutes les terreurs de la conscience se réveillèrent dans l'ame du chevalier. Ajant remis son fils à un honnête ecclésiastique pour l'élever et l'instruire, il renonça au monde et passa le reste de ses jours dans une cellule au milieu des montagnes sauvages.