DES AUTEURS ANCIENS QUI ONT TRAITÉ DE LA TÉRATOLOGIE ANIMALE

Le principal des auteurs que nous publions, et dont nous parlerons bientôt avec plus de détails, s'est donné un cadre moins étendu qu'Aristote et Antigone, mais plus étendu que Phlégon ; car il a cherché à réunir des notions tératologiques prises dans tout le régne animal. Il y a fait entrer, en court résumé, une grande partie de ce que la mythologie ou des traditions merveilleuses, étrangéres à la religion, présentent de monstres soit isolés, soit réunis en nàtions. En effet, la tératologie a encore dans l'antiquité, comme nous l'avons dit, sa partie ethnographique. Une philosophie naturelle trop vague appelait méme à l'appui de cette erreur, des faits réels qui, au premier abord, ne lui paraïssaient pas moins prodigieux que les plus grandes merveilles. « Quel est celui, dit Pline, qui a cru à l'existence des Éthiopiens, avant d'en avoir vu ? ou qui, lorsqu'il en a vu la première fois, ne les a pas regardés comme un prodige (3) ? »

À ces monstres, notre auteur a joint des animaux ter-

1) Periculo critico, p. 132, sqq.

(3) «Quis enim Æthiopas, antequam cerneret, credidit? aut cui

XXIV PROLÉGOMENES. .

ribles qui, aux yeux de la nature, n'ont rien de monstrueux. Fronton définit les monstres « des étres dans lesquels l'ordre régulier de la nature estinterverti (1). »Quant au sens général du mot monstrum, auquel répond exactement le mot francais monstre, on connait la variété de ses acceptions, qui toutes impliquent l'idée d'un objet extraordinaire en mauvaise part : d'où s'y joint l'idée de terreur. Ainsi l'on applique ce mot à un animal terrible, comme un tigre. Plusieurs détails de notre auteur, dans cette partie de son travail, rentrent dans la zoologie pure. Quant aux étres monstrueux qui n'ont rien de réel ou du moins dans lesquels la réalité est défigurée, ils tiennent, comme nous l'avons dit, ou à la religion ou à des récits diversement accrédités par le goüt du merveilleux, et transmis comme traditions.

Les prophètes lsaie, Jérémie et Ézéchiel, dans les terribles anathémes de leurs éloquentes prédictions, nomment plusieurs étres monstrueux, dont les Septante et saint Jeróme ont traduit les noms par des mots empruntés aux superstitions helléniques et latines. Bochart, ‘en examinant ces passages avec toute la richesse de son érudition, a prouvé que les prophétes voulant frapper limaginatien des peuples, indiquaient là des fantómes effrayants et non des étres réels. Ce savant critique a touché, à cette occasion , un des points de rapprochement les plus féconds entre l'Orient et l'Occident, en signalant

non miraculo est, quum primum in notitiam venit?» Hist. nat., 1. VII, c. I.

(1) «In monstro rectus ordo nature vertitur. Lieu cité.

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. les modifications que subissent les merveilles traditionnelles dans le passage d'une civilisation à l'autre. Je n'ai pas les connaissances nécessaires pour aborder ce cóté de la question qui, à lui seul, fournirait matiére à de vastes et importantes recherches. Mais celles de Bochart m'autorisent à voir dans ces expressions de saint Jéróme, satyrus, lamia, onocentaurus, fatuellus ficarius...., des équivalents dont les termes, empruntés à la mythologie, peuvent y étre rapportés en toute süreté.

: Bérose, dans le premier livre de son Histoire de Chaldée, a donné (1).sur les anciennes traditions tératologiques des Chaldéens, des notions dont M. Raoul Rochette (2) a fait ressortir l'importance sous le rapport de l'art; nous hasardons ici une traduction de ce morceau curieux :

« On dit qu'il fut un temps où il n'y avait que de l'eau et des ténébres. Il s'y engendrait des étres monstrueux, ayant leurs natures particuliéres : des hommes avec deux ailes, quelques-uns avec quatre; d'autres à deux visages ; d'autres ayant un corps et deux tétes, d'homme et femme, et un double organe générateur, également des deux sexes. Il y en avait à jambes et cornes de chèvre; ceux-ci étaient à pieds de chevaux, ceuxdà chevaux par derrière, et hommes par devant, comme on représente les hippocentaures. Il sengendrait encore des taureaux à tête d'homme, des chiens à quatre corps se terminant en queue de poisson, des chevaux à téte de chien, d'autres animaux

(1) Page 49, sq., de l'édition de M. Richter. — Voyez ci-aprés, p. 201, sq., le texte entier de ce passage important. (2) Dans son Cours d'archéologie en 1835.

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ayant des têtes et des corps de chevaux avec des queues de poisson, et mille formes diverses de bêtes. En outre, des poissons, des reptiles , des serpents, et quantité d'animaux merveilleux qui se transformaient réciproquement en la figure les uns des autres, et dont les réprésentations sont sculptées dans le temple de Bel. »

Beaucoup d'auteurs grecs, dont plusieurs sont très: antérieurs à Bérose, avaient écrit sur les traditions de la tératologie hellénique. Ils sont cités dans beaucoup d'endroits, mais nulle part d'une maniére plüs précise et plus détaillée que dans ce passage d'Aulu-Gelle:

« À mon retour de Gréce en Italie, je débarquai à Brindes. Aussitót hors du navire, je me mis à parcourir ce port célèbre que Ὁ. Ennius, par une expression un peu détournée, mais trésingénieuse, appelle rapide (prepetem) (1). Ayant apercu des tas de livres exposés en vente, je m'en approchai bien vite avec avidité : c'étaient tous livres grecs, pleins de fables et de prodiges ; les récits étaient inouis, incroyables; les auteurs, des écrivains anciens dont le nom n'est pas de pen d'autorité : Aristée de Proconnése, Isigone de Nicée, Ctésias, Onésicrite, Polystéphanus, Hégésias. Les volumes étaient souillés d'une poussière d'ancienne date, et avaient un air de délabrement et de saleté. Je m'en approchai pourtant et en demandai le prix. Je fus tout surpris d'un bon marché que je n'espérais pas, et j'eus pour peu d'argent un assez grand noinbre de livres. Je les parcourus tous pendant les deux

(1) Par allusion, saus doute, à la forme du port, dont Strabon dit (1. VI) : ᾿Ἐοικέναι κέρασιν ἐλάφου τὸ σχῆμα......

PROLEGOMÉNES. xxvii nuits suivantes, et je pris note, en lisant, de plusieurs prodiges dont nos auteurs n'avaient pas parlé. Je leur donne place dans ces commentaires pour que mon lecteur ne reste pas au sujet de ces choses-là dans une compléte ignorance (rudis omnino, et aàvnxooc) (1). »

Les faits qu'il cite aprés cela sont tous dans les auteurs que nous publions, et nous les avons rapprochés, chacun en son lieu. |

Aux tératologues anciens cités par Aulu-Gelle, il faut ajouter ceux que nomme Strabon (2) ; ce sont Onésicrite, déjà nommé par Aulu-Gelle, plus Déimachus , Mégasthéne et Néarque. Jean Tzetzés, dans sa vir chiliade (3), où il a rassemblé un grand nombre de notions sur les tératologues anciens et sur les sujets de leurs récits, nous donne, entre autres nomsqui ne sont pas dans les deux énumérations précédentes, Alexandre, Sotion, Agathosthène, Antigone, Iambule, Eudoxe, Hippostrate, Acestoridés , Phérénicus, Philostéphanus (4), Simmias, Hieroclès. Élien (5) cite quatre vers du livre d'Empédocle sur la nature des animaux ; on y

(1) Noct. Attic., 1. IX, c. 1v. — Voyez ci-après, p. 203, le texte de ce passage.

(2) Geogr., 1. I, p. 43 et 7o, ed. Cas., 1620. V. ci-après, p. 202, sq.

(3) Hist. cxziv. Voyez ci-après tout le passage, p. 214 et suiv.

(4) À moins qu'il ne faille lire, comme dans Aulu-Gelle, Polystéphanus.

1 4 > 4 0» ἡ ; (5) Πολλὰ μὲν ἀμφιπροσωπα, καὶ ἀμφίστερνα φύεσθαι ^v » / 4 » , ΄ 4 Bouyerñ, ἀνδρόπρωρα, τὸ δ᾽ ἐμπαλιν ἐξανατέλλειν >» ^ / , ^ , » ^w Αγδροφυὴ Bouxpara μεμιγμένα τῇ μὲν ἀπ᾽ ἀνδρῶν, Τῇ δὲ γυναικοφυῆ σκιεροῖς ἠσκημένα yvioic.

Apud lian. , De Ánimal., 1. XVI, c. xxix. Voyez sur cet endroit la

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voit que ce savant fameux n'avait pas négligé la tératologie dans ses investigations de la nature. Parmi les ouvrages d'Aristote qui sont perdus, il y avait une histoire des animaux merveilleux ; il n'est pas de perte plus regrettable dans le sujet qui nous occupe. Juba, ce roi savant, courtisan couronné d'Auguste, avait composé un ouvrage qui, d'aprés les fréquentes citations de Pline, devait rouler principalement sur ces matiéres.

Ctésias dans ses Indica peut nous donner quelque idée du genre de ces auteurs, dont nous croyons apercevoir des traces assez claires chez plusieurs poétes.

. Eschyle fait dire à lo par Prométhée(1) : « Lorsque, fran-

note de M. Iacobs, t. II, p. 553, pour le parti que M. Boettiger a tiré de ces vers.

τ ͵ € , / LA (1) Orar περάσῃς ῥεῖθρον ἡπείρων opor, Πρὸς ἀντολαὶς φλογωπὰς Woo Gers ΄ ^ " » X 597 IIóvlov περῶσα φλοισζον, ἐσ ἂν ἐξίκῃ Πρὸς Τοργόνεια πεδύα Κισθίγης, ἵνα Αἱ Φορκίδες γαίουσι δηναιαὶ κόραι Τρεῖς κυκνόμορφοι, κοιγὸγ ὄμμ᾽ ἐκτημέναι, Μονόδοντες, αἷς οὐθ᾽ ἥλιος προσδέρκεται ᾿ Ἀκτῖσιν, οὐθ᾽ n° γύκτερος μηγη ποτέ.

Πέλας d" ἀδελφαὶ τῶνδε τρεῖς xara pot, Δρακοντόμαλλοι Γοργόνες Rporosluyeis, A c θνητὸς οὐδεὶς εἰσιδων ἕξει! πνοάς' Τοιοῦτο μέν σοι τοῦτο φρούριον λέγω.

Li ^ , Ἄλλην d" ἄκουσον δυσχερῆ θεωρίαν" , / 1 1 H fe / Οξυσήομους γὰρ Ζηνὸς ἀκραγείς xvvac Γρύπας φύλαξαι, τόντε μουνῶπα στρατον Ἀρισμασπὸν ἱπποξαμον᾽, οἵ χρυσόρρυτον

PROLÉGOMÉNES. nx

chissant la mer mugissante, tu auras passé le détroit qui borne les deux continents, tu t'avanceras vers les portes flamboyantes du soleil, jusqu'aux champs gorgoniens de Cisthine, oà demeurent les vieilles filles de Phorcys, trois sœurs au visage de cygne, qui n'ont quunedent et un eilen . commun , et que jamais n'ont apercues les rayons du soleil ni l'astre de la nuit. Prés d'elles sont leurs trois autres sœurs, les Gorgones ailées, monstres abhorrés des humains; leur téte est hérissée de serpents; qui les envisage expire à l'instant : je t'avertis du péril. Plusloin, autre spectacle effrayant, sont les gryphes à la gueule pointue, chiens muets de Jupiter : il faut t'en garder. Évite aussi ces guerriers qui n'ont qu'un œil, les Arimaspes toujours à cheval, habitants des rives du Pluton, qui roule de l'or dans ses flots. De là tu passeras dans une terre éloignée, chez un peuple noir; fixé proche des sources du jour, aux lieux d’où sort le fleuve d'Éthiopie. » (Trad. de la Porte du Theil.)

Lucréce; aprés avoir démontré l'impossibilité des composés monstrueux , nous indique par la conclusion de sa réfutation, comment on prétendait expliquer leur existence (1) : « Supposer que de tels étres puissent avoir requ

Οἰκοῦσιν ἀμφὶ νᾶμα Πλούτωνος πόρου" Τούτοις σὺ μι πέλαζε. Τηλουρὸν δὲ γὴν Ἥξεις κελαινὸν φῦλον, oj πρὸς ἡλίου Ναίουσι πηγαῖς, ἔνθα ποταμὸς Αἰθίοψ, Prometh. , v. 289 , sqq.

(1) Quare etiam tellure nova coloque recenti Talia qui fingit potuisse animalia gigni , " Nixus in hoc uno novitatis nomine inani, Multa licet simili ratione effutiat ore... . . De rer. Nat., 1. V, v. 905, sqq.