XXXVI PROLÉGOMÈNES

raient pas parvenus. Or, si Homère, Hésiode, Eschyle, Virgile, Ovide, Lucain , Claudien n'étaient pas venus jusqu'à nous, nous jugerions bien mal leurs fictions d'après ces misérables résumés , quoiqu'ils soient assez exacts pour le fond: parce que la forme est tout dans la poésie. D'aprés cela, s'il y a quelque tradition fabuleuse de ce traité dont on ne retrouve pas l'origine, on pourrait la considérer comme le squelette de quelque autre invention poétique des anciens. Pour comprendre le parti qu'aurait pu en tirer un poéte, il faudrait avoir son imagination et son génie particulier.

Pour le premier ordre de matériaux , à savoir les faits autres que mythologiques, nous avons indiqué leur principale source dans un chapitre de la Cité de Dieu. L'auteur ne nomme pourtant pas saint Augustin; mais les emprunts qu'il lui fait sont évidents. Il reproduit souvent ses expressions, qu'il arrange seulement à sa manière, en les gâtant toujours. Les notions réunies par saint Augustin ont été probablement le premier fonds et comme le noyau de cet ouvrage.

Mais l'auteur auquel notre anonyme a fait le plus d'emprunts dans ses deux parties est Virgile. Il introduit dans sa prose les expressions du poéte, et cherche à en rendre encore plus saillante la forme poétique parles plus bizarres exagérations de style. Il parait aussi, dans quelques endroits, avoir eu recours à des auteurs grecs; mais les seuls auteurs qu'il cite nominativement sont Virgile, Lu cain, et la lettre d'Alexandre à Aristote sur les prodiges de l'Inde.

PROLÉGOMÉNES. XXXVII