XLV. LA F1IS8ANCV DE GHARLESIAeNB

qu'elle DOII9 laisse le sol et le fond du terrain, saiis nous les refuser et retenir , ear lisez bien le contrat, on ne lui abandonne ni le sol , ni le fond du terrain. On relut le contrat, ni le sol, ni le fond du terrain n'y étaient mentionnés. Ainsi le juge prononça : Si la femme veut avoir les terres et les champs qu'elle les emporte y et laisse le sol et le fond du terrain. Ainsi Charles gagna le procès 9 et il dit à l'avocat de là femme: Vous sot que vous êtes, voilà tontes vos chicanes et vos ruses en fumée. Quand nous rendrez-votts ce soi et ce fond du terrain que vous devez nous abandonner?

Tous ceux qui étaient aux plaids furent stupéfaits de voir tant de sagesse dans un tel enfant, et cela vint à la connaissance du roi.

U ^t venir le seigneur et Charles, et quand ils furent devant lui, il demanda au seigneur, à qui était cet enfant P Le seigneur répondit: Je ne puis le dire, monseigneur et roi, parce que je n'en sais rien. Mais celui qui est venu me le présenter pourrait bien vous le dire. Le roi dit au seigneur: Il faut me laisser C(« enfant à ma cour. Le seigneur dit: Très- volontiers, monseigneur et roi. Ainsi Charles resta à la cour du roi, et il le servait toujours. Mais le majordome et la reine avaient de la mauvaise volonté contre lui. Le roi s'en aperçut bien y et il ne put retenir long-tems son indignation. Il convoqua tous ses princes et seig* neurs afin de demander à chacun son avis. Quand ils furent ras* semblés, il tint conseil et il fallut que le majordome et ses deux fils j assistassent. Le roi parla ainsi devant toute l'assemblée: Toulez-vous savoir ce que je désîVeP Ils répondirent tous: Seigneur roi , faites-nous connaître votre volonté. Il dit : On a fiancé à un prince une vierge d'un pays éloigné. Le prince envoya ses meilleurs serviteurs pour l'amener, et lui envoya un anneau nuptial , et au lieu de la femme, qui lui convenait, le serviteur donna à sa fille l'anneau et les habits de la vierge, et ordonna à deux valets de tuer celle-ci, et il mit sa fille dans le lit du prince, au lieu de sa fiancée qu'il attendait. A présent dites-mois, si c'était là un fidèle serviteur, ou non. Chacun dit son avis sépare sur cet infidèle serviteur, et le roi interrogea le fils aîné du majordome. l^ fils dit : Seigneur et roi , demandez l'avis à quelqu'un de mieux

98 TRADITIOHfl.

instruit qn« moi. Le roi dit: c'est par rous que j'ai comniencéy ainsi je ne demanderai pas à d'autres avant vous. Le chevalier dit :' Yoîci ce. que je pense sous la foi du serment: Un tel homme ji'eat pas digne que le soleil réclaire, ou de pourrir dans le sein de la terre 9 ou de rester expose sur les grands chemins. Il faiU le lier àla queue d'un cheval, le traîner ainsi hors de la ville, et Tj brûler. Le roi demanda ensuite Tavis du cadet qui dît: Je m'en tiens -h l'avis de mon frère. Le roi continua de prendre les avis et toRs répondirent de même. Alors il fit parler le majordome qui dit: Monseigneur el roi, ce n'est pas à moi k prononcer contre moi;, qui ai véritablement commis ce crime, et tout le monde frémit de l'entendre. Puisque vous vous accusez vousmême ^ dit le roi, il n'est point besoin de témoins. Les prières et les instances que firent tous les courtisans eu faveur du majordome ne purent fléchir le roi, qui lui fit subir la peine que le fils avait prononcée. Il exila la prétendue reine, et garda selon le droit les enfans qu'il avait eus d'elle et il avait tro.is fils. Les deux premiers avaient été faits chevaliers dans la guerre de liongric; l'ainé n^avait que dix-sept ans el s'appelait Wennemann, le second s'appelait Rappolt ; le troisième nommé Léon fut si savant qu'il fut élu P^pe* La fille s'appelait Agnès.

Ensuite le roi accompagné de toute sa cour fit une cavalcade chea le meunier et ajanl fait parai tre'Berthe sa femme, il montra aux seigneurs la chambrette et la pauvre couchette. Il l'emmena lui-même à Weibenstephan ,. où il fit des nô<;es rojales avec sa véritable femme. Ce ne fut qu'alors que Charles fut instruit, que Pépin était son père. Il aurait juré qu'il était fils du meunier; mais il ne fut pas plus vain de se voir fils de roi et il traiia fort amicalement ses frères..

Mais il, aimait plus Léon que Wennemann et que Rappolt. La reine les prh aussi .en afiectison en voyant comment ils servaient fidèlement son seigneur le roi.

LXXXIY. J£l/NES AMOURS DE CHARLEMA6NË. *)

J'ai atts«i visité U ville d'Aiz>la- Chapelle > résidence de Gharlemagae, et j'ai vu dans l'église bâtie en marbre, le tombeau de ce grand prince si vénéré de ses peuples. J'j ai ottï faire par quelques ecclésiastiques un conte y qu'on entend avec plaisir.* Ils mé l'ont donné par écrit , et depuis je l'ai trouvé raconté plus an long dans d'autres livres; c'est ce qui m'a fait naître l'idée de vousld communiquer , mais je n'en garantis pas U vérité.

On raconte doue que le roi Charles^ que par l'épithète de grand ils cherchent à égaler k Pompée et â Alexandre, avait si éperdument aimé une jeune fille, que tout énervé par ses fréqnentet caresses, il avait perdu la grande gloire, dont il était si jaloux, qu'il négligeait les afTaires de l'empire et toute autre chose, qu'il s'oubliait lui-même, et qu'au grand chagrin de tous ses gens, il ne trouvait plus de plaisir que dans ses embrassemens* Comme lei courtisans n'j trouvaient plus de remèdes , parce que le roi y tout raffolé de ses amours, fermait l'oreille aux conseils les plus salutaires, une mort inattendue coupa la racine 2l ce mal, ce qui occasionna une grande joie dans toute la couf. Mais on fut bientôt tout consterné de s'apercevoir que le roi était attaqué d'une aliénation affreuse de l'esprit, laquelle au lieu de diminuer ne fit qu'augmenter par celte mort, et que son délire passa jusqu'au cadavre inanimé de son amante, qu'il fit précieusement embaumer, couvrir de pierres précieuses , et de pourpre , et que dans l'excès de sa passion il tenait nuit et jour dans ses bras.

Il est difficile d'exprimer comment l'amour et les devoirs dé prince s'accordent mal ensemble, et deux éBtraires ne se présentent pas ensemble sans combat. Qu'est-ce qu'un règne, sinon une domination légitime et glorieuse; qu'est'Ce qtte l'amour, sinon une servitude sans gloire et sans dignité.

*) On donne ici celte tradition* comme elle a été écrite par Pétrarqfle, étant sur 1rs lieni, dan» un voj^age d'Allemagne. PétTar^ae radfC*> •ait • Jean Colonne, son protecteur et son ami.

Tandis qu'il arrivAÎt k chaque instant des ambassades, des cliefs d'armée, des gouverneurs de provinces, pour traiter des plus importantes affaires de l'empire avec le roi plongé dans les délires de l'amour, il restait seul et les portes fermées, ajant près de lai sur Sun lit l'objet de ses vains et insensés regrets, lui parlant sans cesses, comme si elle pouvait respirer et lui répondre. Cétait À elle qu'il communiquait ses chagrins et ses soucis. C'était pour elle que son haleine lui portait dés paroles pleines de caresses , qu'il poussait des soupirs nocturnes , qu'il répandait des torrens de larmes amoureuses. C'était un bien affligeant adoucisse* ment dans ses peines; mais le seul et unique qui lui restait. Car s'il en avait connu d'antres, il les aurait saisis dans sa sagesse royale, dont on le connaissait rempli. Le gouverneur de Cologne se trouvait alors i la cour. C'était, dit-on , un homme distinqué par sa piété et sa sagesse, et l'ame des conseils à la suite du roi* Voyant qu'il n'y avait rien 4 faire par les secours de la sagesse humaine j il s'adressa à Dieu par de fréquentes prières, dans la parfaite confiance qn*à de supplications il en obtiendrait la un de cette triste situation du roi. Après avoir loog-lems persévéré dans ce saint exercice sans aucune apparence de succès, il fut enfin consolé par un miracle des plus éclatans. Car comme il disait la messe selon la coutume, et que dans la ferveur de êi prîère il arrosait l'autel de ses larmes, une voix du ciellui dit que la cause du mal du roi était à chercher cachée sous la langue de cette maU heureuse femme. U courut avec transport, dés qu'il eut achevé le saint sacrifice, au lieu où était ce cadavre, et, comme il le pouvait faire en vertu du crédit que lui donnait la confiance entière du roi , il chercha secrètement avec les doigts dans la ^bouche dé cette femme et sous la Inigue froide et roidie il trouva une pierre pré^ cieuse enchâssée dans un petit anneau, et il l'emporta prompte^ ment. Charles revint bientôt après et s'empressa d'embrasser le cadavre selon sa coutume, lorsque frémissant tout k coup à la vue de ce squelette desséché, il est immobile, frémit d'y toucher et le fait enterrer aussitôt que possible. Dès ce moment il conçoit Un attachement et une vénération sans bornes pour le gouverneur, ïe chérissant plus étroitement d'an jour à l'autre', et ne pouvant

XLTI. JB1JNES AMOURS BB GHARLEHAGNE. 95

plus rien entreprendre sans son avis, ni s'en séparer ^ ni de jour ni de nuit. Cet homuie si juste et si prudent, remarquant la violence de cet attachement, cherche à se débarrasser d'un poids insupportable pour lui , et si désiré de tout autre, et craignant que s'il remettait Tanneau à toute autre personne, son effet ne fût aussi funeste, ou que s'il le jetait dans le feu les suites |i'en fussent dangereuses pour son maître, il alla le jeter dans le plus profond abîme du marais voisin. Charles résidait alors k Aix-la-Chapelle, et depuis il préféra ce séjour k tout autre. Rien n'j avait plus de charmes pour lu» que la pièce d'eau, souvent il allait s'y asseoir^ et y respirait avec un plaisir indicible la vapeur de cette eau 9 qui lui était si chère. Enfin il résolut d'y bâtir un palais et jeta à gr^yis frais dans ce terrain marécageux les fondemens de ce chà* teau et d'une église, afin que ni affaires religieuses, ni affaires politiques ne l'obligeassent de s'éloigner d'Aix-la-Chapelle. Ce fut là qu'il passa les dernières annés de sa vie et qu'il y fut enterré , après avoir pris toutes les mesures, pour que ses succesieurs fussent obligés de s'y faire couronner et sacrer empereurs.

XLVn. LA CONSTRUCTION de L'ËGLISE D'AIX-LA-CHAPELLE.

Çjzvi. d'Aix-la-Chapelle se mirent à bâtir une église, il y a longtems, très-longtems. Pendant six mois la cognée et le marteau firent retentir les airs de leurs coups redoublés. Mais hélas ! le manque d'argent vint interrompre les travaux des pieux constructeurs. Cette pénurie paralisait les bras, et personne alors n'avait la dëvoÛon d'aumôner pour bâtir un temple.

A peine à moitié fait, le bâtiment menaçait ruine, les murs avaient des lézardes, la mousse croissait sur les pierres, l'herbe 3r verdissait, le lierre rampait vers les sommets. Déjà les hiboux a leurs tristes amours, dans un lieu de refuge pour la

•D se consulte, l'on délibère ^ on propose, on rejeté les

'vSK

96 TKADITIONS.

expédie as 9 maie en vain, aucun Crésus o'ouTrail sa bourse et les quètte ne rapportèrent pas grand' chose, an lieu d'or, il ne pleuvait que des deniers dans le bassin.

Au rapport le sénat ooYre de grands yeux et ne les je te qvL* avec cbagrin sur ces murs délaissés , comme un père qui voit périr autour de lui toute sa postérité.

C'est dans ce nioment désespérant qu'entre un étranger, homme de bonne mine, dont la physionomie, les traits ont'quelque chose d'imposant Bonjour ! l'on dit que Vous avez du chagrin. £h bien ! s'il ne faut que de l'argent, consolez-vous, messieurs. J'en ai. Je possède et des mines d'or et des mines d'argent. Vous faut'il uot million:?

Et tout le sénat bouche béante, rangés là roides commUMne colonnade, mesurent des yeux l'étranger depuis les pieds jusqu^'à la tête. Le maire pérore et dit: qui ètes-vous, mon cher raonsieur» qui venez offrir des millions comme un sac de pois h des gens que vous connaissez si peu. Noramez«vous, votre état, s'il vou3 plaît. Mais quoi ! seriez vous peut-être envoyé des deux pour nous soulager !

Je n'ai pas cet honneur là, mais trêve de questions! qù'imiporte qui ]e sois.^ rien de plus. J'ai de l'argent, c'est là le point. Ce n'était point un fanfaron, il déboucle sa ceinture. Voilà le dixième de ce que j'annonpe; bientôt le reste, toute cette mitraille est à vous, à vous, je vous le donne; mais aiUsi promett»-moi là première petite pauvre ame qui passera la porte, quand les cloches annonceront la dédicace.

Aussi épouvantés que si un treflablement de tcrrç les rcùver. sait de leurs sièges , nos bourgeois effrayés s'enfuient dans un coiii ténébreux du vaste lieu des séances, et courant, tombant et s'entrçchoquant, ils s'accroupissent pêle-mêle comme des agneaux que l'éclair a saisi de terreur. XJn seul reprend ses sens et levant timidement la tête au-dessus du monceau crie en glappissaut: hors d'ici, esprit des ténèbres, décamps de ces lieux.

Mais rien n'ébranle le courageux Ùrian. Il rit, il,8'enj^^ue : à quoi bon tout ce fracas P Mes offres sont-ils si méprisablesridlez, vous n'êtes que des enfans. C'est moi qui perds tout, irai*fé biôa loin pour placer mes cei|t mille ccus.^ Qui ne les puordra ^oiir