LE PREAMBULE

« Le préambule de ce livre pour entrer en l'istoire du tres puissant, tres preux, tres eureux et tres victorieux roy Alixandre le Grant, qui fut empereur monarche de tout le monde : duquel ce beau rommant est intitule, pour recreer l'entendement humain, en exaulsant la fame et renommee des haulx princes qui glorieusement ont regne en ce monde soubz Dame Renommee. » (Fol. 1 recto.)

En luy sont tous gestes du monde, En. beau langaige , long faconde.

En luy n'y ha ne qua ne cy* | Qu'il n'oste les gens de soulcy.

Joyeulx les rend , de corps, d'esprit, En oyant ses ditz par escript.

Ce livre-cy fut tout parfait En jueillet , comme trouverez ?.

Pour le savoir dimynuerez

Ces diverses lignes par trait *.

- Vous prandrez la teste d'un moyne, De deux cordeliers, d'un chanoyne, Et puis un (|)? party en dux.

Vous lairrez la teste Jhesus, Sainct Jehan , sainct Jacques et Jacob, Et prendrez un X à cop*.

* C'est-à-dire : On a beau faire, on ne peut pas empécher. Familiérement on dit encore dans le méme sens : ]l n'y a ni quoi, ni qu'est-ce.

b C'est-à-dire : au mois de juillet de l'année que vous trouverez.

* Cette phrase est confuse et mal agencée. 1l veut dire qu'on retranchera certaines lettres des lignes suivantes. "

4 L'O se trouve ainsi coupé dans le manuscrit, pour indiquer que la séparation doit se faire dans le sens vertical et non dans le sens horizontal. .

* Pour à coup. Nitot explique cette locution par repente. On dit aujourd'hui tout à coup. Mais ici, pour faire son vers, notre copiste donne à ce mot le sens de tout de suite aprés.

L PROLÉGOMENES.

Et au feuillet 288 verso (dernière page), la conclusion: « Ainsi, seigneurs, n'estil que bonne paix. Laquelle

Puis adjoustez en ceste ryme

Ung VU * prinse en argolisme.

Si congnoistrez qu'il fut parfait Le xxiij° jueillet.

Cette dernière strophe a sans doute besoin de quelque explication, bien qu'on apercoive que l'auteur indique par les initiales de plusieurs mois des lettres ayant une valeur numérique en chiffres romains, pour former par leur réunion l'année de l'achèvement de sa trans- cription. Mais il s'est plu à présenter cette indication d'une maniére énigmatique, par un jeu assez goûté de ce temps ?.

La téte d'un Moyne, M (mille).

Y ajouter celles de deux Cordeliers et d'un Chanoine, CCC (trois cents).

Puis un O partagé en deux, CC (deux cents).

Laisser de cóté les tétes de Jhésus, de saint Jehan, de saint Jacques et de Jacob (4 à soustraire).

Prendre ensuite un X (dix).

La grande difficulté était de savoir ce que signifiait ung VU prinse en argolisme..Car dans ce dernier mot, évidemment altéré pour la rime, il était fort difficile de retrouver le véritable mot dont s'était

* On va voir pourquoi nous conservons ici à la lettre N la forme qu'elle a dans l'écriture du manuscrit. .

? Nous nous bornerons à reproduire une date semblable composée par le chanoine Charles de Bovelle et citée ainsi par M. du Sommerard, Notice sur l'hótel de Cluny et le palais des Thermes, p. 182 :

D'un mouton et de cinq chevaux

Toutes les tétes prendrez M CCCCC

Et à icelles, sans nuls travaux,

La queue d'un veau joindrez, - V

Et au bout adjouterez

Tous les quatre pieds d'une chatte; ΠῚ Rassemblez , et vous apprendrez "c

L'an de ma facon et ma date. M CCCCC VIII 1509.

PROLÉGOMENES. LI

Dieu nous veuille donner en ce monde, ouquel nous puissons faire si bonnes œuvres que à la fin de noz jours nous puissons avoir part et porcion cu benoist royaulme de Paradis. Amen. »

Pour donner quelque idée de la longue composition renfermée entre ces deux extrémités, voici d'abord ce que l'auteur dit de ses sources: « La principale et vraie histoire à laquelle mon entencion a este mearrester, c'est de translater de latin en francoys Quintecurse Ruffe, des gestes du grant Alixandre; de Demosthenes, grant philozophe d'Athenes, lequel, ou temps que Alixandre regnoit, fit ses gestes en la cite d'Athenes; aussi de Plutarcus, de

autorisé notre copiste sphinx. Que signifiait aussi cette N, qui n'est point une lettre numérique en latin? Nous avons eu recours pour cette double solution à l'obligeante érudition de M. Guérard, qui nous a donné, à ce sujet, une explication aussi ingénieuse que savante. Il a d'abord reconnu dans argolisme le mot algorisme ou algorithme, encore usité dans le vocabulaire des mathématiques avec le sens de système de numération, d'arithmétique, en bas latin algorismius, que donne Du Cange*. On voit qu'entre ce mot et celui de notre manuscrit il n'y a de différence que la transposition des lettres labiales 1 et r, et l'on sait que rien n'est plus ordinaire que leur confusion. Ainsi l'expression en argolisme (pour en algorisme) signifie ici en chiffres, ou considéré arithmétiquement. Mais quelle valeur numérique représentera cette N ? D'après la forme de cette lettre, telle que nous l'avons exprès conservée (V. on voit qu'elle peut se décomposer en un V et un I, ce qui donne en chiffres VI (six). Maintenant en additionnant cés différents nombres, 1000, 300, 200, 10 et 6, puis en retranchant 4, on trouve 1512. Or cette

* « ALGORISMUS, arithmetica, numerandi ars, Hispanis alguarismo. Vox arabica.» Glossar med. εἰ infima latinitatis, In voce.—1l en donne un exemple tiré de la Vie de saint Hermann, écrite par Mathieu Paris en 1252; et il renvoie à l'algèbre de Clavius, 1. I, e. 1. Au suje de cette indication, les continuateurs de Du Cange ont ajouté : « Legebat Martinius apud Clavium algorithmus : quod recte ab al articulo arabico et ἀριθμὸς numerus, deduci potest. »

is PROLÉGOMÈNES.

Josephus, et d'autres acteurs auctentiques; et principalement de Justin, qui tient assez la voye dudit Quintecurse, et ne differe de luy sinon en stille. Car Justin racompte en brief les chouses faites, et Quintecurse racomple les chouses, les lieux et les affections (fol. 1 verso, 1° col.). »

Pour citer quelques exemples de digressions puisées à d'autres sources que chez les auteurs qu'il vient de nom-

année est précisément fournie par une note, de la méme main que le manuscrit, écrite à la fin sur la face intérieure de la reliure, et que voici :

«Le vingt cinq.” jour aougst, jour sainct Loys, en l'an mil cinq cens et douze, trambla la terre en Sainct Maixent, tellenient que les solleaux et autres boys des maisons crioient en leurs mortoises *. »

Le livre, ayant été entièrement écrit le 25 juillet 1512, se trouvait probablement relié le 24 aoüt suivant, jour que le copiste aura: voulu marquer par cette petite éphéméride.

Ce méme copiste, qui parait avoir été un peu tourmenté du démon de la versification, a écrit ce quatrain à la fin du texte sur le verso du dernier feuillet : ;

Je vous prie, pardonnez moy Si le tout n'est bien escript :

De mon ganif taillee avoy Ma plume tout par despit.

* Au-dessous de cette note une main moins exercée a écrit ce petit couplet :

Cent mille escus, et

Ung bon cheval

Pour les porter ;

Et avoyr bonne fame *,

Avoyr sante,

Sans james sentyr mal ;

Et paradis au partement de l'ame.

* Réputation.

PROLÉGOMENES. LI

mer, jindiquerai au hasard un ou deux passages de ce genre.

Dansl'excellente éducation qu'Aristote donne à Alexandre , il « l'admoneste de croire en Dieu, et de laisser la folle creance que ses ancestres avoient es ydoles;» et il lui donne à ce sujet une demonstration et une instruction en forme (1). On voit qu'en effet Quinte-Curce et Justin sont là bien amplifiés.

Lorsque « moult joyeux s'en alla Alixandre au port de mer, L'ACTEUR TOUCHE SUR CE PASSAGE QUE C'EST QUE DE LA MER, ET DE LA PBIVERSITE D'ICELLE, SELON LES PAYS OU ELLE SE ESTAND ET PRANT SON COURS (2). »

Àu neuviéme livre, quand Alexandre arrive au jardin de la montagne, d'où il aperçoit le paradis terrestre, l'auteur place là l'histoire d'Adam et Eve et de leurs enfants, d'aprés la Genése, etc.

C'est surtout ce neuviéme livre qui contient une foule de développements auxquels on peut donner, sans trop de sévérité, le nom de digressions. L'auteur y exprime toujours le motif trés-louable d'instruire ses lecteurs de choses qu'ils peuvent ignorer. Ainsi aprés avoir parlé de certains grands sangliers et de buffles (busgles) qu'Alexandre trouva dans l'Inde, il ajoute : « Savez assez que cest que de pourceaux que nous disons sangliers en ces pays cy, mais non pas si grans que ceulx dont nous venons de parler, qui sont es desers d'Orient. Touteffoiz c'est une

(1) Fol. 23, recto et verso.

(2) Fol. 63 recto. Les titres des principales digressions sont quelquefois indiqués ainsi en lettres capitales.