XXX - PROLÉGOMÉNES

l'existence de la terre et du ciel encore nouveaux, en s'appuyant seulement sur ce terme insignifiant de nouveauté (novitatis), c'est autoriser mille réveries semblables. »

On voit que ces fictions avaient entièrement perdu leur caractére religieux, lorsque Ovide en emploie l'énumération comme comparaison pour désigner une chose impossible (1). « Je croirais plutót à la téte de la gorgone Méduse, entourée d'une chevelure de serpents, à cette fille qui porte une ceinture de chiens, à la Chimére qui nous offre une lionne, séparée par des flammes d'un affreux serpent; à.ces quadrupedes dont la poitrine se confond avecune poitrine humaine, à ce chien, à cet homme composés.d'un triple corps, aux Sphinx, aux Harpyes, aux Géants dont les pieds sont des serpents, aux cent mains de Gygès, à ce monstre: moitié homme et moitié taureau; je croirai plutôt à tout cela;qu'à l'oubli de ton amitié. »

. Nommer tous les poétes qui avaient parlé de ces traditions tératologiques ; inséparables de la mythologie et. des croyances des: peuples auxquels s'adressaient leurs vers, ce serait passer en revue toute la: poésie des deux langues classiques, à commencer par Homére qui fait mention.de

(1) os... Credam prius ora Meduse * Gorgonis anguineis cincta fuisse comis; Esse canes utero sub virginis; esse Chimeram , À truce que flammis separet-angue leam ; Quadrupedesque hominum cum pectore pectora junctos ; Tergeminumque virum, tergeminumque canem; Sphingaque, et Harpyias, serpentipedesque Gigantes ; Centimanumque Gygen, semiboyemque.virum .

Hæc ego cuncta prius, quam te, charissime , credam Mutatum curam deposuisse mei, Trust. |, IV, elog. rin, v. 11, 8qq.

PROGLÉGOMÉNES. XXXE C

la Chimére, de Scylla, desSirénes, des Cyclopes, des Géants, etc. Hésiode ensuite donne une grande extension au méme sujet dans sa Théogonie, source féconde d'où sont sortis tous.les mythographes, savants interprètes, quelquefois trop ingénieux, de cet innombrable enchainement de divinités corporelles, Tels sont ce qui nous reste de la Bibliothèque d'Apollodore, les. Fables d'Hygin, traité. de mythologie fort complet, Paléphate dans son traité des Choses incroyables, dont Virgile a dit :

Docta Palepbati testatur voce papyrus (1),

et qui s'est attaché principalement, comme nous l'avons remarqué, à donner des explications naturelles de ces merveilles. Il a été imité presque servilement par Héraclite de Sicyone et par un anonyme beaucoup plus récent, comme lobserve Léon Allatius leur éditeur (2).. Leurs traités sont intitulés de méme περὶ ἀπιστῶν. ἡ

Le plus savant des mythographes, Servius, est contemporain de ces illustres péres de. l'Église qui. alliaient des connaissances encore. plus étendues que les:siennes.à l'éclaircissement et. à la démonstration des. plus austéres vérités. Quel vaste champ pour l'immense érudition d'un saint Jérôme,. que le livre par excellence ,.si varié: par le ton, les sujets, les époques où il fut successivement composé! L'Écriture sainte,entreles mains d'aussi doctes:com. mentateurs, joignait au trésor de sesenseignements divins le. trésor encyclopédique le plus varié. Il y. ἃ dans les écrits

(1) Ciris, v. 89. |

(2) Excerpt. var. Grec. sophist. ac rhetor. Romæ, 1641, p. 27.