XLV

DE MONSTRO QUODAM NOCTURNO.

Et dicunt, quod dici nefandum est (1), monstrum quoddam nocturnum fuisse, quod semper noctu per umbram cceli et terræ volabat, homines in urbibus horribili stridore territans; et quot plumas in corpore habuit, tot oculos, totidem aures et ora. Semper quoque sine requie et somno fuisse describitur (2).

NOTES

(1) Ce scrupule est d'autant plus bizarre, que jamais l'allégorie n'a habité un palais plus diaphane que dans ces beaux vers de Virgile. Notre auteur les analyse ici à sa maniére, pour en faire un chapitre de son traité de Monstris, sans se douter, à ce qu'il paraît, qu'il s'agit dans Virgile de la Renommée :

Monstrum horrendum, ingens, cui, quot sunt corpore plume, Tot vigiles oculi subter, mirabile dictu,

Tot lingue, totidem ora sonant, tot subrigit aures.

Nocte volat coli medio terreque, per umbram

Stridens, nec dulci declinat lumina somno, :

Luce sedet custos, aut summi culmine tecti,

Turribus aut altis, et magnas territat urbes.

Æneid., 1. IV, v. 173, sqq.

(2) «Quelquefois méme, dit M. Isid. Geoffroy Saint-Hilaire,

des allégories et des fables sont admises sans critique au rang des faits. » Hist. des anomal. de l'organis., tom. I, p. 137.

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MONSTROSI HOMINES, QUI AURIBUS SE SUBSTERNUNT ET COOPERIUNT.

Nascuntur homines in orientalibus plagis, qui, ut fabulæ fingunt, quindecim* altitudinis pedes capiunt; et corpora marmorei candoris habent, et vannosas (1) aures quibus se substernunt noctu et cooperiunt (2); et hominem cum viderint, erectis auribus per deserta vastissima fugiunt.

Ms. * XV.

NOTES

(1) Vannosas. Ce mot ne se trouve pas dans Du Cange, et je ne crois pas qu'il y en ait jusqu'à présent d'autre exemple que celui-ci. Au reste il n'est pas difficile à entendre , comme adjectif formé du mot vannus que Du Cange définit ainsi : « Mensurarum species, in vanni seu ventilabri speciem forte confecta. » Glossar. med. et infim. latinitatis, in voce. — Vannosus signifierait donc semblable à un van; et cette épithéte convient à des oreilles de la forme et de la grandeur de celles dont 1} δϑὲ ici question.

(2) « Fanesiorum alis [insule] in quibus nuda alioquin corpora prægrandes ipsorum aures tota contegant. » Plin. Hist. nat.

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1 IV, c. xir. Et dans son livre VII, c. 1:« Alios auribus totos contegi. »

«Esse et Phannesiorum, quorum aures adeo in effusam magnitudinem dilatentur; ut viscerum reliqua illis contegant, nec amiculum aliud sit quam ut membra membranis aurium vestiant. » Solin. , Polyhist. c. xix.

« Et Satmalos, quibus magne aures, et ad ambiendum corpus omne patulæ, nudis alioquin, pro veste sint, preterquam quod fabulis traditur, auctores etiam, quos sequi non pigeat, invenio. » Pomp. Melæ, de situ Orb. 1. III, c. xv.

Les trois noms différents donnés à ce peuple, Fanesü , Phannesii et Satmali sont, comme le remarque Saumaise, Plinian. exercitt. p. 219, D, des leçons corrompues par la négligence et l'ignorance des copistes, à la place du véritable nom, Panoti, ou Panotii, qui nous a été conservé par le savant évêque de Séville : « Panotios apud Scythiam esse ferunt tam diffusa aurium magnitudine, ut omne corpus ex eis contegant: πᾶν enim greco sermone omne , ὦτα aures dicuntur. » Orig. 1. XI, c. m. Le mot Satmalos , donné par un manuscrit de Pomponius Méla, s'éloigne surtout de Panotos. Saumaise cite comme lecons de deux autres manuscrits Sannalos et Sannatlos. Et il remonte de la maniére suivante, d'altération en altération , à la véritable lecon primitive. Sannatli aura été écrit d'après Fannatli, et celui-ci d’après Panuati, ππανούατοι,, « Litterarum mutationibus e propinquo »,, dit Saumaise. Donnons- en l'explication: En effet l's dans les manuscrits du x‘ siècle se confond avec 1; le t suivi de l peut,se confondre avec deux t, et deux t être changés en jun par l'identité de prononciation ; l'r et l'u se changent souvent : enfin dans l'onciale le p peut se confondre avec 1f, si la boucle du premier est un peu interrompue dans'le milieu.

Remarquons au reste que le nom et l'étymologie donnés par Isidore ne peuvent s'appliquer à ces peuples tels que les décrit Ctésias ; car suivant cet auteur, Zndic., c. xxxi, leurs oreilles

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ne leur tombaient que jüsqu'aux coudes, et ils ne s'en enveloppaient que le dos etle haut des bras. En effet, si elles eussent été assez longues pour les envelopper tout entiers, cela les aurait beaucoup génés dans la profession qu'ils exercaient à l'armée du roi des Indes: ce prince en ayant toujours cinq mille à sa solde comme archers.

On pourrait se représenter ces oreilles à peu prés comme ces larges bandelettes qui accompagnent les deux cótés du visage des sphinx égyptiens.

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