LA PROPRIETE DES GRIFFONS

(Folio 282 recto, 1" col.)

Le griffon tient de beste et d'aizeau : de beste quant au corps, car il ha le corps de lyon; d'aizeau quant à la teste, car il ha teste d'aigle, esles d'aigle et pareillement les grifz (1).

Le griffon est une beste à quatre piedz, qui ha les grifz si grans et si amples quil en enlaxet ung homme tout arme par le corps, comme ung esperonnier(2) fait un petit ayzellet. Pareillement emporte ung cheval(3), ung beuf ou autre beste en vollant par l'aer, quant il puist mettre les grifz dessus. Le griffon ha les esles si fortes, que, en son vol, du seul vent quil envoye de ses esles il en abat ung homme. Ces esles (4) sont si grandes et si estendues quand il volle, que, s'il volloit par une ruhe, il toucheroit de ses esles aux deux coustez des ouvroers * et des maisons. S'il ha les grifz grans et amples, ce n'est point de merveilles, veu qu'il hales ongles grans . eomme les cornes d'un beuf.

L'experiance en appart à la Saincte Chappelle à Paris d'un grif d'un petit griffoneau, qui pend ou millieu de la Saincte Chappelle, atache à une chaine;

* Boutiques.

PROPRIETEZ DES BESTES. 485 que ung homme d'arme coupa à ung petit griffon, apres ce que des grans griffons eut este presente à ses petiz griffons (5), pour le devorer, ou desert où il avait este porte. Lequel trouva facon de eschapper, apres ce qu'il eut fort combatu les petits, hors la presence des grans griffons. Si se transporta par fuitte à ung port de mer, où il trouva facon de passer la mer avec ung nautonnyer auquel il compoza, en comptant sa fortune advenue. Et depuis a este apportee ladite griffe au pays de France, et posee en ladite Saincte Chappelle, comme plusieurs peuvent avoir veu qui y ont este (6).

Cette Saincte Chappelle estoit le lieu où les roys de France avoient messe et faisoient leurs oratoires, eulx estant au palays de Paris, qui jadis souloit estre leur logis et reffuge : lequel de present est estably pour le principal conseil et grant parlement de toute France. | |

NOTES

(1) Bochart, Hierozoic., part. II, 1. VI, c. 11, col. 81 t, établit que les principaux auteurs anciens qui ont parlé du griffon, à savoir Hérodote, Pausanias, Arrien, Pline, ont en méme temps regardé son existence comme fabuleuse. Il explique ensuite que dans les deux passages de l Écriture, Lévitique, c. x1, v. 13, et Deutéronome, c. xiv, v. 12, où la loi défend de man-

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ger d'un animal dont les septante ont traduit le nom par γρύψ et la vulgate par gryphes, on ne doit pas entendre par le mot hébreu peres l'animal fabuleux appelé griffon, mais un oiseau à bec et ongles recourbés; car le mot hébreu, selon lui, rend plutót l'idée générique de ce double caractére, sens qui parait méme appliqué au mot γρύψ parle scoliaste de Lycophron. Mais avantcette interprétation de Bochart, les deux passages de 'Écriture mal entendus ont pu contribuer à accréditer la fiction des griffons. En effet, Isidore de Séville nous les représente ainsi : « Hoc genus ferarum in hyperboreis montibus nascitur. Omni parte corporis leones sunt, alis et facie aquilis similes, equis ' vehementer infesti. Nam et homines vivos discerpunt.« Origin., 1. XII, c. n. Ce passage est évidemment emprunté à Servius sur le vers 27 de l'églogue VIII. Le grammairien latin ajou- .tait un détail omis par le prélat espagnol, qui, en placant les griffons parmi les animaux et non parmi les monstres ou les êtres de la fable, a paru admettre la possibilité de leur existence. Ce détail est qu'ils étaient consacrés à Apollon. Probus, sur le méme endroit de Virgile, le dit également : « Gryphes, fere qua habent capita aquile , cetera membra leonis , cum alis ingentis magnitudinis , in tutela Apollinis. »

Pausanias, dans ses Attiques, décrivant la célébre statue de Minerve en ivoire et en or qui était au Parthénon, nous apprend que son casque avait pour cimier un sphinx et que les cótés étaient ornés de deux griffons : Καθ᾿ ἑκάτερον δὲ τοῦ κράνους, γρύπες εἰσὶν ἐπειργασμένοι. “Τούτους τοὺς γρύπας ἐν τοῖς ἔπεσιν Αριστέας ὁ Προκοννήσιος μάχεσθαι περὶ τοῦ χρυσοῦ φησιν Ἀριμασποὶς ὑπὲρ Ἰσσηδόνων..... γρύπας δὲ θηρία λέουσιν εἰκααμέγα, πτερὰ δὲ ἔχειν καὶ στόμα ἀετοῦ. Pag. 22, ed. Francof. , in-fol. Aristée de Proconnése , nommé dans.ce passage, est le premier auteur dont il soit fait mention comme ayant parlé des griffons.

Quant à leur plus ancienne description détaillée, elle se trouve dans un ouvrage un peu postérieur à Pausanias; mais

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qui ne mérite certainement pas plus de faire autorité que les merveilleuses fictions du poéte proconnésien. C'est la vie d'Apollonius de Tyane. Cette description offre pourtant certains détails qui peuvent n'être pas sans intérêt pour l'art et la symbolique, comme cette maniére dont les artistes indiens figurent le soleil sur un char attelé de quatre griffons. Du reste, Philostrate leur donne, comme ses devanciers, la taille et la forme du lion, mais par l'avantage de leurs ailes il les fait triompher de l'éléphant et du dragon, sur lesquels ils fondent en tournoyant. Le tigre seul leur échappe par sa rapidité : Ta ya? θηρία ταῦτα [ἔφη], εἶγαί τε ἐν Ἰνδοῖς, καὶ ἱεροὺς νομίζεσθαι τοῦ Ἥλιου, τέθριππα τε αὐτῶν ὑποζευγνύναι τοῖς ἀγάλμασι τοὺς τὸν Ἥλιον ἐν Ἰνόδις γράφοντας, μέγεθός τε καὶ ἀλκὴν εἰκάσθαι αὐτοὺς τοῖς λέουσιν, ὑπὸ δὲ πλεονεξίας τῶν πτερῶν αὐτοῖς τε ἐκείγοις ἐπιτίθεσθαι, καὶ τῶν ἐλεφαγτων τε καὶ δρακόντων ὑπερτέρους εἶναι. Πέτονται δὲ οὔπω μέγα, ἀλλ᾽ ὅσον οἱ βραχύποροι ὄρνιθες. Mn ydp ἐπτιλῶσθαι σφᾶς, ὡς μὲν κυκλώσαντας πέτεσθαί τε, καὶ ἐκ μετεώρου μάχεσθαι. Τὴν τίγριν δὲ αὐτοῖς ἀνάλωτον εἶναι μόνην, ἐπειδο τὸ τάχος αὐτὴν Coole τοῖς ἀνέμοις. Philostr., vitæ Apollon. Tyan. ; 1. IL, c. xxvi, p. 134, ed. Olear. La partie de cette citation qui se rapporte à l'art indien soutient la conjecture de M. Boettiger, que nous avons citée, p. 266, tout en ne croyant pas devoir l'admettre pour les fourmis chercheuses d'or. Ctésias est cité par Élien, qui donne une description du griffon encore plus détaillée que celle de Philostrate; mais dans ce qui nous reste de l'ouvrage du médecin d'Arlaxerxe, il n'y a que quelques mots sur ce sujet. Toutefois il définit très-nettement les griffons, « Des oiseaux à quatre pieds, de la grandeur du loup, dont les jambes et les griffes ressemblent à celles du lion. Leurs plumes sont rouges sur la poitrine, et noires sur le reste du corps. » Traduct. de Larcher. Γρύπες, oprea rérparodx, μέγεθος ὅσον λύκος" σκέλη καὶ Ovuytc οἷά περ λέων' τὰ ἐγ τῷ ἄλλῳ σώματι πτεροὶ μέλανα, ἐρυθρὰ dé τὰ ἐν τῷ στήθει. [πάϊο.,, c. xu.

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Hérodote en dit encore moins que Ctésias. En rapportant une traduction confuse qui plaçait au nord de l'Europe une grande quantité d'or, Hérodote rapporte que les Arimaspes passaient pour enlever de cet or aux griffons qu'on en disait être les gardiens : Λέγεται δὲ ὑπὲρ τῶν γρύπων ἁρπάζειν Ἀριμασποὺς, ἄγδρας μονοφθάλμους" πείθομαι δε' οὐδὲ τοῦτο. Thalie , sive 1. ΠῚ, c. cvi. Il n'y ἃ paslà, comme on voit, de description du griffon, et l'on n'est pas autorisé à conclure de ce que cet auteur ne fait pas mention de certains caractéres, comme des ailes, que ces caractéres n'étaient pas admis de son temps dans la représentation de cet être imaginaire : car il ne fait que le nommer, et dire à quelle fonction il était préposé. L'induction fausse que nous venons de signaler a été commise par M. Cuvier, dont la vaste érudition est ordinairement si exacte. Dans un rapport sur un mémoire de M. Roulin, ayant pour objet la découverte d'une nouvelle espèce de tapir , il dit : « Des hommes peu instruits voyant le-mé ou tapir oriental, de loin et dans l'état de repos, lorsque sa courte trompe infléchit son extrémité au devant de sa bouche, ont pu croire cet animal armé d'un bec crochu assez semblable à celui de l'aigle, tandis que ses pieds divisés en doigts arrondis ont dà leur offrir quelques rapports avec ceux du lion quand il tient ses ongles retirés; et delà, selon notre auteur, sera née la fable du griffon. En effet, lorsque le tapir est assis et en repos , il rappelle assez les figures qu'on donne du griffon, les ailes exceptées; mais les ailes méme paraissent être une addition postérieure, et, comme le fait remarquer notre auteur, Hérodote n'en parle point encore dans sa description de cet animal mythologique. Ces idées sont ingénieuses et pourront étre appréciées par les savants qui s'occupent de l'antiquité.» Annal. des scienc. nat. t. XVIII, mai 1829, p. 111.

La conjecture de M. Roulin pouvait s'appliquer d'une maniére trés-plausible à un auteur un peu plus ancien qu'Héro-

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dote, à Eschyle qui représente «les gryphes à la gueule pointue, chiens muets de Jupiter. » Trad. de La Porte du Theil.

᾿Οξυστόμους "yap Ζηνὸς ἀκραγεῖς xvrag Γρύπας φύλαξαι.

Prometh. , v. 802, sq.

Il ne faudrait pourtant pas se háter de conclure de l'expression κύνας que le grand poéte ne leur donne pas d'ailes; car il applique aussi l'épithéte de chien de Jupiter à l'aigle qui doit se repaitre du foie de Prométhée. Il est vrai qu'il ajoute @Tnros, ailé :

Διὸς δέ Toi Πτηνὸς κύων, δαφοινὸς αἰετός..... V. 1020, sq.

Quant aux autres explications naturelles proposées sur les griffons, au sujet desquels on a écrit des ouvrages entiers, comme nous l'avons dit, page 266, la plupart se rapportent à leur fonction de gardiens de l'or. Comme notre auteur ne parle plus de cette antique tradition, nous n'abordons pas ici cette question que nous avons touchée , en ce qui concerne les fourmis indiennes. Voyez ci-dessus, De belluis, c. xv, p. 261 et suivantes.

(2) Je ne trouve dans aucun des lexiques de l'ancien francais ce mot qui est évidemment un terme de fauconnerie pour exprimer un oiseau de leurre.

(3) Barthélemy de Glanvil dit qu'il enlève le cheval et son cavalier : « Adeo autem infestat equum, quod equitem armatum cum eo rapiat in sublime. » Mais cela n'est rien à cóté dela fiction gigantesque des Arabes, qui a vraiment quelque chose d'imposant par sa grandeur : « Le rhinocéros se bat avec l'éléphant, le perce de sa corne par dessous le ventre, l'enléve, et

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le porte sur sa tête; mais comme le sang et la graisse de l'éléphant lui coulent sur les yeux et l'aveuglent, il tombe par terre ; et ce qui va vous étonner, le roc vient qui les enlève tous deux entre ses griffes, et les emporte pour nourrir ses petits. » Les mille et une nuits, trad. de Galland, r1xxiv* nuit.

(4) Aux détails de Ctésias et de Philostrate, Élien ajoute, entre autres choses, que les ailes du griffon sont blanches : Καὶ τούτων τῶν πτερῶν τὴν χρόαν μέλαιναν ἄδουσι" τὰ δὲ πρόσθια ἐρυθρά φασι, ταῖς γε μὴν ποἼέρυγας avc ouxeli τοιαύϊας, ἀλλὰ λευκάς. De Nat. απϊπιαΐ., 1. IV, c. xxvi.

(b) Cette phrase trés-mal construite ne se rencontrerait pas dans le style plus ancien du manuscrit 8518, où la phraséologie est en général claire et bien coupée. ll y a méme ici une telle inexpérience d'élocution, que je serais tenté de voir dans l'intercalation de ce fait contemporain une espèce de glose rédigée par le copiste, encore plus mauvais écrivain que son auteur. Voici la traduction de cet embrouillamini : « On en peut voir la preuve à Paris, à la Sainte-Chapelle, au milieu de laquelle est suspendue par une chaine la griffe d'un petit griffonneau. Ge fut un homme d'armes qui, transporté par les griflons dans le désert et présenté pour páture à leur petit, lui coupa cette griffe, et parvint à s'échapper, aprés un rude combat avec le griffonneau, hors la présence de ses parents. »

(6) Voilà toujours un petit fait, mais qui prouve seulement ici que le chapitre de la Sainte-Chapelle avait ajouté foi aux récits de cet homme d'arme, qui, mettant en pratique le proverbe: À beau mentir qui vient de loin, leur avait donné une corne de quelque grand animal comme la griffe de son griffonneau.

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LA PROPRIETE DE L ELEPHANT ET NATURE D ICELUY. (Fol. 306 recto, 1'* col.)

L'elephant est la plus grant beste, la plus grosse et la plus puissant qui soit sur terre. Par ce est elle appellee en grec elphio (1), qui est à dire montaigne, parce quil ha le corps si gros et si grant, Es pays desers d'Ynde, où en ha grant multitude, on les appelle barro (2).

Ces elephans ont ung grant buyau à facon d'une tromppette (3), mais ridde à facon d'un hozeau (4) et gros comme une bombarde, car il englotist ung homme en ce buyau. Autre bouche n'a il pour prandre sa viande (5).

Cette beste est moult bonne en bataille, et vaillammant se combat contre ses ennemys, ainsi qu'elle est instruite. C'est une beste si haulte et si grant qu'elle ne puist mettre sa bouche à terre. On met sur ces elephans grans bastilles et chasteaux de boys bien lyez, et seurement atachez par le travers de leur corps, qui puyent bien contenir xx ou xxv hommes de trait, qui donnent grant empeschement et dommaige à leurs ennemys pour la grant force du trait qu'ilz ont avec eux lassus* en ces chasteaux belli-

^ Là-dessus.