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queux. Et si ne les puist on grever* que premier le elephant qui les porte ne soit vaincu. On ne les puist assaillir que de trait, tant sont haulx montez comme sur les carneaux d'une ville, ne dfucunement les grever, que premier l'elephant ne soit abbatu et occiz.

Les elephans sont bestes de grant entendement. Les gens qui lés ont appryvoisez par signes les ont aprins et aprennent à congnoistre leur roy (6).

Quant la femelle elephante (7) vieult faonner fans, est avoir ses petiz, elle faonne (8) en lieu le plus secret qu'elle puist, ou en riviere, soubz grans terriers et soubz rocz, de paeur du dragon qui les occist pour boire leur sang, qui estanche la grant ardeur de la challeur de leur venyn (9) qui les brusle ou corps. Devant que la femelle elephante ait ses petiz faons (10) à terme, elles les porte deux ans (11) en son ventre. |

Les elephans ont telle coustume, que s'ilz treuvent (12) ung homme fourvoye de son chemin es desers, ilz se mettent ung peu arriere hors de sa voye, à ce quel'homme n'ayt paeur d'eulx, et puis vont devant luy tout bellement, jusques à ce qu'ilz ayent mis en sa voye, laquelle il doit sevir. Et silz treuvent ung dragon qui luy vueille faire mal, ilz se combattent pour luy. Aussi font ilz pareillement quant ilz ont leurs petiz.

* Tourmenter, inquiéter. :

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Quant ils veullent aller aux femelles privees, ilz rompent et brizent les maisons ou estables où ilz sont, pour aller à eulx. Et si sont si fors qu'ilz romppent les palmes ou les ployent jusques en terre, pour avoir le fruict qui y croist, qui sont dattes. En bataille il n'est riens qui puissent resister contre eulxde pres, sans grant dangier de mort, tant sont vaillans en leurs assaulx et deffences.

Quant l'elephant vieult mangier, il prant sa viande et son boire, par le grant buyau de sa bouche, lequel il tourne sà et là prandre ce qui luy est necessaire, ainssi que faisons de noz mains.

Quant il se vieult seoir, ou respouzer ses jambes, parce qu'il est pezant, il cline* les jambes de derriere, et non pas les quatre à la foiz, parce qu'il est trop grant et trop pezant, aussi qu'il n'ha point de joinctures pour les ployer (13), et ne se pourroit relever. Par ce luy convient de dormir tout droit, appuye contre ung arbre.

Ceulx qui les veuillent prandre espient les lieux et les arbres oü ilz se appuyent pour dormir; puis couppent prestement tout l'arbre, mais qu'il se puisse seullementtenir sans cheoir. Et quantl'elephant vieult dormir contre l'arbre, l'arbre chet et l'elephant aussi, qui ne se puist relever, tant est grant et pezant, aussi parce qu'il n'ha point de joincture. Et quant il

^ Il plie.

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est chéu et ne se puist relever, il jette ung horrible cry. Adonc les veneurs viennent au cry, qui l'enferrent et le tuent (14).

Quant on en vieult prandre es grans desers sans les occire, pour les appryvoiser et secourir les roys es batailles, on fait grans fosses es chemyns où l'on scet qu'ilz passent, et en passant ils tumbent dedans. Adonc vient un des veneurs et le bat; puis apres vient l'autre. veneur qui en chasse l'autre et le bat devant l'elephant. Et ainsi que le premier veneur fait semblant de battre l'elephant, le second veneur fait semblant de le deffendre et engarde pour qu'il ne le bate plus, puis luy donne à mengier de lorge. Et quant ainsi la fait troys ou quatre foiz, l'elephant aime celuy qui l'a ainsi deffendu et qui luy a donne à mangier.

Aussi se apprivoise il quant on luy donne aussi à mengier aucuns vers nommez cameleons (15) qui ont le ventre mol et le dos dur.

Quant l'elephant se combat à la licorne, il luy tourne le dos et non pas le ventre.

Les elephans sont de leurs natures debonnaires et n'ont point de fiel (16), mais si sont ilz fiers par accident, savoir est quand on leur fait trop d'ennuy.

Aristote dit dans son VIIF livre des bestes, que* (17)

* Ms.Qui.

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n'y ἃ bestes sur terre de plus longue vie que l'elephant. Quant il yst du ventre sa mére, il est aussi grant que ung veau de deux ans (18); mais plus grant est le masle que la femelle.

NOTES

(1) Hl n'y a rien de semblable en grec.

(2) «On appelait autrefois l'éléphant barre aux Indes-Orientales; et c'est vraisemblablement de ce mot qu'est. dérivé le nom barrus que les Latins ont ensuite donné à l'éléphant. » Buffon, hist. nat. de l'éléphant.

(3) Cette partie du corps de l'éléphant a en effet la forme de ces grandes trompes toutes droites dont on sonnait en avant des cortéges dans les solennités, et qui sont si souvent représentées dans les miniatures des manuscrits historiques. Il faut seulement les supposer retournées ; la partie évasée représente le haut du nez de l'éléphant, et l'embouchure en représente le bout. Cette comparaison curieuse, comme indiquant l'étymologie du mot francais trompe, n'est pas prise de Barthélemy d'Angleterre; mais nous la trouvons dans un auteur grec inédit du x' siécle, sur lequel nous allons donner tout à l'heure plus de détails. : Κέχρηται δὲ τῇ ῥινὶ ὅσα xai χειρί" ἔστι ydp τὸ μῆκος αὐτῇ κατὰ σάλπιγγα.

(4) C'est le mot houzeaux, qui n'est pas encore complétement hors d'usage; il s'appliquait principalement à une espèce de guétres ou chaussure de dessus, qui était molle et plissée, se fermant avec des boucles et des courroies. C'était, comme le remarque M. Roquefort, la chaussure particuliére des Pari-

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siens. Ce mot avec le sens de botte est resté dans le surnom d'un duc de Normandie : Robert Courte-Houze.

(5) Cette erreur prouve que les éléphants étaient bien peu connus alors en France.

(6) Cette remarque se trouve dans Aristote : Καὶ συροσκυγεῖν didx'exorrai τὸν βασιλέα. De animal., 1. IX, c. xxvi.

(7) On voit que le mot élephante, employé par Buffon, a une date bien plus ancienne dans notre langue.

(8) Faonner, dit Nicot, retient le son de la voyelle o et signifie, quant aux bestes de ronge sauvages, délivrer du faon, parere , fatum edere. Ainsi dit-on la biche avoir faonné, quand elle a rendu son faon, catulum edidit, et ne le prononce-t-on pas fanner, comme on fait fan pour faon. »

(9) Voyez ci-dessus, page 448.

(10) «Π pourroit venir, dit Nicot, de ce mot grec φαάγαοι qu'ils usurpent pour agneau. Ainsi dit-on un faon de biche, jusqu'à ce qu'il soit chevreul. Mais on ne peut dire faon d'une beste mordant, comme laye, ourse, lyonne, elephante, ains ont autres noms particuliers. » Il paraît que cette règle n'existait pas du temps de notre auteur, ou qu'il l'ignorait. Car il applique le mot faon indistinctement aux petits de. tous les animaux, méme du scorpion.

(11) «La femelle porte deux ans, » dit Buffon. Et à propos d'observations qui lui avaient été envoyées sur l'accouplement et la durée de la gestation chez ces animaux, il ajoute : « Je crois qu'on doit suspendre son jugement sur la seconde observation, touchant la durée de la gestation, que M. Marcel Bles dit n'étre que de neuf mois, tandis que tous les voyageurs assurent qu'il passe pour constant que la femelle de l'éléphant porte deux ans.» L'exactitude de cette observation semble avoir été définitivement reconnue. M. Cuvier ne se prononce pas à ce sujet dans son Tableau du régne animal. Mais il dit dans son discours sur les révolutions du globe :

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« Les anciens connaissoient trés-bien l'éléphant, et l'histoire de ce quadrupéde est plus exacte dans Aristote que dans Buffon. » Page 34, Ossem. foss. t. I, troisiéme édition. Il répète la méme assertion dans une note sur le x° chapitre du VIII liv. de Pline : « Et res in primis notabilis est historiam elephantis esse circa omnia veriorem apud Aristotelem quam in nostratis Buffonii libris.» Ici l'assertion d'Aristote se rapporte à la premiére assertion de Buffon. Car citant dans un endroit deux traditions qui fixent l'une à dix-huit mois, l'autre à trois ans cette gestation (φέρει ἐν γαστρὶ, ὡς μὲν τινές φασιν, ἐνιαυτὸν καὶ εξ μῆνας" ὡς δ᾽ ἕτεροι, τρία ἔτη, De animal., 1. IV, c. xxvi1), il établit ailleurs qu'elle est de deux ans (xve; δὲ ἔτη dvo, ibid., 1. V, c. xiv). |

(12) Treuvent au lieu de trouvent. Cette forme a été encore employée par La Fontaine et par Moliére, notamment dans ces deux vers du Misanthrope, que les comédiens français ont l'habitude de changer, peut-être à tort, acte I, scène 1 :

Non , l'amour que je sens pour cette jeune veuve Ne ferme point les yeux aux défauts qu'on lui treuve.

(13) Cette erreur était bien ancienne, car Aristote croit devoir la réfuter en deux endroits, De animal. 1. II, c. 1, et De animal. incessu , c. xiu.

(14) Barthélemy de Glanvil, avant de rapporter le fait que notre auteur a reproduit dans cet alinéa, en indique ainsi la source : «In libro autem Physiologi de elephante memini me sic legisse. »

(15) Ici notre auteur a commis une grosse balourdise, pour avoir lu trop rapidement le texte de Barthélemy. Celui-ci, aprés avoir rapporté la maniére d'apprivoiser l'éléphant qui vient d'être exposée, passe à un autre détail, c'est que lorsque l'éléphant a avalé par mégarde un caméléon , il a recours à l'oli-

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vier sauvage, comme contrepoison. Or, notre auteur a réuni la premiére partie de cette derniére phrase au récit précédent. C'est ce que fera comprendre la citation de tout le passage de Barthélemy : « Quando capiuntur, pastu hordei mansuescunt. Fit enim fovea subterranea in via elephantis, in quam incidit ignoranter; ad quam veniens unus venatorum percutit et pungit ipsum, alter autem venatorum superveniens primum percutit venatorem , et amovet eum ne percutiat elephantem, et dat ei comedere hordeum. Quod cum ter vel quater fecerit, diligit se liberantem et ei deinceps obediens mansuescit. Si casu aliquo voraverit vermem qui chameleon dicitur, sumpto . oleastro medetur pesti. » ll est évident que notre auteur a ainsi lu ces deux derniéres phrases : Quod cum ter vel quater fecerit , diligit se liberantem. Et ei deinceps obediens mansuescit, si casu aliquo voraverit vermem qui chameleon dicitur. Et il n'a pas tenu compte des mots suivants.

(16), Camus dit dans ses notes sur l'histoire des animaux d'Aristote, p. 298 : Aristote assure que l'éléphant n'a point de vésicule du fiel, De animal. 1. II, c. xv. MM. de l'Académie et l'auteur de l'anatomie de l'éléphant qui est cité par: Ray, ont vérifié cette observation, et ils la confirment. Mém. de l'Acad. , p. 130. Ray, p. 137.»

(17) Aristote n'affirme pas cela, mais il dit seulement que l'éléphant vit, selon les uns trois cents ans, selon d'autres deux cents : Τὸν d" ἐλέφαντα (tv φασιν oi μὲν περὶ ἔτη τριακόσια, οἱ δὲ διακόφια. De Animal., 1. VIII, c. xir ou 1x. Camus, après avoir traduit, par inadvertance, τριακόσια par cent, t. I, p. 481, reproduit cette erreur dans ses notes sur l'éléphant, t. II, p. 302, pour avoir alors consulté sa traduction, au lieu de recourir au texte.

(18) Pline, Hist. nat. 1. X, c. vxxur, dit: un veau de trois mois, ce que Barthélemy de Glanvil a cru devoir modifier par cette alternative : duorum aut trium mensium. Notre auteur,

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dans son exagération, n'a pas réfléchi qu'il n'y a plus de veaux à deux ans. |

Ce sont principalement Pline et Aristote qui ont fourni la matière des trois chapitres de Barthélemy dont est extraite si incorrectement cette propriété. Il est singulier que notre auteur n'y ait pas fait mention des défenses, une des parties les plus caractéristiques de l'éléphant.

Une description plus courte, mais plus intéressante par la naiveté mélée d'emphase poétique d'un auteur qui voyait un éléphant pour la première fois, est celle que donne Michel Attaliote, auteur byzantin du x1' siècle, encore inédit, et dont l'histoire se trouve à la suite de Jean Scylitzes Curopalate, dans le manuscrit de la Bibliothèque du Roi, n° 136 de Coislin. Notre savant ami M. Wladimir Brunet, qui doit enrichir de cette publication la collection byzantine, nous a communiqué ce passage intéressant pour l'histoire de la zoologie. Aprés avoir parlé de plusieurs spectacles trés-curieux offerts aux habitants de Constantinople par l'empereur Constantin Monomaque, Attaliote continue ainsi :

Καὶ ζώων ἀσυνήθεις ἰδέας τοῖς ὑπηκόοις ἐξ ἀλλοδαπὴς arapeστήσατο γῆς. Μεθ᾿ ὧν καὶ τὸν μέγιστον ἐν τετραπόδοις ἐλέφαντα" ὃς θαῦμα τοῖς Βυζαντίοις καὶ τοῖς ἄλλοις Ῥωμαίοις, ὧν εἰς ὄψιν ἐλήλυθε δγερχόμενος, ἐχρημάτισεν. Ἔστι "yap μεγέθει μὲν μέγιστος, τοὺς πόδας ἔχων ἐμφερεῖς ἀτλαντικοὶς κίοσιγ᾽ ὦτα μηδὲν ἀσπίδος “πλταστικῆς ἀποδέοντα, κίνησιν ἄστατον διὰ “σάντος “σροξαλλόμένα, οὐκ ἀναιτίως μέντοι, ἀλλὰ φόξῳ τοῦ κώνωπος. Πάντων γὰρ τῶν μεγίστων θηρίων κρατῶν ἐν ἰσχύϊ καὶ ἀλκιμότητι, «παραὶ μόνου τοῦ κώνωπος ἡττᾶσθαι ὁμολογεῖ" καὶ ὡς θώρακα τὴν τῶν ὠτων κίνησιν ἀντεπάγει! αὐτῷ, τὴν «τροσξολὴν τούτου μακρόθεν ἀποσοξῶν. Εἰ γὰρ λαθὼν κώνωψ, ἐντὸς εἰσέλθοι τῆς ἀκοῆς αὐτοῦ, τιμωρίαν αὐτῷ μεγίστην καὶ θάνατον ἐπιτίθησιν. Κέχρηται δὲ τὴ ῥινὶ ὅσα καὶ χειρὶ" ἔστι γὰρ τὸ μῆκος αὐτῇ κατὰ σάλπιγγα" καὶ δὺ᾽ αὐτῆς παν ἐνεργεῖ" τὸ διδόμενον καὶ τοῖς κατα γῶτα καθημένοις ἡνιόχουσιν αὐτὸν

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, ἀνα δύ δωσι" καὶ τὴν τροφὴν ““αραπέμπει τῷ στόματι" καὶ ὅπλον κατ᾽ ἐχθρῶν ἔχει καὶ ἀμυντήριον δύσμαχον. Λώροις δὲ «παντοίοις ἢ χαλιγοῖς οὐχ ὑπείκει, αἰλλ᾽ καὶ αἴσθησις αὐτῷ ToU “σοιεῖν ὅσα τοῖς ἡγιοχοῦσι βεξούλευται, πέλεκύς ἐστι xard. κρανίου φερόμενος. ρόνοις δὲ “πολλοῖς κυοφερούμενος, δέκα ydp εγιαυτοῖς τῇ μητρώᾳ vnd καλύπτεται. Τὴν τῶν ὀστῶν ἁρμονίαν σκληραὶ καὶ ἄτεγκτον πορὸς συμπτυξιν ὠποδείκνυσι" did τοῦτο καὶ εἰς γῆν κατακλιθῆναι; ἀδὺγατεῖ, un οἷός τε ὧν τοὶ ἄρθρα τῶν «“ὅδων ταῖς ρμονίαις" συνάξαι καὶ “εριαγαγεῖν" ἀγτὶ δὲ κατακλίσεως, τὴν εἰς δένδρον | χειροποίητον ξῦλον ἡ τοῖχον κατὰ μίαν axA&upay “ποιεῖται ἐπίκλισιν, ὄρθιος τούτοις ἐπερειδόμενος μόγον. Fol. 176 recto et verso.

Nous essayons de traduire ainsi ce passage : «Il offrit aussi à ses sujets le spectacle extraordinaire d'animaux des pays étrangers. De ce nombre fut le plus grand des quadrupédes , l'éléphant, qui devint un sujet d'admiration pour les Byzantins et pour les autres habitants de l'empire qui le virent dans 16 trajet. Sa taille est immense, ses jambes sont comme des colonnes atlantiques ἡ; ses oreilles, parfaitement semblables à un bouclier d'infanterie légére, s'agitent incessamment, et il parait que ce n'est pas sans motif, mais par la crainte du cousin. En effet, le plus grand des animaux, si puissant par sa force et son courage, s'avoue vaincu par le cousin, et il lui oppose ce mouvement des oreilles comme une cuirasse, écartant ainsi ses atteintes. Car si un cousin parvient à se glisser dans son oreille, il lui cause le plus grand supplice et la mort. L'éléphant se sert de son nez comme d'une main. Ce nez est de la longueur d'une trompe ; avec cet organe, il n'est rien qu'il ne fasse ; il transmet à ceux qui sont établis sur son dos et qui le conduisent, tout ce qu'on leur donne, il porte sa nourriture à sa bouche; enfin c'est une arme terrible pour se défendre

* Cette expression, dans le grec, semble moins bizarre, au milieu du style oriental que s'est choisi cet auteur, ainsi que d'autres byzantins.

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de ses ennemis et les combattre. On ne l'assujettit à aucune espèce de bride ni de frein; mais son intelligence à exécuter tout ce que veulent ses conducteurs est pour lui une bache placée sur sa téte! Le temps de la gestation chez l'éléphant est de beaucoup d'années ; car il est caché dix ans dans le ventre de sa mére. Ses os paraissent emboités avec une dureté inflexible; c'est pour cela qu'il ne peut se coucher par terre, n'ayant pas la faculté de contracter et de détendre les articu. lations de ses jambes. Aussi, au lieu de se coucher, il s'accote, soit contre un arbre, soit contre une barriére faite exprés , soit contre un mur, restant debout, et s'appuyant fortement sur un de ses flancs. »

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