IX. LE CHATEAU DE STOLZENECK

Ao^DESsoos ^deZWingenbergy près du hameau de Lîndach, les montagnes qui bordent les rives du Nècre, se rapprochent et formenr une vallée sombre et étroite , ou le fleuve traine mélancoliquement ses eaux. On voit s'élever k gauche les murs k denn*ébotiléiB lÂu Stoizéneckf auxquels se rattachent mainte tradition lugubre et des souvenii^ historiques. Au commencement du quinzième siècle ce burg était encore un effrojable repaire de brigands 9 ou Jean Horneck de Homberg se livrait & ses cxeèe.

Dans un tems pins reculé, un jeune chevalier 9 nommé Ottmar y rhabitait avec sa soeur WiUisirinde. Le chevalier ajant'été obligé de suivre à la guerre son Seigneur suzerain 9 la belle WHIIswittde resta* au château avec quelques domestiques et servantes fid^èlei. Elle aimait la solitude où elle avait été élevée, et ne pensait point, dans l'innocence de son coeur, qu'elle eût à cfÊkaère aucun danger. Un corbeau, qu'elle avait élevé, « dtaft^Mti -Aiveri*. Il raccompagnait au jardin et à la forêt , où elle se promenait quelquefois; quand elle l'appelait, il venait à eile'^'aattdilaM, et la tirait par la robe, lorsqu'il voulait à manger.

Il 7 «vck-MAéjà deux tnefi' que son frère éuit parti, et il Ti'y SPVilFiltil espoir -qu'il revint bietatàt; car le comte palatin aHdlr oii^heF^ers Jùllérs^avee le ieorps d'armée où se trouvait Ottmar. Il est vrai que Williswinde n'était pas sans inquiétudes, mais eUe ne douta jamais que Dieu ne lui conservât son frère chéri. Voici venir un soir à Stelzèneck un pèlerin qui demanda à higer. Willtswinde^lui fit un accueil amiable, et comme il prélendait tenir de la Palestine, elle lui présenta elle-même k

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souper I et lia convemtion ayec lui. La longne barbe 9 et le regaVd bardi et tant toit peu faroncbe du pèlerin firent . jp^resque peur k la jeune dame, mais elle tâcba d'é(oufier ce fep liment; car il savait raconter tant de cboses des 'peines qu'il arait en h souffrir 9 qu'elle en fut ëmne de compassion.

Le lendemain matin il partit | après aroir reçu de la part de la dame un présent considérable. Elle lui reconduisait dea yeux à travers la cour du cbâteau et sur le pont- leris , lorsqu'elle fut abordée par le vieux Eberbardy qui^ayait. déjA servi fidèlement son père et qui faisait actuellement les fonctîona.de châtelain. Madame ^ dit- il ^ ce froc m'a bien l'air de .cacher un fripon.

Il ne faut point juger avec ,sf peu d'indulgence y repartit VVillisirinde.

Ce que voient les yeux^ le coeur le C|roit| reprit Eberbard. Tous n'ignorez pas le joli conte de maître Reinecke | q^ ▼fi^l|lit faire le pèlerinage de Rome en babit de pèlerin ^ et qn| persuada l'âne et le bélier de lui tenir compagnie.

D'où vous vient cette idéeP

De ce que j'ai remarqué 9 que ce renard pu ce loiip^. .^i porte la calebasse et un collet garni.de coiqqilles^ capi|)>|ii|ftl^,.la situation de notre cbâteau. Nous devons nous .attendre. à..jttae «ttaque prochaine. .^ «= .

Williswinde ne pouvait croire à. une si^.ppire .iÎMtsI^rie. Nous n'avons point d'ennemi, dit-eUe, et dans . ,çet(|s, jp<^f^)|n(e chacun vît paisible et tranquille sur sfi propriété.

Eberbard secoua la tête , bien résolu de.se .leair«^uf «et gardes.

A quelques jours de-là, un chevalier se. prtenta. au château , et demanda â parler â la d*QB«« Le cbâlebin rp^nfitdt aussitôt le pèlerin suspect, et conjure.. la jeune di^fia ydf ufer;)de toute la circonspection possible. .

Bon, dit- elle, je veux bien entendre ce , qu'il a â.me dire, mais ce ne sera qu'en votre présence.

Le chevalier étant entré, déclara sans préambule, qu'il était venu pour demander la dame en .mariage. Elle fut saisie