ΧΧΧΙ CAPITLE

COMMENT ALIXANDRE DESCONFY PLUISEURS OLIFANS (1) GRANS ET ORIBLES. ITEM FEMMES VELUES, CORNUES, ET MOULT D AULTRES CHOSES EFFRAYABLES.

Ensi comme Alixandre à-tout son ost se reposoit en la place devant ditte, il avint une foix ensi comme il estoient assiz au disner que il yssi de la forest de- vant ditte une tres grant cantite d'olifans, qui s'en venoient pour boire au fleuve, ainsi que de coustume il avoient (2). Lesquelx oliffans, tantos que il perchurent l'ost des Grigoix, et que il virent la multiiude des chevaux et des hommes, il getterent ung tel cry, que tous ceulx de l'ost en orent si grand paour que il ne savoient que faire, et appaines (3) que ly pluiseurs ne s'enfuyoient. Alixandre qui seioit au mengier, oans le terible cry de ces bestes, veans la desordonnance de ses gens, se leva tos et hastivement, et sally sus son cheval Bucifal, et en vint l'espee traitte ou poing, là où ses gens, et par especial si plus prive chevalier estoient en grant freur (4). Sy

(1) Il nomme toujours ainsi les éléphants, comme font la plupart des vieux auteurs français.

(2) Notre auteur ne varie pas beaucoup ses moyens.

(3) Pour à paine, c'est-à-dire peu s'en fallait.

(4) Frayeur. |

leur dist en telle maniere : «Ὁ my tres chier amy et compaignon, vaillant chevalier, ne vous veuilliez esbahir, pour ces bestes, ja soit ce que elles soient grant quantite. Car ossi ligierement (1) les vainquerons nous, que nous vaincquesimes les chiens d Albanie. Faites tos venir tous les pors de lost, et les faittes battre, si que il s'escrient, et si faittes declicqnier (2) trompettes et clarons, et aveucq (3) gettez chacun ung cry au plus hault que faire se polra; et j'espoir. que vous les verrez tantos tourner en fuyes, si me sieuwez et faittes comme vous me verez faire. » Tantos le commandement fait et acomply, ces oliffans oans (4) ce terible cry que ceulx de l'ost faisoient, se mirent tous au retour et à la fuite. Et le roy Alixandre se mist tantos en la cache (5) et ses chevaliers aveucque lui; si en ochirent pluiseurs, et pluiseurs en escaperent. Apres laquelle desconfitture, Alixandre as

(1) Facilement.

(2) Ce verbe, qui signifie évidemment sonner, me parait venir de clangor, clangoris. Je ne le trouve pas ailleurs , car il ne peut étre confondu avec decliquer, qui signifie, selon M. Roquefort, caqueter, et, selon Borel, lácher une parole mal à propos.

(3) Cette préposition est employée ici adverbialement, pour en méme temps.

(4) Oyant, entendant.

(5) Chasse. C'est la forme italienne. Ce mot cache est encore usité en ce sens dans le langage des paysans de la Haute-Normandie.

MERVEILLES D'INDE. Aog bestes mortes fist oster les dens (1), pour le amour que c'estoitly plus biaulx yvoires que il eiust encores oncques veus.

Quant Alixandre se fu reposez, et que il lui plot (2), il se rachemina, et tant que il entra en une fores, en laquelle il trouva fames par grans tropiaulx, quy avoient cornes sus leur chiefz et barbes jusques à leur mamelles; si estoient vestues de piaulx de bestes. Si y avoit aveuc ces fames une maniere de bestes, qu'elles nourissoient ainsi comme chiens; et ces bestes ichy aprendoient il à cacher (3) as bestes sauvaiges. Desquelles bestes sauvaiges elles se nourissoient et vivoient. Mais quant ces femes ychy perchurent ces chevaulx et ces hommes d'armes, elles se tapperent (4) en ces fores plus parfont. Sy que quant Alixandre vit chou, il fist comandement à aulcuns de ses chevaliers qui les sieuwissent. Il le firent ensi tant que il en prinrent nr, que: il amenerent par devant le roy Alixandre. Lequel leur fist demander en langaige indiien coment elles vivoient en ces fores, là où il n'avoit nulle queconques (5) habitation. À ces mots elles

(1) Inversion trés-élégante.

(2) Plut.

(8) Chasser. Méme observation pour cacher en ce sens que pour cache, dans le sens de chasse. M. Roquefort rapporte comme étymologie de ce mot calcare ou captare.

(4) Tapirent.

(9) Latin quecumque.

ho J MERVEILLES D'INDE.

respondirent que elles demouroient tousjours ens es forez etsi vivoient de venison, que elles prendoient à leurs chiens. Sy les laissa le roy aller en paix.

Et delà se departy à tant et wida de la forest, et entra en un camp (1) assez plaisant, fors ce que rien n'y habitoit. Mais il n'orent mies grant foison (2) allet, quant il trouverent ung fleuve qui couroit parmi le devant du camp, ouquel fleuve avoit pluiseurs rosiaulx. Entre lesquelx rosiaulx il perchurent une grant cantite de femmes touttes nues et touttes velues. Mais ainsy que le roy aprochoit, qui toudis en aloit devant, elle, veans venir ce grant peuple, se ferirent (3) touttes en l'yauwe, comme se ce fuissent (4) poissons, ne oncques puis ne s'amonstrerent (5), tant que l'ost fuist là. Quant le roy Alixandre vit que point ne se remonstroient, il comencha à chevauchier avant, seloneq ledit fleuve. Sy retrouva une aultre maniere de femmes, qui merveilleusement avoient les dens lons, et leurs cheveux jusques as talons, et tout le remanant du corps velut tout ensi comme on diroit ung

(1) Champ.

(2) Ici grant foison est pris adverbialement pour beaucoup.

(3) Ce mot qui signifie ordinairement frapper, heurter, choquer, veut dire ici précipiter, sans doute à cause du choc que produit l'eau quand on s'y précipite.

(4) C'est le mot latin sans aucune altération.

(b) Ce verbe est fort bien composé. Suivi, quelques mots

plus loin, de l'autre composé remonstrer, il donne de la richesse

au style.

MERVEILLES D'INDE. hat

camel (1} ou d'un yrechon (a). Et si avoit à l'endroit du nombril cornes comme une vache (3). Et pooient bien avoir xi: piez de hault. Et ces femmes ichy se boutterent en le riviere, comme avoient fait les aultres. Adont Alixandre laissa le fleuve, et rentra en une aultre forest. |

Mais en passant parmy la forest, il trouverent femmes que il appelloient en la marche (4) Janitres (5), belles à merveilles; lesquelles avoient leurs cheveux de couleur d'or, et lons comme jusques à leur piez, lesquelx piez estoient comme piez de cheval. Et si avoient environ vu piez de hault. Quant les Macedonnoix et Gregoix les virent, 1] les comenchierent fort à cacher, et tant que il en prinrent pluiseurs, et les amenerent devant le roi Alixandre, qui moult se esmerveilloit de leur biaulte et par especial de la greve (6) de leur chief qui tant estoit belle et bien faitte (7), que c'estoit ung plaisir du veoir. Adont Alixandre leur fist demander de leur estat en langaige

(1) Chameau.

(2) Hérisson.

(3) La version francaise imprimée leur met au nombril une queue de bœuf.

(4) Dans le pays.

(5) La version française imprimée confond ces femmes avec les précédentes, en réunissant les caractères sur une même espèce de femmes qu'il nomme jantrea.

(6) Jambe.

(7) Le conteur semble oublier que celte jambe était termi-

indiien. Si respondirent enssi : « Nous ne yssons oncques nulle foix de la forest, ne nous ne mengons autre chose fors (1) fleurs, et si ne buvons autre chose que la rousee qui chiet (2) sus les fleurs des - roses et sus les viollettes. Ne oncques heure, nous n'avons ne trop froit ne trop chault. Finablement oncques ne perdons nostre biaute par le envieillissement de nature, ne aultrement. » ἃ tant les laissa aller Alixandre qui:se parti de laditte forest et entra en un biaul plain, pour ce quil se volloit reposer, et son ost faire reffociller (3). |

née par un pied de cheval, ce'qui devait en altérer un peu la beauté. m

(1) Excepte. d

(2) Tombe; de cheoir.

(3) Du latin refocillare, restaurer, réconforter.

Viennent ensuite quatre chapitres qui n'ont pas rapport à notre objet, et dont voici les titres :

XXXII. Comment Alixandre et son peuple souffrirent moult de maux par les feux du chiel, par le neige, et epos grans plennes.

XXXIII. Comment le roi de Nocefittes envoya par ses messages au roy Alixandre dire l'estat de leur terre. |

XXXIV. Comment Alixandre envoya ses lettres au roy des Bracaniens.

XXXV. Comment le roy des Bracaniens renvoya ses lettres à Alixandre.

MERVEILLES D'INDE. + h13

XXXVF CAPITLE.

COMMENT ALIXANDRE SE COMBATI AS GHAYANS (1), ET COMMENT IL TROUVA I HOMME SAUVAIGE.

Entour du camp là où Alixandre et son ost estoit logiez, avoit une fores de moult haulx arbres merveilleusement. Lesquelx arbres portoyent fruyt, dont vivoient une maniere de gent qui en;celle forest habittoient. Lesquelles gens estoient à merveilles grans et gros de corps, et s'appelloient Ghayans. Lesquelx ghayans estoient vestus de piaulx de bestes sauvages, que il prenoient entre eulx en laditte forest. Or advint que ceul ghayans qui en ce bos estoient perchurent l'ost du roy Alixandre. Incontinent il s'assamblerent tellement, que il furent bien sus le nombre de ur mille. Et quant il furent assamblez au mieulx que il polrent, et habilliez de leurs pliches (2) et de leurs escorches, et ossi de bonnes pierres dont il ruoient si fort, que il en abattoient ung cheval ou. ung camel (3) à chacun cop, il yssirent de celle forest, et s'en vinrent de tres-grant pousse assalir l'ost.

(1) Géants.

' (2) Pelisses.

(3) Le manuscrit porte camen.

Tantos que les chevaliers et escargaites (1) de l'ost les virent venir, il se mirent au devant. Sy comenchierent à traire (2) et à lanchier leurs dars vers eulx; et ces ghayans vous comenchierent à getter des pierres alentour. Sy vous dich que là se comenchia une tres mortelle occision; car ces ghayans gettoient si horribles cops, que il abattoient et chevaulx et chevaliers tout en ung mont. Et quant il vinrent as bras (3), adont (4) l'orent (5) pardu (6) les Gregoix; car il les abattoient par terre comme on faucheroit en aoust bled ou avaine. Et tellement se combattirent à ces premiers que il les en convint fuir (7). Quant le roy Alixandre vit que ses gens s'enfuyoient, il les fist tous

(1) Sentinelles. Ce subsantif escargaites répond au verbe escargaiter, guetter, être. en sentinelle.

(2) Tirer. Ce verbe traire se trouve souvent joint, comme ici, au verbe lancer, soit que l'un s'applique plus particulièrement aux flèches, et l'autre aux traits lancés à la main, soit, ce qui est plus probable , qu'il y ait ici cette sorte d'expolition qu'affectionnent quelques bons auteurs grecs et latins, et par laquelle certains mots ne vont jamais seuls, mais sont toujours accompagnés de tel autre mot à peu près synonyme.

(3) Nous disons aujourd'hui en venir aux mains.

(A) Ou adonc, alors.

(5b) C'est le pluriel de ot, eurent.

(6) Le peuple des campagnes prononce ainsi le mot perdu, perdre , dans la plupart des provinces du Nord.

(7) Jl les en convint fuir, offrirait une tmése à la manière grecque, si s'en fuir ne formait pas‘alors deux mots.

MERVEILLES D'INDE. 415 rallier autour de lui, et lors leur dit que cascuns (1) à ung fais il s'escriassent au plus hault que il peuissent (2) et le sieuwissent : il le firent ensi. Quant ces ghayans oirent ces voix humaines, que point n'avoient apris, de la grant hideur (3) que il en orent, il sen comenchierent tous à fuir vers la forest, et adont Alixandre, ce veant, tantos fery cheval de l'esperon apres, et ses chevaliers aveucq lui. Si en ochirent une tres grant quantite. Et comme dist nostre histore, il en y ot bien d'ochis pc (4). Mais une aultre histore n'en met que cent et xLiv. Et des chevaliers Alixandre y ot ochiz, comme dist nostre histore, ccc (5), sans les sergans; et l'autre histore n'en met que cent et xxvi. Sy m'en rapporte à ce qui en est, et en la discretion des lisans.

En ceste plache demoura Alixandre aveucq son ost nr jours, et en ces ri jours ceulx de lost queillirent grand foizon de fruis de ces arbres, pour eux mengier. Car il estoient à merveilles savoureux; et dist l'istore quil en vescurent grand pieche (6) et longhe.

(1) Chacun. |

(2) C'était en effet un usage des Grecs de crier ainsi en chargeant l'ennemi dans une bataille. Ce cri se nommait ἀλαλή.

(3) Borel traduit ce mot par chose estrange et horrible.

(4) Ms. VF.

(5) Ms. HF.

(6) Il faut sous-entendre de temps.

Apres ces ir jours, se departi Alixandre et s'en vint . logier sus un fleuve qui estoit oultre celle fores devant ditte. Mais ensy comme il se logoient et que il drechoient leur tentes, leur vint sus eulx ung merveilleusement grant homme, et sembloit sauvaiges, et ossi estoit il tout velus, comme on diroit un porcq sauvaiges. |

MERVEILLES D'INDE. Ai7

^' , XXXVIF CAPITLE.