DE BESTIIS QUIBUSDAM FABULOSIS PROPE MARE RUBRÜM

Quasdam enim bestias prope ad mare Rubrum nasci fabulositas perhibet; et quod octo * pedes duplicibus membris et bina capita habent cum oculis fingunt gorgoneis.

Ms. * VIII.

DE BELLUIS. 245

DE CHIMÆRA.

Chimeram * Graeci scribunt quondam" fuisse bestiam triplici monstruosa corporis fœditate terribilem: quam flammis dicunt armatam (1), eo quod tria capita (2) ignem habuisse (3) vomentia *.

Ms. * Cymeram [sic]. — " Quodam. — * Voventia.

IH) ess sosie . Flammisque armata Chimæra.

Vinc. , ZEneid, 1. VI, v. 288.

Tum flammam tetro spirantes ore Chimzras.

Lucrer., De rer. Nat., 1. II, v. 704.

(2) Notre auteur, en donnant trois tétes à la Chimére, a suivi la tradition d'Hésiode, qui s'est trompé en cela, dit le scoliaste de Venise, publié par Villoison, p. 161 : Ἡσίοδὸς δὲ ἠπατήθη τρικέφαλον αὐτὴν εἰπών. En effet Homère ne fait pas mention des trois tétes. Mais voici les vers d'Hésiode :

'H dt [Echidna] Χίμαιραν € ix le , πνέουσαν ἀμαιμαάκελον πῦρ, Δεινήν τε μεγάλην TE, ποδώκεάώ τε, κρατερήν τέ.

Τῆς d" wy τρεῖς κεφαλαί. Μία μὲν χαροποῖο λέοντος,

246 DE BELLUIS.

Theogon., v. 319, sqq.

Ces deux derniers vers se trouvent aussi, mot pour mot, dans Homère, lliad., Z, v. 181, sq. Le moins ancien des deux

poétes les aura empruntés à à l'autre. Lucréce les a traduits littérálement:

Prima leo, postrema draco, media ipsa Chimæra Ore foras acres elflaret de corpore flammas.

De rer. Nat. , 1. V, v. 903. sqd.

Et pourtant il ne me paraît pas avoir entendu le premier; car ce vers dans Lucréce doit se traduire ainsi : « Lion par devant, serpent par derriére, et au milieu la Chimére elleméme.» Le mot ipsa ne laisse pas de doute à cet égard, et il ôte aux éditeurs le droit d'écrire chimera par un petit c. C'est pourtant ce que la plupart ont fait, parce que le vers de leur auteur, tel qu'il faut pourtant se résoudre à l'admettre, offre un sens peu satisfaisant; car on ne peut décrire 1a Chimére qu'en présentant pour chacune de ses partes un terme de comparaison connu, et non l'étre qui est justement à décrire. Aussi les traducteurs de Lucréce ont traduit à cet endroit, non pas leur auteur, mais Homère. Le dernier, M. de Pongerville, dit :

Comment donc la Chimère, en sa triple existence, Dragon, chèvre, lion, de ses horribles flancs Vomit-ellé à grands flots les tourbillons brülants?

Nous ne citons pas ces vers pour faire remarquer l'insuffisance de cette imitation dragon, chèvre, lion, qui n'indique pas la place de chacune de ces parties, ou qui, si elle l'indiquait par l'ordre dés mots, induirait en erreur. C'est là le sort de toute

DE BELLUIS. 247 -

traduction en vers français; c'est lutter contre l'impossible, quel que soit l'original, vu les entraves de notre versification. H est des langues au contraire qui se prêtent si bien à ce genre de travail, qu'une traduction en vers y a quelquefois la fidélité d'un calque. Telle est la traduction d'Homére en vers allemands par Voss. Mais comment l'idée seule de la nécessité de la rime n'a-t-elle pas toujours détourné de toute traduction en vers francais? Les moins imparfaits de ces ouvrages laissent encore beaucoup à désirer dans leur plus grande partie; et il sera facile, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur les traductions les plus estimées, comme celle-ci. Mais Lucréce traduisant Homère n'avait pas la méme excuse, d'autant plus que ce poéte, si fort de pensées et souvent si énergique d'expression, ne se fait nullement faute des tournures les plus prosaiques et des vers les moins harmonieux. Robert Estienne a rendu fidélement le vers d'Homére :

Ante leo, retroque draco, mediumque capella est.

Car χίμαιρα signifie en grec une chèvre sauvage. Henri Estienne explique trés-clairement cette signification. Eustathe, qu'il cite d'abord, nous apprend que les boucs et les chèvres nés en hiver étaient appelés χίμαροι et χίμαιρᾳι: . Καὶ χίμαρος δὲ ὁμοίως ὁ πράγος καὶ χίμαιρα τὸ αὐτοῦ θηλυκὸν, καὶ ἐν χειμῶνι, φασὶ κυρίως, τεχθεῖσα. Eustath, Commentar. , p. 1625. — Aristophane le Grammairien dit que les boucs adultes sont appelés τράγοι, jeunes χήμαροι, et tout petits ἔριφοι. Hesychius donne pour explication de χίμαιρα, chèvre sauvage, αἶγα ἀγρίαν. Le scoliaste de Théocrite, interprète l'expression de son poéte & χίμαρος par jeune chèvre, il ajoute que ce mot avec l'article masculin signifie un bouc, et que, pour une chévre qui a porté, on emploie les mots χίμαιρα ou αἴξ. Voilà donc le mot χίμαιρα signifiant simplement une chèvre; et

248 DE BELLUIS.

en effet, d'aprés Xénophon, Hellen., 1. IV, p. 302, et Plutarque, Lycurg., p. 97. cités comme les auteurs précédents par Henri Estienne, χίμαρος était le mot propre, pour une chévre, en dorien. Il n'est donc pas étonnant de voir ce mot avec ce sens-là dans Homére qui emploie tous les dialectes.

Quant à la fabuleuse Χήκαιρα, avec le sens mythologique de ce mot dans la langue hellénique d'ou il passa dans le latin, Strabon nous apprend que cette fable se rattache à la montagne de Lycie, appelée Cragus, auprés de laquelle est une gorge appelée Chimæra : Περὶ ταῦτα μυθεύεται ταὶ opn ταὶ περὶ τῆς Χιμαίρας" ἐστι δ᾽ οὐκ ἄποθεν καὶ καὶ Χίμαιρα φάραγξ τις. Geogr., 1. XIV, p. 665. Mais Servius explique fort bien comment le monstre appelé la Chimére n'était, dans la réalité, qu'un volcan du méme nom, encore en ignition de son temps, vers les sommets duquel erraient des lions; au milieu étaient des pâturages où paissaient de nombreux troupeaux de chèvres, et le pied de cette montagne était rempli de serpents. « Revera autem mons est Siciliæ [fortasse legendum : Ciliciæ, vel Lyciæ], cujus hodieque ardet cacumen : juxta quod sunt leones, media autem pars hujus pascua habet, quæ capreis abundant; ima vero montis serpentibus plena sunt. Hunc Bellerophontes habitabilem fecit, unde Chimaram dicitur occidisse. » Ad Virg. /Eneid., 1. VI, v. 288. Saint Isidore a transcrit ce passage de Servius. Orig., 1. XI, c. ui.

ll existe nne autre explication provenant d'un passage d'Homére, οὐ ce poéte, racontant la mort des deux fréres Atymnius et Maris, dit qu'ils étaient fils d'Amisodar qui avait nourri l'indomptable Chimére.

Yitc ἀκοντισταὶ Ἀμισωδᾶρου, ὃς pa Χίμαιραν Θρέψεν ἀμαιμακέτην, πολέσιν κακὸν ἀνθρώποισιν. IL, V, v. 328, sq.

DE BELLUIS. 249

Sur ces vers, Henri Estienne remarque (d'aprés Aristophane de Byzance) que la Chimére n'était sans doute pas une pure fiction, puisque le temps ou elle vécut et le nom de celui qui la nourrit se trouvaient ainsi indiqués; et de là les anciens avaient conjecturé que c'était peut-être une bête enragée, sortie des troupeaux de cet Amisodar, et ayant exercé de grands ravages. Χίμαρος ἐξ αἰπολίου ἀγριανθεὶς, xai ὥσπερ τι τέρας ὠπεκξὰς καὶ πολλοὺς βλάπτων, ἀφορμὴ τὴς ποιητικῆς τερατολογίας ἐγένετο. Les bruits divers que la terreur avaient répandus sur cette béte nuisible auraient occasionné, en ce cas, la création poétique. Quant à Bellérophon, s'il avait tué cet animal enragé (représenté par les uns comme un lion, par d'autres comme un bouc, par d'autres enfin comme un serpent, caractères réunis par le poéte), 1] aurait été célébré pour avoir tué la Chimére, comme Méléagre pour avoir tué le sanglier de Calydon. Car un tel exploit était le plus sür titre à la gloire, dans ces temps οὐ l'homme se défendait avec peine contre les bétes féroces.

(3) I1 faut sous-entendre devant cet infinitif habuisse quelqu'autre mot comme perhibent , à moins que, dans le style de l'auteur, le verbe dicunt, placé un peu plus haut devant armatam, n'étende son action jusque-là.

250 DE BELLUIS.

ÆTERNEÆ.

Et sunt quoque, ut ferunt, in India belluæ, quas æternas *, ob vividam virtutem, vocant. Qua in suis verticibus ossa serrata velut gladios gestant, quibus arietino, dum adversus clypeos incurrunt, impetu, oppositi transverberantur clypei (1).

Ms. * Eternas.

NOTES

(1] «Incidimus in mirabiles feras, de quarum capitibus, veluti gladii a vertice acuti, serrata eminebant 0ssa, que more taurino adversus homines incurrunt. Tunc invicte fere plurimorum militum clypeos cornu suo transverberabant. Quibus ergo occisis admodum octo millibus et quadringentis quinquaginta.....» De mirab. Indie Epist., fol. 19 recto.

La méme lettre, dans le manuscrit de la Bibliothèque du Roi, n* 8519, nomme ces bétes eterne, ainsi que notre auteur : « Flatus Euri secuti, in æternas feras indicimus ; de quarum vertice... etc.» Fol. A9 recto.

« Et allerent suivant le rivage de la mer Rouge, ou ilz se logerent en un lieu ou y avoit des bestes sauvages qui avoient cornes au fronc comme espees, et les trenchans comme sies, dont elles frappoient les gens d'Alixandre, et en percoient leurs

DE BELLUIS. ^— ahi

escus. Neanmoins les gens d'Alixandre les desconfirent, et en occirent cinq mille quatre cens. » L'Hystoire du noble et vaillant roy Alizandre. Cet endroit ‘est traduit presque littéralement de la version en latin barbare, dite De Prælus :

« Deinde amoto exercitu, secutus est littora maris Rubri et " castrametatus est ibi in locum ubi erant fere que habebant in capita ossa serrata et acuta ut gladius, cum quibus feriebant ad milites Alexandri, transforantes clipeos eorum. Tamen occiderunt ex ipsis octo millia quingentos. » Édition de la Bibliothèque du Roi, sans lieu, ni daté, ni pagination, capitulo 96.

252 DE BELLUIS.

CONOPENI.

Et in Perside? fingunt esse bestias quas conopenos (1) [sic] appellant, quibus, sub asininis ? (2) capitibus, equina dependet* per cervices juba; et ore naribusque ignem flammasque exspirant.

Ms. * Persida. — ^ Annis. — ^ Dependit.

NOTES

(1) Ne pourrait-on pas lire ici connopendos, mot hybride composé du grec xoyros, barbe, tresse de cheveux, et de pendeo ? J'aurais placé cette ingénieuse conjecture dans le texte, si M. Hase à qui je la dois ne m'avait dit en étre peu satisfait et la regarder en quelque sorte comme un pis-aller.

Dans le Julius Valerius, publié par M. l'abbé Mai, 1. IIT, c. XXXI, p. 243, on trouve le mot cynopendices, que l'éditeur a laissé purement et simplement dans le texte, tel que le donnait le manuscrit. Ce mot, par sa ressemblance avec conopeni aurait pu mettre sur la voie d'une correction, s'il était accompagné de quelque détail; mais il fait seulement partie d'une courte énumération, qui, dans le Julius Valerius, remplace à peu prés ce qui est dit sur les belluæ par les autres textes latins du faux Callisthéne. Toutefois nous devons dire que M. Græfe, dans ses observations critiques sur le Julius

DE BELLUIS. | 253

Valerius, a cru devoir latiniser entièrement ce mot qu'il a considéré comme hybride, et au lieu de cynopendices, lire canipendices, « si, quod suspicor, ajoute-t-il, caudati sunt, quibus cauda dependet.» Mémoires de l'Acad. impér. des Sciences de Saint-Petersbourg, VE série, t. I" (1832), p. 83. On pourrait objecter qu'une telle dénomination pourrait s'appliquer à presque tous les quadrupédes, et n'aurait rien de distinctif.

(2) La lecon du manuscrit s'explique facilement, en ce que le mot asininis a dû être écrit, dans l'exemplaire copié par le calligraphe, par l'abréviation afnif, laquelle peut se confondre aisément avec annis. La preuve en est dans plusieurs abréviations du méme genre offertes par notre manuscrit, par exemple dans le chapitre suivant; philophi pour philosophi.

254 DE BELLUIS.

DE CBRBERO.

Cerberus autem tria capita habuisse describitur (1). Quem poetæ et philosophi* a janua inferni (2) mortales perturbare trino arbitrantur latratu. Sed tamen eum trementem ab Orci regis inferni solio famosissimum Alcidem in vinculis traxisse (3), turpi depromunt mendacio? (4); et quod eum irritatum ille contumax insanis provocavit * latratibus.

Ms. * Philophi. — ? Mendatio. — * Provocant.

NOTES

(1) Pausanias, dans ses Laconiques, p. 109 de l'édition de Francf., dit qu'Homére fait seulement mention du chien de Pluton, Ads κύγα, mais sans en donner une description, comme il fait pour la Chimére. C'est dans Hésiode que nous trouvons la premiére fois le nom et la description de Seroste Ce poéte lui donne cinquante tétes :

— ' Δεύτερον αὖτις ἔτικτεν ἀμήχανον, οὔτι φατειὸν Κέρξερον, ὠμηστὴν, ΑἸ δέω κύγα χαλκεόφωνον, Πεντηκονταχάρηνον, ayaudka, τε κρατερὸν τε.

Theogon. , v. 310, sqq.

εἶ DE BELLUIS. , 255 Horace a même doublé ce nombre de têtes :

Demittit atras bellua centiceps Aures.

Carmin. 1. II, od. XIII, v. 34, 8q.

Néanmoins notre auteur a été très-fondé à faire mention seulement de trois tétes; car c'est la tradition la plus répandue. Horace lui-méme, dans lode XIX du méme livre, représente Cerbére ore trilingui. Sophocle, dans les Trachiniennes, v. 1100, l'avait déjà nommé d'une maniére plus précise ‘A dbv Tpixparoy σκύλακα. Properce, livre I, eleg. v, le dépeint tribus faucibus; et eleg. xvin, il lui donne tria : colla. Tibulle, 1. TI, eleg. iv, v. 88 :

Nec canis änguinea redimitus terga caterva, Cui tres sunt lingux tergeminumque caput.

Virgile le représente deux fois de cette manière :

...Tenuitque inhians tria Cerberus ora.

Georg. , 1. IV, v. 483.

Cerberus hzc ingens latratu regna trifauci Personat.

ZEneid. À. NT, v. 4175.

Ovide :

Emplevit parre ternis latratibus auras.

Metam. , 1. VII, v. 414.

Apollodore, dans le Il livre de sa Bibhothèque, dit qu'il a trois tótes de chien, une queue de serpent et d'innombrables tètes de serpent sur de dos : Ἔχει 4€ οὔσος τρεῖς μὲν κυνῶν κεpandr, τοὶν δὲ οὐρὰν δράκχονσος, κατὰ δὲ “οὔ γώτου arrow εἶχεν

256 DE BELLUIS.

ὄφεων κεφαλάς. Sénèque, en exagérant ces traits, en a fait une peinture hideuse :

Hic sevus umbras territat Stygius canis, Qui terna vasto capita concutiens sono Regnum tuetur : sordidum tabo caput Lambunt colubræ, viperis horrent jube, Longusque torta sibilat cauda draco :

Par ira forma. | , Herc. fur., act. III, sc. τι.

(2) Hésiode, en lui donnant aussi la garde des enfers, le représente flattant de la queue et des oreilles tous ceux qui arrivent, mais toujours prét à dévorer ceux qui veulent sortir de l'infernal royaume de Pluton et de Proserpine :

/ / \ 4 > À 1, | Νηλαής, τέχνην δὲ κακὴν €xer ἐς μὲν ἰόντας Xavi ὁμῶς οὐρῇ τε καὶ οὔασιν ἀμφοτέροισιν" Ἐξελθεῖν δ᾽ οὐκ αὐτις ἐᾷ πάλιν, ἀλλαὶ δοκεύων » , e 4 / 5 » /

Eofies 0v κε λαζῃσι πυλέων ἐκτοσθεν ἰόντα

Ιφθίμου τ᾽ Αἰ δεὼ xai ἐπαινῆς Περσεφονείης.

Theogon., v. 770, sqq.

A loccasion de cette expression d'Apulée « triplici forma Cerberi , » Asin. aur. , 1. IIT, Philippe Beroaldo met cette note :

« Physici aiunt Cerberum dici terram, qua in tres partes di- .

visa consumptrix corporum est : unde et Cerberon dici, quasi xpeoGopor, id, est carnivorum. » Le méme Apulée, 1. VI, décrit ainsi Cerbére : « Canis namque pergrandis trijugo et satis amplo capite preditus, immanis et formidabilis, conantibus oblatrans faucibus, mortuos, quibus jam nil potest mali facere, frustra territando, ante ipsum limen. et atra atria Proserpine semper excubans servat vacuam. Ditis domum. » Le

commentateur dit à cet endroit : « Historici tradunt Cerberum fuisse canem Orci regis Molossorum, ingenti magnitudine, qui Pirithoum devoravit, qui ad raptum Proserpine uxoris Orci cum Theseo venerat. 5

(3) Cette fable se trouve pour la premiére fois dans Homere : ᾿

ἜΣ ἸἘρέξευς ἄξοντα κύγα στυγεροῦ Aidxo.

Iliad. 8, v. 368.

(4) Malgré l'anathéme de notre auteur contre cette fiction, c'est une de celles qui se sont montrées le plus vivaces, puisque Cerbère avait passé, comme démon, dans certaines formules du christianisme. Nous voyons, en effet, au xvr° siècle le nom de ce démon figurer parmi ceux que l'on conjurait dans la cérémonie de l'exorcisme. Belleforest décrit avec détail la possession d'une femme du pays laonnois, exorcisée en 1565 par l'évêque de Laon. Dans cette description fort curieuse, où se retrouve une partie des faits incroyables que l'on attribue aujourd'hui au somnambulisme et à la catalepsie, l'auteur dit : « Legion et Astaroth, colonnelz sathaniques , estant sortis, restoientles grands capitaines Cerbére et Belzébuth à quiter la place, et lesquelz tenoient encore bon contre les adjurations. » Histoires prodigieuses extraictes de plusieurs fameux auteurs grecs et latins, sacrez et profanes : mises en notre langue par P. BoxasrtAU surnomme Launay, natif de Bretagne, augmentees , outre les precedentes impressions, de six: histoires advenues de nostre temps, adjoutees par F. de Berreronesr, Comingeois. Paris, 1575, in-8°. Hist. XLP, fol. 119 verso. Belle-Forest, discutant «s'il est possible que le diable puisse s'insinuer es corps humains,» cite à l'appui de cette opinion Porphyre, lequel parle des «esprits qui se plaisantz au sang et en la vilennie; pour jouyr de ces choses entrent es hommes et se

saisissent de leurs corps. Puis ajoute que la marque de ceux-ci est le chien testu des trois enfers, appelle Cerberus, celuy c'est à sçavoir qui se tient en l'air, en l'eau et en la terre, qui est un démon trés pernicieux. » Ibid. , fol. 111 verso.

DE BELLUIS, 259

FORMICÆ AURUM SERVANTES.

Inter ipsa quæ dicunt inania, ferunt formicas in quadam, esse insula; et quod sex pedes (1) et atrum , colorem et miram habeant celeritatem, depromunt cum quibus incredibilibus auri abundantiam *, describuntur. Quam ipsæ? sua servant industria.

Ms. * Habundantia [sic]. — ἢ Ipse.

NOTES

(1) Peut-être faudrait-il entendre ici par sex pedes, non pas que ces fourmis avaient six pattes, mais bien (quelque bizarre que paraisse cette assertion) qu'elles avaient une taille de six pieds. En effet, Pline les compare pour la grandeur à un loup d'Égypte, et Solin à un chien de la plus grande taille Voici les passages de ces auteurs : « Indice formica... aurum ex cavernis egerunt terræ, in regione septemtrionalium Indorum, qui Dardæ vocantur. Ipsis color felium, magnitudo Ægypti luporum.» Plin., 1. XI, c. xxxr. Solin les place en Afrique, prés du Niger : « Formica ad formam canis maximi, arenas aureas pedibus eruunt, quos leoninos habent : quas custodiunt ne quis auferat, captantesque ad necem persequuntur. » Cap. xxx, p. 46 E et 57 A.

260 DE BELLUIS.

Il est cependant plus régulier, pour la construction de la phrase, de donner à sex pedes le sens de six pattes, en γ᾽ rapportant cum quibus, avec lesquelles. Cela s'accorde avec ce que dit Solin, arenas aureas pedibus eruunt, ét permet en méme temps de corriger incredibilibus en incredibilem. De cete manière, la phrase se traduirait ainsi : «On les dépeint toutes noires , d'une étonnante agilité, et ayant six pattes, dont elles se servent pour tirer de la terre une incroyable quantité d'or. » De la première manière voici quel serait le sens : « On les dépeint longues de six pieds, loutes noires et d'une étonnante agilité; et avec ces propriétés incroyables, tirant de la terre une quantité d'or. »

Hl y aurait encore deux manières d'interpréter la phrase assez embrouillée de ce petit chapitre, par rapport à sa seconde partie : l'une serait de diviser ainsi en conservant incredibilibus et abundantia, et en changeant describuntur en describitur : « ..... Et quod sex pedes et atrum colorem et miram habeant celeritatem depromunt; cum quibus incredibilibus auri abundantia describitur, quam ipse.....» De cette facon, depromunt aurait le sens de : on rapporte, sens que l'on pourrait supposer à ce mot dans la latinité de l'auteur. L'autre maniére ne corrigerait ni incredibilibus ni describuntur, mais 1] faut changer de place ce dernier mot avec depromunt. « ..... Et quod sex pedes et miram habeant celeritatem. describuntur; cum quibus incredibilibus auri abundantiam depromunt. Quam.....» Cette derniére disposition aurait l'avantage de rendre la construction moins embarrassée.

La version du faux Callisthéne en latin barbare, qui est connue sous le titre de Alexander de preliis, donne à ces fourmis la taille d'un petit chien et sept pattes. Voici le passage : « Ex alia parte subito exierunt de extra formicæ ad catulorum magnitudinem, habentes pedes septem et cristam quasi locuste magna, cum denübus majoribus ut canes, colore ni-

gro. » Édition de la Bibliothéque du Roi, sans lieu, ni date, ni pagination, capitulo 98. ù

Dans l'exemplaire de la lettre d'Alexandre à Aristote, dont se servit Alhert le Grand, ces fourmis étaient représentées avec quatre pattes et des ongles trés-crochus : «Si credendum . est his qua in epistola Alexandri scribuntur de mirabilibus Indie, tunc in India sunt formice magne sicut canes et vulpes, quatuor crura habentes et ungues aduncos, et custodiunt montes aureos, et homines accedentes discerpunt; sed hoc non satis est probatum per experimentum. » Beati Alberti Magni, De Animal., 1. XXVI, de formicaleone, t. VI, p. 678.

Hérodote parait avoir rapporté le premier que, dans des déserts de sable, prés de la Bactriane, vivent des fourmis dont la taille est entre celle d'un chien et celle d'un renard. On en nourrissait à la cour de Perse, ajoute-til, quelques-unes qui avaient été prises à la chasse. Ces fourmis, en se creusant des terriers, rejettent le sable en dehors, comme celles de Gréce, auxquelles elles sont tout à fait semblables pour la forme. Le sable qu'elles retirent ainsi est aurifère. Kara ydp τοῦτό ἐστι epum dia τὴν ψάμμον. Ἔν δὴ ὧν τῇ ἐρημίᾳ ταύτη καὶ τῇ ψάμμῳ γίνονται μύρμηκες, μεγάθεα ἔχοντες κυγῶν μὲν ἐλάσσονα, ἀλοπέκεὼν δὲ μέξζονα. Εἰσὶ yap ἐξ αὐτέων καὶ παρὰ βασιλέϊ τῶν Ἱπερσέων, ἐγθεῦτεν θηρευθέγτες. Οὗτοι ὧν οἱ μύρμηκες ποιεύμενοι οἴκησιν ὑπὸ γῆν, ἀναφορέουσι τὴν ψάμμον κατάπερ οἱ ἐν τοῖσι Ἕλλησι μύρμηκες, καὶ τὸν αὐτὸν τρόπον. Eici δὲ καὶ τὸ εἶδος ὁμοιότατοι οὗτοι" καὶ δὲ ψαΐμμος à ἀναφερομέγη ἐστὶ χρυσῖτις. Thalia, sive 1. III, c. cu. Hérodote décrit ensuite les préparatifs que font les Indiens et les précautions qu'ils prennent pour aller chercher ce sable aurifére, dont ils se hâtent de remplir des sacs, une fois qu'ils sont arrivés sur les lieux. Car, d'aprés le rapport des Perses, dés que les fourmis sentent ces Indiens, elles les poursuivent avec une telle rapidité, que, s'ils n'ont pas une grande avance, il devient impossible de leur échapper. Ezedr δὲ £A-

θωσι ἐς τὸν “χῶρον οἱ Ἰνδοὶ, ἔχοντες θυλάκια, ἐμπλησαντες ταῦτα τὴς ψάμμου, τὴν ταχίστην ἐλαύνουτι ὀπίσω. Αὐτίκα γὰρ οἱ μύρμηκες od uti, ὡς dV λέγεται ὑπὸ Περσέων, μαθόντες δγώκουσι" εἶναι δὲ ταχύτητα οὐδέγι ἑτέρῳ ὁμοίαν, οὕτω" ὥστε εἰ jui προλαμβάνγειν τὴς ὁδοῦ τοὺς Ἰνδοὺς ἐν ᾧ τοὺς μύρμηκας συλλέγεσθαι, οὐδέγα ἄν σφέων ἀποσώζεσθαι. Ibid., c. cv.

Strabon et Arrien rapportent le témoignage de Mégasthène au sujet des fourmis chercheuses d'or . Arrien ajoute seulement aux détails de Mégasthène (les mêmes que ceux d'Hérodote) que Néarque, commandant de la flotte d'Alexandre, avait vu des peaux de ces fourmis apportées dans le camp d'Alexandre et qui ressemblaient à des peaux de panthéres. Indic., t. 1 p. 337, sq. Ed. Blancard. Sirabon cite Mégasthéne avec plus de détails. ἢ place, d'aprés cet auteur, les fourmis chercheuses d'or dans le pays des Dardes, grande contrée à l'est des mon. tagnes de l'Inde, où ces animaux occupent un plateau qui a environ trois mille stades de circuit. C'est pendant l'hiver qu'ils creusent la terre dont ils font au dehors des monticules comme les taupes. Pour leur enlever l'or, on leur jette des morceaux de venaison, etl'on profite du temps ou ils se jettent dessus, pour enlever le sable aurifère, qui n'a besoin, pour donner l'or pur, que d'un simple lavage. Les mêmes précautions sont prises pour fuir aussitôt avec la plus grande rapidité; car si les hommes employés à cette expédition sont atteints par les fourmis, ils deviennent, ainsi que leurs chameaux, les victimes de ces animaux terribles. Strabon présente ce fait comme rapporté par beaucoup d'autres auteurs que Mégasthéne. Geogr. , 1. XV, p. 485. Mais Malte-Brun s'est trompé en disant qu'Arrien et Strabon citaient Mégasthéne comme témoin oculaire; il n'est pas question de cette circonstance dans ces deux auteurs. Arrien dit bien que Mégasthéne affirme la vérité de ce qu'on rapporte des fourmis indiennes : Μεγασθένης δὲ xai ἀτρεκέα εἶναι ὑπὲρ τῶν μυρμήκων τὸν λόγον ἱστορέει. Mais il ajoute

DE BELLUIS. 263 à la fin : Ἀλλαὶ Μεγασθένης ἀκοὴν ἀφηγέεται. Au reste, l'antiquité a été unanime sur l'existence de ces fourmis. Suivant Élien, De Animal., 1. HI, c. 1v, elles habitaient les bords du fleuve Campylis, prés des Issédons, peuple au sujet duquel on peut voir une savante note de M. Jacobs, sur cet endroit d'Élien. . Pline dit qu'on voyait les cornes d'une fourmi indienne dans le temple d'Hercule à Erythrée : « Indice formicæ cornua, Erythris in æde Herculis fixa, miraculo fuere. » Hist. nat., 1. XI, c. xxxvi. Malte - Brun indique l'ingénieuse conjecture de M. Wahl (description de l'Inde) sur cet endroit de Pline, ou il propose de lire coria au lieu de cornua.

« Un recueil de récits merveilleux, dit M. de Salverte, évidemment compilé sur des originaux anciens, place dans une ile voisine des Maldives, des animaux gros comme des tigres, et faits à peu prés comme des fourmis. (Les Mille et un Jours, jours CV , €V1.) » Des sciences occultes, t. 1, ch. 111, p. 38.

Des auteurs modernes ont aussi parlé des fourmis indiennes. De Thou rapporte que le schah de Perse Thamasp en envoya une en 1559, entre autres présents, au sultan Soliman : « Nuncius etiam a Thamo quidam, oratoris titulo, ad Solymanum venit cum muneribus; inter qua erat formica indica , canis mediocris magnitudine, animal mordax ac sevum. » Jac. Thuani historiar. 1. XXIV , c. vni, p. 809, ad ann. 1559.

De Thou a évidemment emprunté ce fait à Busbec. Ce célébre diplomate rapporte dans sa quatriéme lettre que cette ambassade fut envoyée à Soliman, à l'occasion de sa réconciliation avec son fils Bajazet, et que les présents offerts par le schah étaient des plus précieux, selon l'usage des Perses. Il donne le détail de ces présents, qui consistaient en tentures . et tapis de Perse et de Syrie, un exemplaire dc l'Alcoran et plusieurs animaux rares , « qualem memini dictum fuisse allatam formicam Indicam, mediocris canis magnitudine, mordacem admodum et sae vam.» Il s'en fallut de bien peu que