partie du présent traité

DE MONSTRIS. ‘109

ACEPH ALI.

Sunt quoque homines in insula Brixontis (1) fluvii, qui absque capitibus nascuntur : quos Epifugos (2) [sic] Greci vocant. Et septem pedum altitudinis sunt; et tota in pectore capitis officia gerunt, nisi quod oculos in humeris habere dicuntur.

NOTES

(1) Voyez sur ce fleuve les chapitres. xx1 et xxx de la seconde partie (De Belluis).

" (2) Le nom que plusieurs auteurs donnent à ce peuple fantastique n'a aucun rapport avec la lecon de notre manuscrit. Ce nom est Blemmyæ, Blemyæ ou Lemniæ, qui, dans beaucoup d'autres auteurs, est, comme on sait, le nom d'un véritable peuple. Mais tous s'accordent à le placer vers les extrémités de l'Afrique. Ta δὲ κατωτέρω ἑκατέρωθεν Μερόης, “«“αρὰ μὲν τὸν Νεῖλον πρὸς τὴν Ἐρυθρὰν, Μεγαβάροι καὶ Βλέμμυες, Αἰθιόπων ὑπακούοντες, Αἰγυπτίοις δ᾽ ὅ ὅμοροι. Strab., Geogr., 1. XVII, c. I, p. 786. Aorza δὲ τὰ πρὸς νότον, Τρωγλοδύται, Βλέμμυες, καὶ Νοῦξαι, καὶ Μεγάξαροι οἱ ὑπὲρ Συήνης Αἰθίοπες. Ibid., c.r; p. 819.

« Atlantas juxta eos, Ægipanas semiferos, et Blemmyas, et Gamphasantas, et satyros, el himantopodas. » Plin., Hist, nat.,l V, c. vir. Jusqu'ici nous n'avons que leon et la

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position géographique des Blemmyes, et Strabon se borne à cela, d'où l'on peut inférer qu'il rejette la tradition relative à leur figure. Mais Pline, aprés cette énumération, revient successivement sur chacun des peuples qu'il y a nommés, et il dit sur ceux-ci : « Blemmyis traduntur capita abesse, ore et oculis pectore aflixis. » Ailleurs il indique un peuple du méme genre, mais ayant, comme dans notre auteur, les yeux sur les épaules et non sur la poitrine. « Rursusque ab his [Troglodytis], occidentem versus, quosdam sine cervice oculos in humeris habentes. » L. VII, c. τὲ. Aulu-Gelle en parle de méme: «Quosdam etiam :esse nullis cervicibus, oculos in humeris habentes. » Noct. att., 1. IX, c. 1v. Et Solin: «Sunt qui cervicibus carent, et in humeris habent oculos. » Polyhist., c. vn. « Blemmyas credunt truncos nasci, parte qua caput est, os tamen et oculos habere in pectore. » Id., c. xxxr. On voit d'après cela que le nom de Blemmyes est réservé à ceux qui ont les yeux sur la poitrine; les autres ne sont point nommés. Cette distinction est confirmée par Isidore de Séville : « Lemnias in Lybia credunt truncos sine capite nasoi, et os et oculos habere in pectore ; alios sine cervicibus gigni, oculos habentes in humeris. » Origin. , l. XI, c. m. Saint Augustin ne les nomme pas; il se borne à dire : « Quosdam sine cervice, oculos habentes in humeris. » De civit. Dei, 1. XVI, c. vm. Pomponius Méla : « Blemyis capita absunt; vultus in pectore est.» De Situorbis, 1. I, c. viu. Le même auteur dit qu'entre les Troglodytes et les peuples de l'extrémité de l'Atlas sont, « Vix jam 'homines, magisque semiferi , Ægipanes et Blemyes, et Gamphasantes εἰ Satyri, sine tectis ac sedibus passim vagi, habent potius terras quam habitant. » L. 1, c. 1v.

Ammien Marcellin, livre XIV, cité par Saumaise, Plinian. Exercitt., p. 485, B, dit que les Saraceni s'étendaient au-sud jusqu'aux cataractes du Nil, où ils avaient pour voisins les Blemmyes. :

M. Étienne Quatremére a réuni et discuté tous les témoignages des anciens au sujet des Blemmyes, dans le Mémoire qu'il leur a consacré, Mémoires histor. et géogr. sur l'Egypte, etc., t. IT, p. 127 et suiv. ; et il a rapproché ces témoignages d'un extrait de l'historien arabe Macrisy sur la tribu des Bedjah dans laquelle notre savant orientaliste reconnait les anciens Blemmyes : « En effet, dit-il, cette nation nous est représentée comme, menant la vie nomade, infestant l'Égypte par des courses fréquentes, et habitant ces vastes déserts compris entre l'Égypte, la Nubie, l'Abyssinie et la mer Rouge, qui, comme nous l'avons vu, étoient occupés par les Blemmyes. » p. 134.

Prés de la tribu des Bedjah est celle des Bazah, sur lesquels Macrisy rapporte le fait suivant : «Un Musulman d'une belle figure étant un jour entré dans ce pays, tous les habitants s'appelérent les uns les autres en disant : Voici un dieu qui est descendu du ciel et qui est assis sous cet arbre; et ils se mirent à le considérer.» M. Ét. Quatremère, lieu cité, p. 142. Ceci s'accorde bien avec la laideur excessive des Blemmyes, comme le passage précédent s'accordait avec la férocité de ce peuple, que Vopiscus nous représente ayant ce double caractère. Car il dit que l'empereur Probus en amena quelques-uns captifs à Rome, où leur vue extraordinaire causa le plus grand étonnement. Peu de temps aprés, le peuple romain apprit à connaitre leurs fureurs, quand ils s'emparérent de Coptos et de Ptolémais, où ils massacrèrent tous les Romains. Historig August. scriptt., ed. Schrevel., p. 940, sqq.—M. Letronne pense que la «route de caravanes entre Coptos et Bérénice devoit étre infestée souvent par les Blémyes, qui erroient dans le désert entre le Nil etla mer Rouge. C'étoit sans doute pour assurer cette route que le tyran Firmus, qui s'occupa du commerce pendant son court régne, et envoya des vaisseaux marchands dans l'Inde, fit alliance avec les Blémyes, selon Vopiscus , in Firmo, $ 111.» La Statue vocale de Memnon , page 258.

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