XLVI PROLÉGOMÈNES

à servir de cadre à une telle composition. Les grandes conquêtes de l'élève d’Aristote, son ambition pour tous les genres de gloire, tous les pays qu'il avait parcourus, et toutes les aventures incroyables que l'imagination avait ajoutées à son histoire déjà si étonnante, admettaient, sans faire trop de violence au sujet , les digressions les plus variées. Aussi dans la plupart des versions de ce roman, les auteurs paraissentils avóir dépensé tout leur savoir à embellir leur narration. Outre la description d'une quantité de pays, c'est, chez les uns , le voyage en paradis, chez les autres, la correspondance d'Alexandre avec la reine des Amazones, avec Dindimus ou Lyndimus, roi des Brachmanes; digressions provenant des plus anciens textes grecs etorientaux; ou bien les douze vœux du paon et les accomplissements de retour, d'aprés l'Alexandréide de Lambert li Cors. |

Ainsi avons-nous trouvé les détails d'histoire naturelle de.notre quatriéme publication dans un manuscrit de Saint-Germain-des-Prés, n° 138, écrit en 1512 et qui ne contient pas moins de 288 feuillets, gr. in-fol. à 2 col., sur le. quel nous n'avions d'abord qu'une indication assez vague de Legrand d'Aussy. Aprés avoir parlé des manuscrits en vers du roman d'Alexandre, il en cite trois en prose: « L'un, ditil, F°StG., et intitulé Histoire du tres puissant, tres preux et tres victorieux roy Alizandre le Grant, qui fut empereur monarche de lout le monde, n'est qu'une compilation des fables et absurdités des divers auteurs dont je viens de parler (1). » M. Paris a eu la complaisance de me

(1) Notices des manuscrits, t. V, p. 130.

PROLÉGOMENES. XLVII

chercher dans les magasins des manuscrits ce volume bien peu connu, méme de Legrand d'Aussy, qui parait s'étre contenté de jeter les yeux sur le premier feuillet.

C'est un grand in-folio sur papier, qui de la bibliothèque de Séguier est passé dans celle de Coislin , léguée, comme on sait, en 1732, à l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. l y portait le n° 138 ; et il a été enregistré à la Bibliothèque du Roi sous le n° 83. On lit, en outre, sur le dos de la reliure, garnie de fer, les n? 1907 et 5800. Ce dernier numéro est au-dessous d'une étiquette oü est écrit comme nom de l'ouvrage, Histoire de Quinte- Curse (sic). En marge du 2* feuillet de la table, recto, on a écrit autrefois : Quinte-Curse plus ample que les communs (1).

L'écriture, bien qu'indiquant la main exercée d'un copiste de profession, est peu agréable à l'œil, par le prolongement de la partie inférieure des longues lettres, d'une ligne sur l'autre, ce qui lui donne quelque chose de confus. Les titres et toutes les grandes lettres sont en rouge, et les initiales qui commencent les chapitres sont en rouge et en bleu, d'un dessin festonné assez uniforme, mais sans ornements. Ce manuscrit contient 388 feuillets à deux colonnes, numérotés sur le recto par le copiste, sans compter 20 feuillets d'une table compléte, qui précédent la pagina-

(1) H paraît qu'en haut du 1° feuillet, partie aujourd'hui déchirée, il y avait, lorsque ce manuscrit est arrivé à la Bibliothéque, cette indication plus exacte : « Romant intitulé Alexandre le Grand.» C'est ce qu'apprend une petite carte de classement, placée dans le volume.

ΧΕΥ͂ΠΙ PROLÉGOMÉNES.

tion, ce qui, en comptant chaque colonne pour une forte page in-8°, donnerait 1632 pages.

Sur un feuillet placé entre la table et le commencement de l'histoire, se trouvent des vers où le copiste donne son jugement sur l'ouvrage qu'il venait de transcrire, et indique l'époque précise où il a terminé ce long travail. D'aprés l'explication de l'espéce d'énigme qui renferme cette indication, et que nous n'aurions pas devinée sans le secours obligeant de M. Guérard, on voit que ce manuscrit a été terminé le 24 juillet 1512 (1).

(1) Ces strophes, dont l'écriture est trés-soignée, sont écrites alternativement en rouge et en bleu. Les voici :

Seigneurs qui vivez à present, . Qui desirez ouyr cronicques , Lisez Alixandre le Grant, Qui dit chouses moult magnificques.

En luy chouses diverses orrez

Pour vous oster merencolye*;

Car ses ditz sont beaulx, bien narrez Par grans docteurs, je vous affye.

Ou? romant les pourrez vous veoir :

Chacun d'eulx y fait son devoir.

Alixandre est cestuy * nomme Sur tous les roys plus renomme, Que composa Quintecurse,

Et autres docteurs qui sur ce Ont fait ses gestes en Athenes, Dont principal fut Demosthenes.

* Milancolie.

» Au.

* Ce mot se rapporte au romen. Ainsi le vers signifie : Ce roman est intitulé Alezandre.

PROLÉGOMENES. XLIX

Voici l'entrée en matière :