DE GENERE QUODAM MARITIMO AB HOMINIBUS AC FERIS GENITO

Fingunt enim fabule Græcorum * bestias omnes et terrena animalia cum variis monstrorum et belluarum gentibus in mari Tyrrheno ? : et quod binis tantum pedibus, eo quod a pectore usque ad caudas squamosa corpora habent. Et per quamdam picturam Greci operis (1) didicimus quod homines quos cærulei canes laceratione non devoraverunt, in dorso supradicti generis belluarum vecti, sine lesione *, fuissent, postquam Scylla 4 iisdem* circumdata monstris, ratem Ulyxis spoliaverat nautis; et ita cum marinis leonibus, tigribus, pantheris, onagris, lyncibus #, et omni genere ferarum afque^" animalium per proprias sui maris regiones transierint. Et fingunt ideo his non nocuisse hominibus, quia seminis humanam commixtionem quærebant : et inde natum genus forme triplicis (2) perhibetur. Et in ejusdem modi fictis cernebam vanitatibus ' infantes his hominibus ac feris in mari progenitos (3), [qui?] lactis mulgendi gratia * cum

Ms. * Gregorum. — ?-Terreno. — * Lesione. — ὦ Scilla. — * Hisdem. — ' Uluxis. — * Lincibus. — ἢ Adque. — ! Là se trouve le mot que. — Ce mot n'est pas dans le manuscrit. —^* Gracia.

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conchis* natare per undas putabant, ut a suis sibi cibum exciperent parentibus.

Ms. * Concis.

NOTES

(1) L'auteur ayant vu, comme il le dit ici, quelque peinture, ou plutót quelque bas-relief antique, représentant des groupes de dieux marins, cherche à l'expliquer à sa maniére.

(2) Les mots genus forme triplicis signifient qu'il y avait d'une part mélange de l'homme avec la bête, et d'autre part mélange d'un étre terrestre avec un étre marin. Or un de ces deux mélanges constituerait genus forme duplicis, comme celui que cite l'historien Duris : «Indorum quosdam cum feris coire, mistosque el semiferos esse partus.» Plin., Hist. nat., VH, r.

(3) Les Grecs ne sont pas les seuls qui aient goüté ce genre de. fictions, fondées sans doute sur la physionomie de plusieurs grands phoques. Bochart, dans son Hierozoicon, part. IT, l. VI, c. xv, Ρ. 857, sqq., a rapporté plusieurs traditions arabes du méme genre, dont il donne le texte et la traduction latine. La comparaison de ces récits avec ceux de l'Occident nous a paru intéressante. Il cite d abord la description que fait Alkazuin d'un monstre marin à figure humaine, appelé en arabe Abou-Muzaina, c'est-à-dire pere de la belle. ll passe pour se montrer quelquefois aux environs d'Alexandrie et de Rosette. Sa peau est velue; il est, du reste, trés-bien conformé. On en a méme rencontré plus d'une fois qui étaient sortis de la mer et qui se promenaient sur le rivage. Mais ceux qui alors ont été

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prispar des chasseurs ont su les attendrir par leurs larmes et leurs gémissements, au point de se faire relácher.

Un autre monstre marin à figure humaine, cité par le méme Alkazuin, dans son traité des prodiges de la création, et par l'Espagnol Abou-Hamed, est nommé le Vieux-Juif. Π a le visage d'un homme, une barbe blanche, le poil d'un bœuf, la taille d'un veau. ll sort à la surface de la mer la nuit qui précéde le samedi, et on le voit errer jusqu'au coucher du soleil, sautant comme une grenouille, puis. replongeant et suivant ainsi les vaisseaux.

Alkazuin en cite un troisième sous le nom d' Homme ou Vieillard marin. Celui-ci se montre sur la mer de Damas, où sa vue est le présage d'une abondante récolte en Syrie. Il a aussi une barbe blanche et est semblable à un homme, excepté qu'il a une queue. Un roi de ces pays, à qui on en amena un, lui fit donner une femme; et l'homme marin en eut un fils qui comprenait lé langage de sou pére.et celui de sa mére. Un jour qu'on demandait à ce fils ce que lui avait dil son père, il répondit qu'il lui avait exprimé son étonnement de ce que tous les animaux avaient la queue par derriére, et les hommes ταὶς κέρκους eic τὸ ἔμπροσθεν.

Bochart cite encore un auteur arabe nommé Ibnolabialsaths, qui parle de filles aquatiques, dans la mer de Grèce. Leur teint est foncé; elles sont toutes semblables à des femmes, ont de longs cheveux épars, des yeux charmants et pleins d'éclat. Les différents organes où est l'indication du sexe ont chez elles un grand développement; elles parlent un langage inintelligible, tout entremélé d'éclats de rire immodérés. Quand les matelots en prennent quelquefois , ils en jouissent, et ensuite. les rejettent à la mer.

Bochart fait observer qu Ἢ peut y avoir un fonds de vérité dans ces récits des Arabes, non-seulement par la ressemblance de figure qu'ont avec l'homme certains monstres marins, mais

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encore par la complaisance avec laquelle‘ils suivent les vaisseaux , et par l'habitude qu'ils ont de sé promener sur le rivage, où quelques-uns même , à ce qu'il rapporte, ont cherché à faire violence à des femmes. Il cite aussi un monstre marin femelle, ressemblant à une femme, et que l'on garda longtemps dans une ville de la Poméranie ; son ardeur lubrique aurait été, nonseulement observée, mais expérimentée. C'est à des faits de ce genre qu'on doit sans doute rapporter, remarque-t-il, l'origine des fables antiques sur les tritons et les néréides.

Alexandre d'Alexandre, Genial. dierum 1. WII, c. vin, rapporte trois récits'sur des êtres de ce genre. Le premier lui avait été fait plusieurs fois par Boniface Draconetti, gentilhomme napolitain, qui avait vu en Espagne, pendant qu'il y faisaitla guerre, le corps d'un homme marin conservé dans du miel, et apporté comme un prodige aux petits princes à la solde desquels se trouvait ce gentilhomme. Le monstre avaitla face d'un vieillard , avec des cheveux et une barbe hérissée, un teint vert, une taille plus haute que la taille humaine, des nageoires formées de cartilages réunis par des membranes. Mais nous devons être très-portés à la défiance sur toutes ces monstruosités zoologiques, qui se voyaient dans les anciens cabinets d'histoire naturelle, où, d’après une observation de M. Cuvier, on montrait souvent des corps composés de parties hétérogénes, pour exciter l'étonnement au détriment de la vérité.

Les deux autres exemples que rapporte Alexandre d'Alexandre sont d'une réfutation moins facile. L'un s'appuyait sur le témoignage presque contemporain de Théodore Gaza, qui racontait avoir vu dans le Péloponése, aprés une violente tempéte, plusieurs monstres marins rejetés sur le rivage, et, entre autres, ce qu'il appelait une néréide. «Inter cetera vidisse nereidem in littore, fluctibus expositam, viventem jam et spirantem, vultu haud absimili humano, facie quoque decora, neque invenusta specie, corpore squamis hirto ad pubem usque, nisi

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quod caetera in locustæ caudam desinebant. Ad quam propere visendam cum frequens concursus fieret, ipseque et nonnulli e propinquis oppidis vicini affinesque eo se contulissent, illam frequenti turba circumdatam , moestam et animo consternatam, ut ex vultu conjectari erat, in littore jacentem, crebroque suspirio fatigatam conspexisse ; mox cum a tam frequenti corona conspiceretur, seque in sicco destitutam videret, pre dolore gemitus spirantes et lacrymas uberes dedisse ; cujus misericordia motus ipse, ut erat milis placidusque, cum turbam decedere de via jussisset, ipsam interim brachiis et cauda, quo maxime modo poterat, humi reptantem, paulatim ad aquas pervenisse. Cumque se precipitem magno nixu in mare dedisset, ingenti impetu fluctus secare coepisse , momentoque temporis elapsam ex oculis, nusquam apparuisse. » L'autre exemple était fourni par Georges de Trébizonde, qui rapportait avoir vu, dans un voyage oü il s'était reposé au bord de la mer, prés d'une fonlaine, une belle figure de femme sortant des eaux jusqu'à la ceinture, et plongeant et replongeant dans la mer.

Alexandre d'Alexandre ajoute le fait d'un triton ou homme marin, en Épire, qui se tenait caché dans une grotte; et de là il guettait les femmes qui venaient puiser de l'eau à une fontaine voisine. Quand elles étaient seules, il les suivait tout doucement, etse jetait tout à coup sur elles pour leur faire violence. On tendit des filets, dans lesquels il finit par se prendre. Une fois retenu hors de la mer, il refusa toute nourriture et mourut au bout de peu de temps. Mais ses méfaits avaient donné l'éveil aux habitants de la ville voisine, ou l'on défendit, par un édit, qu'aucune femme allàt désormais à cette fontaine sans être accompagnée. |

Jules-César Scaliger, dans ses commentaires sur l'histoire des animaux d'Aristote, 1. 11, c. cxvut, p. 252, éd. Maussac, ou il cite sommairement les fails ci-dessus, sans en indiquer la source, en ajoute plusieurs autres. Deux gentilshommes de la maison

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de son pére, tous deux Épirotes , l'un nommé Georges Malacassa el l'autre Sébastien Gadaro, lui avaient raconté avoir vu chacun un triton sur les côtes d'Épire. ll cite encore le père d'un nommé Constantin Palæocapus comme ayant vu un triton dans le golfe d'Eubée. Enfin, un gentilhomme de Valence, nommé Valerio Tesira, avait raconté au père de Jules Scaliger, avoir vu un homme marin qui, pris dans des filets et déjà garotté pour étre mis à mort, avait été sauvé àla priére d'un ambassadeur, et, aussitôt qu'il s'était trouvé débarrassé de ses liens, s'était précipité dans la mer.

Scaliger rapporte encore, d'aprés Gyllius , qu'on prend quelquefois des hommes marins sur les cótes de Dalmatie, et que telle est la dureté deleur peau, qu'on en fait des semelles de souliers que ne peuvent user les plus longues routes. Cette circonstance nous a rappelé ce que M. Cuvier dit du morse ( trichecus rosmarus Linn.) : « On emploie son cuir pour faire des soupentes de carrosses. »

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ÆETÆ REGIS TAURI FLAMMANTES.

Fuit rex Æeta * qui regnavit in Colchide, quem scribunt tauros ignem flantes habuisse, et pellem auream, propter quam lason Thessalus ad Colchos navigavit. Cui rex tauros flammantes domare, ut pellem mereretur, tribuit (1).

Ms. * Eta.

NOTES

(1) L'expédition des Argonautes a été traitée complétement ou touchée accessoirement par tant de poëtes et de mythographes de lantiquité, qu'il serait difficile de dire à quelle source notre auteur a puisé son petit chapitre sur les taureaux . ignivomes du roi /Eeta. Sans parler d'Orphée, d'Apollonius de Rhodes, de Valerius Flaccus, dont nous avons des poémes entiers sur les Argonautes, de Pindare qui leur a consacré toute sa quatriéme Pythique, etc., on pourrait en trouver de fréquentes allusions, pour ainsi dire dans tous les poétes de l'antiquité. Le roi /Eeta spécialement est nommé dans Virgile, Georg. , 1. II, v. 140, où il faut voir Servius; dans Ovide, Metam. , 1. VIT, v. 104, sqq.; dans le scoliaste de Stace, sur le vers 281 du livre II de la Thébaïde, et sur le vers 65 du

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livre I de l'Achilléide, dans là'xiv' fable d'Hygin, dans le II* livre de l'Astronomique du méme, dans le I* livre de la Bibliothèque d'Apollodore, ‘dans les chapitres xxi, xxv et cciv du premier mythographe du Vatican, dans les chapitres CXXXIV et suivants du second, etc.

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DE INDORUM BELLUIS QUIBUS CAUDA DUPLEX.

Et cum belluis Indorum, quoddam genus duplicibus fertur fuisse caudis, quæ duplicata* ad sex pedum mensuram in latitudine cum binis patebat unguibus quibus homines verberabat pungens (1).

Ms. * Duplicatas. — ^ Ungibus.

NOTES

(1) «Deinde amoto exercitu. venit ad quemdam locum in quo erant bestiæ habentes ungulas duas, latas pedibus tribus, cum quibus ferebant ad milites Alexandri. Similiter habebant capita sicut porci, caudas sicut leones.» Liber Alexandri Magni Macedonis, de Prælüs, capitulo 9o.

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DE LERNÆO ANGUE.

Lernæum autem anguer poetárum fabulæ fingunt dirum fuisse spiramine, et tantá ré nocivum, veneno et linguis triplicibus terribilem. Cui de media fronte: turba ingens monstrorum ac serpentium pullulabat *, generisque, velut viperei Eumenidum crines, ΚΘΗ ejusdem anguis faciem globorum innumerabilibus nodis horrenda scatebant prodigia (1). Qui quondam fertur Herculem hac turba (2) serpentium et sibilantibus circumstetisse capitibus, atque in eo sibi proditus nihil poele Bern 3).

* Pululabat.

NOTES

(1) Cette description n'est pas conforme à ce que la plupart des auteurs ont écrit de l'Hydre de Lerne. Ici elle est représentée comme n'ayant qu'une téte avec une énorme chevelure de serpents, tandis qu'on la représente ordinairement avec un grand nombre de tétes qui étaient des tétes de serpents, parce que l'Hydre était un serpent. De là ces vers de Séneque le Tragique :

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Quas manus, orbis miser, invocabis, Si qua sub Lerna numerosa pestis Sparget in centum rabiem dracones?

Herc. QEt. , act. V, sc. 1v.

- (2) L'expression turba ainsi que celle de Lerneum anguem, au commencement du chapitre, sont prises de Virgile :

Lernæus turba capitum circumstetit adguis.

Æneid. 1. VIII, v. 300.

Ovide donne à ce monstre cent tétes :

Vulneribus fecunda suis erat illa : nec ullum De centum numero caput est impune recisum, Metam., 1. IX, v. 70, sq.

Hygin, dans sa xxxi' fable, et Apollodore, dans le IT livre de sa Bibliothèque, ne lui en donnent que neuf. Aratus dit simplement, en parlant de la constellation qui tirait son nom de ce monstre de la fable :

Ἀντέλλε, d" "Y donc κεφαλή.

Phenom., v. 2547.

Pausanias, vers la fin de ses Corinthiaques, p. 8o, l. 3, ed. Francof., dit avoir vu, près de la fontaine d'Amymone, le platane sous lequel on prétendait que lHydre avait été nourrie. À la méme occasion, il examine cette ancienne tradition, dont il ne rejette pas la partie qui a rapport à la grandeur de cette béte merveilleuse et à la force de son venin. Quant à la multiplicité des têtes, il regarde cela comme une invention de Pisandre de Camira pour augmenter le merveilleux dans son poéme de l'Héracléide. En effet, il n'en est pas question dans Hésiode. Ce poéte fait l'Hydre fille du géant Typhon et de la nymphe Échidna, et sceur des chiens Cer-

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bére et Orthus, de la Chimére, du Sphinx et du lion de Némée; elle était le troisième enfant de cette monstrueuse famille et elle fut élevée par Junon, en haine d'Hercule. Mais ce fils de Jupiter, dirigé par Minerve et secondé par le martial lolaüs, en triompha. Voici tout ce qu'Hésiode en dit :

vu, 5 3 » ev Τὸ τρίτην, Ὕδρην aUcic ἐγείνατο, λύγρ᾽ eidbiar, Λερναίην, vy θρέψε θεαὶ λευκώλενος Ἥρη, » / -ς-ς / Απλητον κοτέουσα in Ἡρακληείη.

Καὶ τὴν μὲν Διὸς υἱὸς ἐνήρατο γηλέϊ χαλκῷ » 4 )/— € 7 » , Ἀμφιτρυωνιαΐδης, ay ἀρηϊφίλῳ Ἰολάῳ, [| / ^ > / , / Ἡρακλέης, βουλῆσιν Ἀθηναίης ἀγελείης.

Theog., v. 313, sqq.

Platon, dans l'Euthydéme, suppose plaisamment que cette Hydre n'était qu'un sophiste, appelé Cancrus, qui, débarquant dans un port oà se trouvait Hercule, se mit à le tourmenter de ses sophismes inextricables. Hercule, ne sachant comment s'y reconnaitre, appela à son aide son neveu lolaüs, meilleur dialecticien que lui.

Servius, sur le vers 287 du VF livre de l'Énéide, a expliqué sérieusement la tradition d'après laquelle, à la place de chaque tête coupée, il en renaissait trois : « Latine excetra dicitur, quod uno caeso tria capita excrescebant. Cum sepe amputata triplarentur, summoto ab Hercule incendio consumpta narratur : cujus felle Hercules sagittas suas tinxisse dicitur. Sed constat Hydram locum fuisse evomentem aquas vastantes vicinam civitatem : in quo, uno meatu clauso, multi erumpebant. Quod Hercules videns, loca ipse exussit; quibus siccis clausit meatus. Nam Hydra ab aqua dicta est, id est ἀπὸ τοῦ vdivroc. » — Isidore de Séville a reproduit deux fois ce passage de Servius , Origin. 1. XI, c. ri, et 1. XII, c. iv. Dans ce dernier endroit , au lieu de locum, des éditions donnent lacum. Ce qui reste assez obscur, c'est l'expression loca ipse exussit. Cela veut-il

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dire qu'Hercule, ayant donné un autre écoulement aux eaux, mit à sec ces lieux que le soleil dessécha tout à fait ? Enfin, saint Isidore cite, au sujet de l'hydre, cette belle comparaison de saint Ambroise, si souvent imitée depuis : « Hæresis enim, velut quedam hydra fabularum , vulneribus suis crevit : et dum sepe reciditur, pullulat, igni debita, incendioque peritura. » Je m'étonnerais fort qu'aux époques: de persécutions religieuses, on n'eüt pas pris à la lettre cette expression de saint Arabroise, pour lui donner une cruelle application.

Mon savant ami M. Floquet, dans son excellente histoire du privilège de saint Romain, la monographie historique peut-être la plus complète et la plus curieuse qui ait paru en France, nous apprend que Louis de Sacy s'était servi du passage d'Isidore de Séville pour essayer d'expliquer par analogie cette 1égende fabuleuse de la gargouille, si célébre à Rouen, et dont l'origine était restée une énigme pour tous les savants qui en avaient abordé successivement l'investigation. « À ses yeux, dit M. Floquet, cette légende fabuleuse n'était qu'une version populaire et dénaturée d'un autre miracle trés-vrai. Du temps de saint Romain, la Seine s'étant débordée et menaçant de submerger une partie de la ville, le saint, par ses priéres, avait fait rentrer le fleuve dans son lit, et Rouen avait été préservé d'une inondation imminente. Cette inondation, disait Sacy, avait dà être appelée gargouille, ce mot signifiant autrefois, dans notre langue, irruption, bouillonnement de l'eau. Les savants l'avaient traduit par le mot hydra, « de udor, aqua »; puis étaient venus les ignorants, qui avaient traduit hydra par hydre, serpent, dragon; et, en définitive, saint Romain s'était trouvé avoir dompté, non la Seine débordée, mais une hydre, un dragon furieux. Et pour donner un exemple de ces travestissements de faits certains en des fables οὐ paraissent encore quelques traces de l'action primitive, qu'élaitce en réalité que cette hydre de Lerne qu'Hercule avait su dompter ? Isidore de Sé-

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ville nous l'avait appris. C'était un lac dont les eaux inondaient et ruinaient la campagne. Hercule avait élevé les bords de ce lac, et étant parvenu, par ce moyen, à le contenir dans ses rives , avait mérité ainsi la reconnaissance des peuples. Dans la suite, de ce lacsi redouté, qui naguére s'épandant par plusieurs bouches allait inonder et dévaster les campagnes, ils avaient fait un serpent monstrueux, armé de cent tétes, qui dévorait les hommes. La fable de l'hydre d'Hercule et la fable du dragon de saint Romain, à peu prés semblables, avaient la méme origine. Sacy interprétait ainsi la légende de la gargouille, et certes, cette explication avait quelque chose d'ingénieux. » T. I, p. 54 et suiv. Pour les raisons sans réplique par lesquelles M. Floquet la réfute néanmoins , et pour la véritable explication qu'il y substitue, nous rendrons un véritable service aux personnes qui aiment à étudier l'histoire dans ses sources les plus pures, en les renvoyant à cet ouvrage si remarquable. Il est intitulé : Histoire du privilége de saint Romain, en vertu duquel le chapitre de la cathédrale de Rouen délivrait anciennement un meurtrier tous les ans, le jour de l'Ascension , par A. Floquet. Rouen, 1855, 2 vol. in-8°. | (3) Ici se termine le manuscrit de M. de Rosanbo.