DE MONTE ALTISSIMO FERIS FECUNDO

Et in vicino Armeniæ " (1) montis loco, ubi margarite nasci perhibentur b leones, tigres, lynces : et leopardos, et cuncta genera ferarum horribilium mons quidam altissimus gignit.

Ms. * Armonie. — ? Perhibent. — * Linces.

NOTES

(1) Faut-il lire Armenii? Le mont Armenius est une chaîne de l'Arménie que l'on regarde comme un prolongement du Taurus. Ce qui motive cette correction ou du moins celle de Armeni, que nous avons introduite dans le texte, comme plus près de la lecon Armonie , c'est le rôle que joue ailleurs l'Euphrate dans ce petit traité. (Voyez les chapitres xxi et xxiv.)

Dans la première conjecture, ce serait le mont Armenius, dans la seconde, une montagne de l'Arménie. Cette expression vague l'est encore moins que la suivante : Mons quidam altissimus. Le caractère qu'il donne à cette dernière peut s'appliquer à beaucoup d'autres montagnes, dans les escarpements desquels on pourrait rencontrer des bêtes féroces. Au contraire, ce qu'il dit de la premiére montagne ne s'applique pas plüs à celle-là qu'à toute autre, et prouve seulement l'ignorance d'un auteur qui parait avoir cru que les perles se trouvaient dans la terre.

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CELESTICES.

In Brixonte (1) quoque bestiæ quedam non magna, sed prope omnibus nationibus ignote, gigni perhibentur, quas celestices (2) vocant. Quem fluvium in quo nascuntur, Nilo vicinum, descripsimus (3), cujusque plurimis ignoratur initium (4). Qui apud /Egyptios Anchoboleta (5), quod est aqua

magna, vocatur.

NOTES

(1) N'ayant trouvé nulle part ce nom de Brixons ou Brixones, nous avons pensé ne pouvoir mieux faire que de nous adresser directement à M. le baron Walckenaer, qui a eu la bonté de nous répondre: avec détails. Nous avons déjà cité, au chapitre xxi de cette seconde partie, l'endroit de sa lettre qui concerne le Nil de notre auteur : il y trouve le Tagazzé des modernes; ce qui s'accorde parfaitement avec cette remarque de M. Héeren : « Les peuples qui habitaient le long de l'Astapus, à l'occident de Meroë, c'est-à-dire les péres des Agows et des Gallas actuels, visitérent l'Égypte. Ils y parlérent du fleuve qui arrosait leur pays et prétendaient que c'était le Nil.» Idées sur les relations polit. et commerc. des anciens peuples de l'Afrique, trad. de l'allem., t. IT, p. 103 (Paris, 1800). Voici

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maintenant les conjectures de M. Walckenaer au sujet du fleuve Brixontes : «Il est une rivière qui forme une presqu'ile du pays qu'elle enserre avec le Tagazzé, c'est le Mareb. Les divers affluents qui servent à le former ont leurs sources prés du fleuve Bixan o, de la ville de Dixan et de celle d'Axum. Le Mareb, qui traverse d'épaisses foréts et un pays sauvage (quoique peu éloigné d'Axum), le Mareb, dont le cours entier est loin d'être connu encore aujourd'hui, est, suivant moi, le Brixontes fluvius de votre anonyme. Sur les bords de cette rivière, entre elle et de Tagazzé (c'est-à-dire le Nil de l'anonyme), Salt, Bruce et tous les voyageurs en Abyssinie signalent sur leurs cartes des forêts très-épaisses, où abondent, plus qu'en aucun lieu de l'Abyssinie, des lions et des éléphants.

« Je trouve que cette conjecture satisfait à tout. Ces forêts devaient étre fort connues, parce qu'elles se trouvaient à peu de distance d'Axum et des ports de la mer Rouge les plus fréquentés, prés des Alalæi insule (Vile d'Halae et les petites Ὁ iles voisines), prés d'un port nommé Adulis et de Ptolemais- Thyron. Pourtant on n'osait franchir cette forét; et aujourd'hui encore le pays des sauvages Schangallas, qui habitent ces contrées, est en blanc sur nos cartes, tandis que l'Abyssinie méridionale, οὐ sont cependant de bien plus hautes montagnes, a été partout reconnue. Ce pays du Brixontes fluvius était donc trés-convenable pour y placer les hommes sans téte [De Monstris, c. xxvii], et tous les monstres imaginables. Remarquez qu'on ne pouvait donner au Mareb un nom ancien, puisque les anciens géographes et Ptolémée n'en font pas mention et ne le connaissaient pas. »

D'aprés ces considérations, déduites avec tant de vraisemblance, il nous semble que le mot Brixontes pourrait enrichir la géographie comme le plus ancien nom connu du fleuve Mareb, vers le vi* siècle. ͵

(2) L'auteur ne donnant absolument aucun autre rensei-

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gnement sur ces bétes que leur nom, et ce nom ne se trouvant que là, toute explication devient impossible.

(3) Voyez le chapitre xxii de la première partie (De Monstris) et le n* de cette seconde partie, ou l'auteur représente en effet le Nil et le Brixontes comme voisins. C'est là ce qu'il faut entendre par cette phrase du présent chapitre : Quem fluvium..... Nilo vicinum descripsimus.

(4) Une note de M. Étienne Quatremère expliquerait cette incertitude sur la source du Brixontes ou Mareb. «Le patriarche Mendez, cité par Legrand (Relation histor. d' Abyssinie, du P. Lobo, p. 212, 213), rapporte que le fleuve Mareb, aprés. avoir arrosé une étendue de pays considérable, se perd sous terre.» Mémoires géogr. et hist. sur l'Égypte, etc., t. II, p. 18. Or, comme le Mareb se jette dans le Tagazzé ou Tacazze, il faut qu'il reparaisse quelque part comme le Rhóne, ce qui a pu augmenter encore l'indécision de ceux qui, comme notre auteur, paraissent l'avoir connu surtout vers son embouchure.

(5) M. Étienne Quatremére, que nous avons eu l'honneur de consulter sur ce prétendu mot égyptien, nous a répondu qu'il n'y avait rien de pareil dans la langue égyptienne, les mots qui expriment l'idée de grande eau n'ayant aucun rapport de ressemblance avec la leçon Anchoboleta, donnée ici comme présentant cette signification composée. Il faut donc voir en cet endroit une lecon tout à fait corrompue.

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