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de frayeur 9 à cette proposition; mais elle se remit aussitâty et répondît: je dépends de mon frère qai est absent. Dès qa'il sera revenu, tous pourrez rons adresser k loi. ' ' Est- ce là Totre dernier mot? demanda le cheralier.

Williswinde prononça d'une vois tremblante un oui prêtque' imperceptible; car les terribles regards de llnconna seabliîent lui annoncer quelque chose de sinistre.

Je ' sais bien « répliqua • t- il en' ricanant 9 qu'il n'est point permis aux femmes d'avoir une volonté, et qu'elle doivent suivre une impression étrangère. A ces mots, il s'éloigna lentement^ monta sur son cbevali que son domestique tenait dans la èonr| et partit.

Cette occurrence causa de vives inquiétudes à Williavrinde et k tous ses gens. Elle délibéra avec le châtelain 9 et résolut de chercher, pour quelque tems, un asile dans un couvent du voisinage. Le jour suivant elle se mit en chemin , accompagnée d'une de ses, femmes et d'un domestique. Elle s'avançait dans le toûà d'une vallée solitaire et boisée, lorsqu'elle fut subitement assaillie par le cheviAer. Le domestique, qui voulait faire résistance, fut terrassé, et elle-même fut traînée dans une vieille tour, dont l'entrée avait une porte de fer k treillis.

Dans trois jours je viendrai chercher votre réponse , dit le chevalier, en fermant la porte; puis il s'en alla en poussant tin grand éclat de rire.

Williswinde s'éuit jetée à genoux, et priait les bras étendus, lorsqu'elle aperçut son corbeau, qui l'avait suivie jusqu'à la tour. Le fidèle animal essayait de couper les barres de fer avec son bec , pour pénétrer jusqu' à sa maîtresse. La jeune dame éprouva un bien grand plaisir en voyant son oiseau. Cependant il parut bientôt reconnaître l'inutilité de son entreprise» et il s'eufola dans les buissons, où il détacha quelques baîea sauvages, qu'il apporta à sa maîtresse.

Trois jours affreux s'étaient écoulés, et la jeune fille attendait, dans de transes mortelles, l'apparition de son ravisseur, qui prétendait la vaincre par la faim. Le corbeau lui apportait presque à chaque heure des^ fruits et des racinrs. Il battait

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joyeusement des ailes , toutes les fois qu'il Tenait avec son petit butin, et s'élerant à la grille en voltigeant, il passait la tête à travers les barreaux. Vers le soir du troisièn^e jour le chevalier se rendit dans la prison; mais il trouva WiUiswinde inébranlable, et dans sa fureur il jura de la laisser mourir d'inanition*

Après avoir passé la nuit dans une grande inquiétude, tSXn éu^it allée 9 dés le grand matin, auprès de la porte de lapiiaoB, et portait des regards suppliants vers le cieL Mais nn bnût soudain vint frapper ses oreilles; c'est le pas d'un koipae; elle entend le refrain d'une chanson jojreuse. £omme ce n'est point la voix de son persécuteur , elle a lé courage d'implorer du j^eçoars.

Elle ne cria pas vainement t un jeune chevalier s'approcha de la tour. C'était le frère de Willijvinde. Pour surprendre sa soeur, il avait pris le sentier le pins court pour aller, ii Stolzeneck , tandis que ses gens continuaient de suivra U grande route. Elle se mit k lui raconter son histoire, mais avant qu'elle eût fini, son ravisseur parut. Sitôt qu'il aperfut le ehe* valier étranger, il fondit sur lui l'épée k la main, ^berhard n'eut que le tems de se mettre en défense, et peut-^re aurai-til succombé k la première attaque de%on adversaire; mais voici l'oiseau favori de Willisvrinde k la tête d'une multitude d aiiUes corbeaux. Ils se jettent sur le chevalier avec une telle furie, qu'il ne put point s'en défendre. Eberhard profiu de celte merveilleuse aventure; il perça d'un coup d'épée le chevalier, qui tomba en jeUnt un cri affreux. Ijes corbeaux ne lâchèrent point prise; ils semblaient prendre plaisir k boire son sang. Ils lui arrachèrent les jeux avec leurs becs, et son ame quitta sa demeure sons leurs effroyables croassement Eberhard trouva sur le mort la clef de la tour, et mit sa soeur chérie en liberté. On voyait encore de nos jours, l'image du fidèle corbeau, taillée dans une ouverture voûtée du château de StoUeneck.

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