DE HOMINIBUS NIGRIS, IMMENSIS ET . ANTHROPOPH AGIS
Hominum quoque genus immensis corporibus ab Oriente nascuntur, corpore nigri : et duodeviginti * pedes altitudinis capiunt; et, ut ferunt, homines comprehendunt, crudos manducant (1).
Ms. * XVIII.
(1) La maniére dont Alexandre délivra la terre de ces anthropophages est un des endroits les plus bizarres de l'histoire de ce conquérant dans la vieille version francaise :
'« Alixandre entra en la terre par devers Orient, où il trouva une maniére de gens d'horribles regards, remplis de toutes mauvaises cuvres, lesquelz mengeoient toutes manieres de chairs, et de la chair des hommes quand ilz la trouvoient. Alixandre regarda leurs mauvais usages, et que s'ilz s'espandoient parmi le monde, que le peuple seroit deceu de leurs mauvaises exemples. Si les fist assembler avec leurs femmes et enfants et les osta de la terre d'Orient, et les fist mener es parties d'aquillon entre deux montaignes. Ft fist sa priere à nostre Seigneur qu'il fist assembler les deux montaignes ensembles : dont l'une desdictes montaignes eut nom Promontoire, et l'autre Lairent; et se joignirent tous deux ensemble à douze pieds l'une
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de l'autre. Adonc fist Alixandre faire portes de fer, et les fist couvrir d'astruction, affin qu'elles ne fussent entrebrisees ne arses en nulle maniere : car sa nature est telle qu'il brise le fer et le consomme tout, et estaint le feu, comme faict l'eaue. Et de celuy jour en avant, nul n'en yssirent, ne nul n'alla à eulx. » Lhystoire du noble et vaillant roy Alixandre le grand, jadis roy et seigneur de tout le monde, et des grandes prouesses qu'il a faictz en son temps. — Sans date ni pagination. | |
« Anthropophagi, gens asperrima sub Siricum sita : qui quia humanis carnibus vescuntur, ideo anthropophagi nominantur. Itaque sicut his, ità et ceteris gentibus per sæcula aut a regibus , aut a locis, aut a moribus , vel ex quibuslibet aliis causis immutata vocabula sunt. » Isidori Origin. , 1. IX, c. 11.
«Scythas illos penitissimos, qui sub ipsis septemtrionibus ælatem agunt, corporibus hominum vesci, ejusque victus alimento vitam ducere et ἀνθρωποφάγους nominari. » À. Gell. Noct. att. ]. IX, c. 1v.
DE QUIBUSDAM MONSTRIS IMMANIBUS, IN STAGNIS.
Et dicuntur monstra esse in paludibus cum tribus humanis capitibus; et sub profundissimis stagnis, sicut nymphas*, habitare fabulantur". Quod. credere profanum est (1) : ut non illuc fluant gurgites, quo immane monstrum ingreditur.
Ms. * Nimphas. — ^ Famulantur.
NOTES
(1) Cette singulière observation a l'air d'un reste de la véné- ΄ ration des anciens pour les fleuves et les fontaines , dont l'idée se joignait toujours, pour eux, à celle de quelque divinité bienfaisante. Cette opinion religieuse remonte à la plus haute antiquité. Hésiode fait un précepte important du respect qu'on doit aux eaux des fleuves et des fontaines, dans ces vers pleins dela plus suave harmonie:
Oper. et Dier., v. 737, sqq.
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Un peu plus loin, non content de ces préceptes, le poëte, avec la naiveté de ces temps primitifs, descend aux détails les plus vulgaires :
Mnt ποτ᾽ ἐγ mpoyon ποταμῶν ἀλαδὲ προρεόντων, , » rm 1 , Mud". ἐπὶ κρηναων οὐρεῖν, μάλα δ᾽ ἐξαλέασθαι" ,» / ^ 1 » e, 05 Μηδ’ ἐγαποψύχειν" τὸ ydp ov Tor λώϊον ἐστιν e Q4" ἕρδειν.
Ibid., v. 757-760.
Cette idée de la sainteté des fontaines et du respect qui leur est dà fait le sujet d'une épigramme d' É us qui a bien en cela le caractère antique :
Εἰς πηγὴν ογομαζομένην Kafapiv.
"Hr Καθαρὴ (Νύμφαι yap ἐπώνυμον ἔξοχον ἄλλων Kpnyn πασάων δῶκαν ἐμοὶ! M Gddtor) , AnioThs ὅτε μοι παρακλίγτορας ἐκτανεν ἀγδρας, Καὶ φονίην ἱεροῖς ὕδασι λοῦσε χέρα.
Keivoy αναστρέψασα γλυκὺν ῥόον, οὐκ ἔθ᾽ ódYraug Βλύζω" τίς ydp ἐρεῖ τὴν Καθαρὴν ἔτι με; | Tom. II, p. 134, Brunck. Analect.
M. Beugnot met ce respect instinctif pour les eaux parmi les traces du paganisme qui ont traversé les siécles pour arriver jusqu'à nous : « Les classes les moins éclairées de la société étant celles qui conservent le plus soigneusement les vieilles erreurs et les anciennes croyances, il ne subsiste plus du culte romain que ce qui était le mieux approprié à leur intelligence grossiére, c'est-à-dire la foi dans les sortiléges et la divination, la crainte des esprits et des fées; un respect instinctif pour les ' arbres, les eaux et les pierres. » Hist. de la destruction du paganisme en Occident; Paris, 1835, 1. XII, c. vir, t. II, p. 343.
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DE PROTEO.
Proteus* quoque cæruleo colore bipedum equorum cursu vehi per equora* nudus perhibetur (1); et super omne piscium genus principatum habuisse; et in omnium rerum formas se verlere* potuisse describitur (2).
Ms. * Protheus. — ^ Equora. — * Verti.
NOTES
(1) Est in Carpathio Neptuni gurgite vates, Cæruleus Proteus, magnum qui piscibus æquor Et juncto bipedum curru metitur equorum.
Vina. , Georg., 1. IV, v. 387, sqq.
(2) OvÀ" ὁ γέρων δολίης ἐπελήθετο τέχνης, Ἀλλ᾽ ἥτοι πρώτιστα λέων γένετ᾽ ἠὐγένειος, Αὐτὰρ ἔπειτα δράκων καὶ πάρδαλις, ἠδὲ μέγας σῦς" : Τίγετο δ᾽ ὑγρὸν ὕδωρ, καὶ δένδρεον ὑ ψιπέτηλον. Howrn., Odyss., Δ, v. 455, sqq.
lile suz contra non immemor artis, .
Omnia transformat sese in miracula rerum, Ignemque *, horribilemque feram, fluviumque liquentem. VinG., Georg., 1. IV, v. 441, sqq.
* Cette métamorphóse en feu, qui n'est pas dans les vers d'Homére ci-dessus, est pourtant prise aussi de ce poéte qui l'indique un peu plus haut, A, v. 417.
Πάντα δὲ γινόμενος vr&iptieeau , ὁσσ᾽ ἐπὶ γαῖαν Ἑρπετὰ γίνονται, καὶ ὕδωρ, xai θεσπιεῖχες πῦρ.
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Le mythe de Protée a été un des plus féconds en interprétations allégoriques. Madame Dacier se moque avec raison de ceux qui y voyaient un embléme de l'amitié, qui ne doit paraitre sûre qu'après qu'onl'aéprouvée sous toutes les formes. Mais elle-méme aussi, voulant toujours trouver dans les fables d'Ho- . mère des vérités allégoriques, nous parait avoir rapproché, d'une maniére peut-étre moins évidente qu'elle ne le juge, ] Écriture- Sainte, Hérodote, les anciens scoliastes, Diodore, Strabon, Eustathe surtout, pour expliquer le sens caché du passage d'Homére, Odyss., A, v. A17, sqq., dans lequel Protée figurerait les enchanteurs et magiciens qui se mélaient de prédire l'avenir en Égypte et surtout à Canope. Voyez la note 80 du IV: livre de l'Odyssée.
Cette tendance à chercher toujours dans une fable le sens caché dont elle est la représentation mythique, est devenue fort en vogue de nos jours. Beaucoup de critiques modernes sont, en cela, de l'école de madame Dacier, bien qu'ils s’en éloignent quelquefois par une affectation de profondeur que dédaignait cette femme illustre, trop réellement savante pour avoir recours à aucun genre de charlatanisme.
Lucien, dans son dialogue IV des Dieux marins, se moquant de la fable de Protée, prétend qu'il peut encore concevoir ses autres métamorphoses, mais pour celle du feu, c'est, dit-il, une chose monstrueuse : ÁAAd τὸ πρᾶγμα TépciaTioy, τὸν αὐτὸν “ῦρ καὶ ὕδωρ γίγνεσθαι. p. 154, ed. d'Hemsterhuis, 1771. Pourtant, comme s'il fallait que chacun proposát son interprétation au sujet de cette fable, il donne la sienne ailleurs, dans son dialogue sur la danse; et elle ne nous parait pas la meilleure. Selon lui, Protée aurait été dans le fait un trés-habile danseur de théátre, qui, par la facilité merveilleuse de ses mouvements et par les poses diverses de son corps, aurait imité tantót la fluidité de l'eau, tantót la rapidité de la flamme, la fureur du lion, la rage du léopard , 1é balancement des arbres.
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HOMINES, QUORUM OCULI SICUT LUCERNÆ LUCENT.
Et quædam insula in orientalibus orbis terrarum partibus esse dicitur, in qua nascuntur homines rationabili statura, nisi quod eorum oculi sicut lucernæ lucent (1).
NOTES
(1) Y aurait-il là une réminiscence de ce qu'Aulu-Gelle avait trouvé dans ses volumes tératologiques sur la fascination du regard? Ces yeux si redoutables par leur éclat avaient, en outre, deux prunelles chacun : « Oculis quoque exitialem fascinationem fieri in iisdem libris scriptum est; traditurque esse homines in Illyriis qui interimant videndo quos diutius irati viderint; eosque ipsos, mares feminasque, qui visu tam nocenti sunt, pupulas in singulis oculis binas habere.» Noct. 'Attic., 1. IX, c. 1V. On sait que la superstition du regard existe encore dans nos campagnes, ou elle a méme quelquefois des suites funestes pour les personnes en butte à cette étrange accusation.
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DE MIDA.
Fuit quidam homo, rationabilis nature, quem Midam appellaverunt : qui, ut fabule fingunt, omnia que tetigerat in aurum vertebat (1). Quod nemo, nisi veritatem spernens (2), credit. |
NOTES
(1) Hl résulterait des expressions de ce chapitre, que cette faculté de tout changer en or était comme inhérente à la nature de Midas; tandis qu'il ne l'eut qu'accidentellement, d'aprés sa demande inconsidérée. Au bout de très-peu de temps il obtint par ses priéres que Bacchus lui retirát cette faculté, pendant l'exercice de laquelle il n'avait pu prendre aucune nourriture.
——— Gaudenti mensas posuere ministri Extructas dapibus, nec tostæ frugis egentes:
Tum vero, sive ille sua cerealia dextra Munera contigerat, cerealia dona rigebant :
Sive dapes avido convellere dente parabat, Lamina fulva dapes admoto dente nitebant.
Miscuerat puris auctorem muneris undis?
Fusile per rictus aurum fluitare videres.
Attonitus novitate mali, divesque miserque, Effugere optat opes, et que modo voverat odit. Copia nulla famem relevat : sitis arida guttur
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Urit, et inviso meritus torquetur ab auro.
Ad cœlumque manus et splendida brachia tollens, Da veniam, Lenæe pater : peccavimus, inquit; Sed miserere, precor, speciosoque eripe damno. Mite deüm numen : Bacchus peccasse fatentem . Restituit, pactamque fidem, data munera , solvit. | Ovin., Metam., 1. XI, v. 119, sqq.
(2) Il est singulier que l'auteur de ces extraits réserve ces sortes d'anathémes pour les fables les plus évidemment allégoriques. Voyez le chapitre xtv.
DE GORGONIBUS.
Gorgones* in monstrosa mulierum natura tres? qua dicebantur Stheno *, Euryale?, Medusa, juxta montem Atlantem* fuisse in finibus Libya! (1) describuntur: qui suo visu homines convertebant in lapides (2). Quarum (3) unam Perseus (4), scuto vitreo ἢ defensus, interfecit, quam, abscisso! suo capite, oculos ita vertisse fertur ut viva : quam? habere describitur (5).
Ms. * Gurgones, corrigé en Gargones.—? III.—* Stenno.—* Eurale. —* Athlantem. — Libie.— * Qui.— ἢ Vetereo.—" Absciso. —? Quem.
NOTES
(1) Diodore, 1. HI, c. 111, dit que les Gorgones étaient un peuple de femmes courageuses qui habitaient en Afrique.
(2) « Athénée, dans son livre V, nous rapporte un passage d'Alexandre de Myndes, du xr livre de son histoire des animaux, qui nous découvre l'origine de cette fable de la Gorgone. Cet historien dit que, dans la Libye, il naissoit un animal, que les nomades appeloient gorgone , qui ressembloit à une brebis sauvage ou à un veau , et dont l'haleine étoitsi empoisonnée , qu'elle tuoit sur-le-champ tous ceux qui l'approchoient. Une espèce de crinière lui tomboit du front sur les yeux , et si pesante , qu'elle
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avoit bien de la peine à la secouer et à l'écarter pour voir; mais quand elle l'avoit écartée, elle tuoit sur l'heure ceux qui la regardoient. » M"* Dacier, note 119 sur le ΧΙ" livre de l'Odyssée. D'après Isidore de Séville, Orig., 1. XI, c. 11, les Gorgones étaient trois sceurs d'une si grande beauté qu'en les voyant on restait stupéfait et comme pétrifié. Voyez ci-aprés l'article du Basilic dans les extraits en ancien francais , intitulés : Proprietez des bestes qui ont magnitude , force et pouoir en leurs brutalitez.
Pixpan., Pyth., XIE, v. 19, sq.
(4) Diodore, 1. III, c. 11v et zv, dit que le peuple des Gorgones fut d'abord vaincu par celui des Amazones ; mais que leur puissance se soutint jusqu'à ce que, sous le régne de Méduse, leur derniére reine, elles furent exterminées par Persée.
Au reste il y a beaucoup de confusion dans les poétes sur les Gorgones , auxquelles ils attribuent des caractéres incohérents et méme opposés. Apollodore éclaircit nettement cette question mythologique ; il nous apprend dans le I livre de sa Bibliothèque, que Phorcus et Céto eurent six filles monstrueuses; mais la monstruosité des trois premiéres qu'il désigne sous le nom patronymique de Phorcyades était toute différente de celle des secondes qu'il appelle Gorgones. Dans son second livre, il donne des détails sur les unes et les autres. Les premières étaient devenues vieilles aussitót aprés leur naissance ; elles se nommaient Ento , Pemphredo et Dino , et n'avaient à elles trois qu'un cil et qu'une dent, dont elles se servaient alternativement. Persée profita du moment où elles échangeaient ainsi leur cil et leur dent pour les leur voler, et il ne les leur rendit que lorsqu'elles lui eurent enseigné son chemin pour aller chez les Nymphes. Les secondes , qui se nommaient , comme nous l'avons vu , Eu-
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ryalé, Sthéno et Méduse, avaient des serpents pour cheveux, des dents de sanglier, des mains d'airain, des ailes d'or, et la faculté de changer en pierre tous ceux qu'elles regardaient. Méduse seule était mortelle. Persée avec le secours de Minerve la tua et lui coupala tête. Cette distinction , faite par Apollodore, est tout à fait conforme à ce qu'Eschyle fait dire à Prométhée, qui, de plus, donne aux premiéres des visages de cygne, suivant la traduction de La Porte du Theil ; car κυκνόμορφοι pourrait signifier d'une manière plus générale: « Semblables aux cygnes », soit par leur blancheur, soit par l'élégance de leur forme :
Πρὸς Τοργόνεια πεδία Κισθήγης, iva.
Prometh. , v. 819, sqq.
Paléphate explique ainsi l'origine de cette double fable : Phorcus ou Phorcys était un prince cyrénéen ayant sous sa dépendance les colonnes d'Hercule , qui , suivant cet auteur, sont au nombre de trois. Il avait aussi trois filles nommées Euryalé , Sthéno et Méduse, auxquelles il laissa de grandes richesses, entre autres une statue d'or de Minerve, déesse que les Cyrénéens appellent Gorgone. Les trois princesses se partagérent les biens de leur pére, excepté cette statue, qu'elles possédaient alternativement. Elles se servaient aussi alternativement d'un sage conseiller qui avait été l'ami de leur pére. Persée , voulant s'emparer de la statue, mais ne sachant où elle était, fit le ministre prisonnier, et dit qu'il ne le rendrait que si on lui
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livrait la statue. Méduse se refusa formellement à donner cette indication, et Persée la tua; ses deux sœurs la donnèrent, et Persée leur rendit leur ministre.
Je trouve tous ces détails confondus dans Hygin , Fulgentius et Albricus. Des compilateurs modernes , qui ont reproduit la méme confusion , ont eu la maladresse d'alléguer à l'appui de leurs assertionsle Prométhée d'Eschyle , oà , comme on vient de le voir, la distinction est au contraire trés-formelle.
(5) Lelatin de ce chapitre est encore plus mauvais que dans les autres. On trouve dans ces sept lignes le pronom relatif enchevétré cinq fois de la manière la plus inintelligible. Il y a deux que, un quarum et deux quam; du moins j'ai cru devoir substituer un second quam au quem, c» dernier mot ne m'offrant pas de sens. J'explique ainsi le dernier membre de phrase : « Quam [Medusam] habere describitur [ Perseus ]. »
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