LA PROPRIETE DE L'ESCROPION

(Folio 311 verso, 2° col.)

L'escropion est comme une lizarde qui ha ung esguillon en la queuhe, recroquillée par divers neuds, dont il poinct et espend son venyn. Et jamais ne poinct en la paulme de la main. Sainct Ysidore dit en son XIF livre (1) que l'escroppion lesche de la langue et poinct de la queuhe. Les escroppions dit le: docteur Plynyus, ou xxv'* chappitre de son XT livre (2), que leur venyn nuyst moult, et blece troys jours apres la poincture, puis tue d'une mort lente celuy qui en est poinct, qui n'y remedye. L'escroppion blece plus au matin quant il yst de son pertuys, que à autre heure du jour; car parce qu'il est à jeung, son venyn est plus mortel. ll ha tousjours appareillee sa queuhe à picquer et poincdre, et nuyst en tout temps quant on luy en donne occasion. Et poinct de travers, puis jette son venyn qui est blanc. |

Ung autre grand docteur nomme Epodeus (3) dit quil est 1x manieres de escroppions, et tous par temps chault ont double esguyllon (4). Et sont les masles plus perilleux, et par especial quant ilz sont

* Ms. XXVI*

. PRÓPRIETEZ DES BESTES. 535 en amours. Les masles sont plus longs et plus gresles et plus ronds (5) que les femelles. De tous escropions le venyn nuyst plus au mydi, quant ilz sont à jeun, et quant ilz ont soif; car ilz ont alors cinq ou six (6) neuds en la queuhe; et de tant qu'il y en ha plus, tant plus est leur venyn mauvais et mortel (7). |

Il y a en Affricque aucuns escropions vollans (8). On en apporte aucunefloiz en Ytalie, mays ilz (fy peuvent vivre (9). Les escroppions poincquent aucunneffoix les pourceaux tant qu'ilz en meurent, 5112 se bouttent en l'eau apres le coup. La cendre de l'escropión est bon remedde contre la poincture mesmes de l'escropion, quant on la boyt en vin. Aussi est l'uylle où les escroppions ont este noyez (10). L'escropion ne blece nulle beste, s'elle n'a sang.

Aucuns escroppions femelles ont vri ou dix faons à la foiz; les plus n'en ont que x1 ou xir (11). Mais la meré les mengenhe tous, excepte ung, qui luy monte sur la teste et la tue en vengeance de ses freres : ainsi le permet Dieu le createur, à ce que léur mauvaise nature ne multiplie trop.

Aristote le Grand dit en son VIP livre des bestes que l'escropion qui mengenhe chose envenymee est plus dangereux que autres et plus mortel (12). Et les dragons qui mengenhent les escropions sont moult dangereux, et leur venyn plus mortel que autres. ἢ fault moult de remeddes contre la poincture de l'es-

536 PROPRIETEZ DES BESTES. |

cropion; et qui n'a prestement aucun remedde pour remedier au venyn, on est en grant dangier de mort. Ceulx de ces estranges pays où les escropions naiscent ont des remeddes pour les dangiers qui en peuent advenir.

NOTES

(1) Notre auteur commet là une de ces confusions dans lesquelles il tombe si fréquemment. Il attribue à saint Isidore une observation de Barthélemy d'Angleterre : « Dicitur scorpio a σκόρπῃ [sic], quod est dulce, et ποιέω, ὥ, id est fingere, quia in anteriori parte blanditias fingit, in posteriori pungit: » Ce qui appartient à Isidore, c'est plulôt ce qui précède, et c'est aussi là qu'il est cité par Barthélemy. Voici ce passage des Origines : « Scorpio vermis terrenus qui polius vermibus adscribitur quam serpentibus : animal armatum aculeo; et ex eo graece vocatum quod cauda figat, atque arcuato vulnere diffundat venena. Proprium autem est scorpionis quod manus palmam non fe. riat. » Lib. XII, c. v. On ne se rend pas bien compte des étymologies auxquelles Isidore fait allusion. Henri Estienne en indique deux : παρὰ τὸ σκαιῶς éprew, de ce qu'il rampe maladroitement, ou παρὰ τοὶ σκορπίζειν τὸν ἴον, de ce qu'il lance son venin.

(2) C'est en effet à ce chapitre de Pline que Barthélemy d'Angleterre a emprunté presque toute la propriété du scorpion.

(3) I serait difficile de reconnaitre dans Epodeus Apollodore, si l'on ne remontait évidemment à ce nom, cité deux fois par

Pline, notamment au sujet de cette remarque et de la précédente : « Venenum ab iis candidum fundi Apollodorus auctor est, in novem genera descripüs per colores maxime. » Lieu cité.

(4) H y a ici un rapprochement à faire. Selon notre auteur, tous les scorpions ont deux aiguillons par un temps chaud. Barthélemy, d'aprés Pline, donne le double aiguillon à quelques-uns seulement. Mais il est à remarquer quil est immédiatement question des scorpions máles. Voici la phrase de Pline : « Geminos quibusdam aculeos esse; maresque sævissimos; nam coitum iis tribuit [Apollodorus]. » Or M. Cuvier a mis la note suivante sur cette dernière assertion : « Coeunt enim. Mari duplex penis. Vulva duplex sub thorace ac pectine sita. » Il est donc possible que dans ce qu'Apollodore avait rapporté du double aiguillon, il y ait eu confusion de celle parle ayec l'organe générateur du mâle par une observation réelle, mais dépourvue de précision.

(5) Cette derniére épithéte semble annuler les deux autres, , qui rendent l'expression de Pline « gracilitate et longitudine, » que M. Cuvier confirme par ces mots : « Mas plerumque exilior. »

(6) Pline et Barthélemy donnent à la queue du scorpion six ou sept nœuds. Mais M. Cuvier remarque que ce nombre est constamment de six; et que, s'il y en a sept, c'est par une exception trés-rare.

(7) C'est Barthélemy de Glanvil qui a établi cette espéce de régle, mais peu légitimement d'aprés les paroles de Pline que voici : « Constat et septena cauda internodia sæviora esse; pluribus enim sena sunt.» M. Cuvier a ajouté que ces nœuds n'ont aucun rapport à la force du venin.

(8) Pline cite encore Appollodore au sujet des scorpions volants. Élien fait mention du méme animal d'après Pamménés : Παμμένης ἐγ τῷ περὶ θηρίων σκορπίους λέγει! γίγεσθαι πτερωτοὺς

καὶ dixévrpouc ἐγ Αἰγύπτῳ. De Animal.;l. XVI, c. xir: M. Cuvier; après Schneider, a pensé que ces auteurs ont désigné ainsi la panorpa ou mouche scorpion.

(9) Notre auteur a l'air de parler ici de quelque animal utile.qu'on se serait vainement elforcé d'acclimater. Ce n'est pas une: telle naiveté' qui est dans Pline..Il attribue les essais d'importation: des scorpions volants en Italie à la dangereuse industrie des psylles : « Sepe psylli, qui reliquaram venena terrarum: invehentes, quæstus sui causa, peregrinis malis implevere Italiam, hos quoque importare conati sunt : sed vivere intra Siculi cceli regionem non potuere. »

(1o) Albert le Grand, en préparant lui-même de cette huile, fit de. curieuses observations : « Et hoc quod vidi de hoc: animali est : quod cum mersissem in oleo olivæ, xxt diebus vixit in vitro, ambulans in fundo olei, et xxii die mortuus fuit et elevabantur ampullæ de juncturis anulorum ejus in omni parte in oleum. » De Animal. , 1. XXVI, p. 682.

(11) .Cette- prétendue observation, qui se trouve déjà dans Aristote, 1. V, c. xxvi, est le sujet de cette: note de Camus : « La fécondité du scorpion est beaucoup plus grande que ne le suppose le texte d'Aristote; il ne parle que de onze petits, tandis que Rédi assure n'en avoir jamais trouvé moins de vingtsix dans les femelles qu'il a disséquées, et en avoir trouvé quelquefois quarante. Swammerdam fait mention de trentehuit; M. de Maupertuis parle de soixante-cinq. Ce qui est vrai dans le texte d'Aristote, c'est la mésintelligence qui règne entre les père et mère et les petits. M. de Maupertuis assure avoir vu unemère dévorer tous ses petits à mesure qu'ils naissoient. » Notes sur l'Hist. des anim. d'Anist., p. 755.

(12) Cette allégation d'Aristote est'une erreur de Barthélemy de Glanvil, qui aura mal entendu un passage que nous avons

cité, p. 45i.

.. AVoccasion de la martichore, animal fantastique à queue

PROPRIETEZ DES BESTES. 539

de scorpion qui paraît n'avoir eu qu'une existence symbolique dans les plus antiques monuments figurés, comme l'ont expliqué MM. Creuzer, Héeren, Niebuhr, de Hammer, il y a une savante note de M. Baehr qui, en reproduisant ces opinions, ajoute sur le scorpion plusieurs indications, p. 283 de son édition de Ctésias.

M. Achille Allier, dans son grand ouvrage intitulé l'Ancien Bonrbonnais,, a donné, parmi les planches qui ornent cette magnifique publication, le développement d'une colonne.de l'ancienne église de Souvigny, ou se trouvent représentés, avec plusieurs mois et plusieurs signes du zodiaque, divers étres mixles et animaux monstrueux qui rentrent tout à fait dans nos traditions tératologiques. Au-dessus d'une de ces figures est écrit Je mot MANICORA. Mais il est très-probable que c'est une corruplion de-martichora. La tête humaine de ce monstre, sa queue nouce et hérissée se rapportent bien à la description de Ciésias, Indic., c. vin. Les autres figures sont le griffon, l'unicorne, l'éléphant, la siréne, le satyre, l'éthiopien, dont les noms se lisent distinctement , et dont la représentation est bien d'accord avec nos descriptions. On voit en outre un homme à pieds de cheval , au-dessus duquel est écrit PODES ,. mot évidemment tronqué pour hippopodes. Un homme avec une seule jambe, rappelant les monocoli de Pline, porte pour suscription CIDIPES [sic], ou l'on pourrait trouver une corruption de sciapodes (voyez p. 90). Au-dessus d'une figure d'adolescent avec une jambe de bois et s'appuyant sur une sorte de béquille, sont les lettres SONI..., d'après la gravure. Faut-il voir dans cette figure un farfadet, chez qui la jambe de‘bois rappellerait 1 Empusa des Grecs? Enfin de deux figures anonymes, l'une semble un dragon sans ailes, l'autre, ayant les jambes de derriére terminées par des pieds humains, pourrait indiquer la métamorphose de Nabuchodonosor.

540 PROPRIETEZ DES BESTES.

DU SERPENT BAZILLIC.

(Fol. 322, recto, 2° col.)

Le serpent bazillic est un nom grec, qui est à dire regulus en latin, parce qu’il est roy des serpens. Le docteur Avicene dit que les autres serpens doubtent le bazillic et le fuyent, parce qu'il les occist, comme autres bestes, de son regard envenyme, qui est si penetratif, que sur toutes bestes venymeuses et autres il est pestillencielx et mortel. Et de son alayne sont toutes chouses infectees, et en meurent, quant il la vieult desgorger. Et si est si puant que toutes autres bestes le fuyent et le laissent seul. Les petiz aizeaux vollans sur luy par l'aer tombent aval (1) tous mors, ou meurent tantost apres.

L'enemy du bazilic c'est la mutoille (2), qui le tue, non obstant qu'elle soit petite beste comme ung rat. Le bazillic la craint plus que beste qui soit au monde, et fuyt devant elle, non obstant qu'elle soit petite. Ainsi Dieu n'a riens fait sans cause ne sans remedde.

Le souvrain Aristote dit en son proprietaire (3), ou VI livre des bestes, que le serpent bazillic ha quatre piez de long en la longueur de son coul, et ha le corps long de vir piez quant il est vieulz, et la queuhe de six piez de long, gros comme le trono

PROPRIETEZ DES BESTES. 541

d'un arbre moyen, tousjours agreslissant (4) vers le bout : qui sont xvi piez qu'il ha en longueur depuis le muzeau jusques au bout de la queuhe. ἢ est tache de blanc; et sy ayme lieu sec ainsi que lescropion. Quant il vient à l'eau pour boire, il est de si mauvaise nature qu'il envenyme l'eau (5) pour tuer et occire ceulx qui apres luy boiront. ἢ cifle et en cifflant il tue tout ce qu'il veoyt par son regard.

Monseigneur sainct Ysidore et le docteur Plinius dient en leurs livres où ilz tractent de la propriete des bestes, que en Ethyóppe ha de grans rochiers creux, par lesqueulx le grant fleuve du Nyl passe à grans habondance d'eaux, que les gens du pays dient et vueillent affermer que c'est le commancement et la source de sa naiscence; ce qui n'est pas. Car combien quil passe par leurs rochiers, et qu'ilz cuiddent affirmer qu'il y naist, pour avoir honneur en leurs pays de sa naiscence, si vient il de Paradis terrestre (6), et est l'un des quatre nobles fleuves qui procedent de la fontaine de Paradis, sur laquelle est l'arbre sec qu'on nomme l'arbre de vie, qui depuis assechea par le peche d'Adam. À l'entree de ses haulx rochiers d'Ethyoppe, à travers desquelx passe le Nil, ha une beste nommee cacotephas [sic] (7), qui ha le corps petit et de pezans membres; et ha tousjours la teste pres de terre, qui est si envenymee que tous ceulx qui la regardent, et voyent ses yeulx,

542 PROPRIETEZ DES BESTES.

meurent sur:.heure. Telle est la vertuz du bazillic duquel nous-venons de parler.

Le bazillic ha une creste sur la teste, en maniere d'une coronne (8), pour laquelle on le nomme regulus. Tous serpens le fuyent quant ilz Toyent ciffler. Car on oyt son cifflement de loing. Il ne se tient pas ployant comme autres couleuvres qui sont sans piez, car il ha vir piez (9), quatre de chacun couste de son corps, qui sont gros, courves et trappes, garnyz de grans ongles poinctus et transcheans à merveilles. Quant il se lieve debout pour aller:sur les piez, il ha tousjours la teste droite et enlevee de six piez de hault au dessus de sa poytrine, et va lentement. Cependant qu'il va, il regarde partout pour.tuer tout ce qu'il veoyt.

Quant il dort il se ploye, la teste bessee et appuyee sur terre. Quant.il va, il ha tousjours le chef leve. Il secche les herbes tout autour de luy, par son alayne infecte, aussi ardente que feu; et si dort la pluspart du temps.

NOTES

(1) Le mot aval, qui ne s'emploie plus que pour désigner le sens du courant d'un fleuve, signifie dans cette phrase de haut en bas, le mouvement d'une chute.

(2) Pline, saint Isidore et Barthélemy de Glanvil, donnent sur la belette ou mutoille ces détails qu'il faut faire remonter à Aristote; mais nous remarqüons que le mot βασιλίσκος ne se

PROPRIETEZ DES BESTES. 543

trouve pas dans ce grand philosophe. L'animal auquel il donne la belette pour ennemie est le serpent en général, ὄφις. De animal. Histor., 1. IX, c. 1 et v. Le mot βασιλίσχος se trouve déjà dans Nicandre. |

(3) L'auteur paraît avoir cru que l'ouvrage de Barthélemy d'Angleterre de Proprietatibus rerum était fait sur le modèle d'un ouvrage semblable d'Aristote, qu'il cite ici avec aussi peu de fondement que dans d'autres endroits. Les détails qu'il donne sur les dimensions du basilic ne peuvent se trouver dans Aristote qui ne cite pas d'animal de ce nom, et il ne peut donner ces dimensions à l'ógue, serpent. en général, mot qui s'applique par conséquent à des reptiles de dimensions trésvariées. Quant à Pline, Hist. nat., 1. VIII, c, xxi (ou xx1), il donne au basilic un pied de long, et Barthélemy, d'aprés seint Isidore, ne lui donne qu'un demi pied; Albert le Grand lui donne deux palmes. Une partie de cette propriété est puisée à d'autres sources, et peut étre considérée comme reproduisant particulièrement les traditions du moyen âge au sujet du basilic. |

(4) Ce mot agreslissant, qui signifie allant en diminuant, est un. mot fort bien composé, et qui n'est pas dans les lexiques.

(5) Saint Jérôme rapporte la méme chose de la couleuvre, mais il donne pour motif que, si elle ne répandait pas son venin avant de boire, ce venin , durci par l'eau, la tuerait. « Coluber ad bibendum veniens, in aqua venenum deponit, ne eum venenum aqua concretum occidat. » Ad Præsid. de Cereo Paschali , t. IV, p. 119, À.

(6) Notre auteur, ayant cité saint Isidore au commencement de cet alinéa, parait développer ici cet endroit des Origines : « Geon fluvius de Paradiso exiens atque universam /Ethiópiam cingens, vocatus hoc nomine, quod incremento suæ inundationis terram /Egypti irriget; γῆ enim grace , latine terram significat. Hic apud. /Egyptios Nilus vocatur. etc.» Lib. XIII, c. xxr. —

544 PROPRIETEZ DES BESTES.

Voyez la savante dissertation de Huet De Situ Paradisi terrestris.

(7) Quant à Pline, que l'auteur nomme encore là à côté d'Isidore, le passage auquel il fait allusion estla description du catoblepas; car c'est ainsi qu'il faut lire, au lieu de la lecon corrompue du manuscrit cacotephas. « Apud Hesperios /Ethiopas fons est Nigris, ut plerique existimavere, Nili caput.... Juxta hanc fera appellatur catoblepas, modica alioquin, ceterisque membris iners, caput tantum prægrave ægre ferens ; id dejectum semper in terram : alias internecio humani generis, omnibus qui oculos ejus videre confestim exspirantibus. » Hist. nat., 1. VIII, c. xxx (ou xxi). — Élien, De Animal., 1. VII, c. v, a décrit le méme animal avec des détails d'aprés lesquels M. Cuvier, dans sa note sur le passage de Pline, a reconnu le gnou (Antilope gra). « Nullum enim animal, dit-il, tot superstitiosis nugis ansam prebere debuit; nulli facies a consueta remotior, nulli illetabilior oculus; precipue ob longos pilos superciliorum et jubam in fronte et naso, que in nulla animantium gente præter hanc aspiciuntur. » M. Cuvier établit ailleurs que du gnou ont dà encore provenir les notions fabuleuses sur le crocotas de Ctésias, Indic., c. xxu, et d'Élien, De Animal., 1. VII, c, xxrr, que Pline rapporte aussi en nommant l'animal leucrocota, 1. VIII, c. xxx (ou xxi). Voyez la note de M. Cuvier sur ce passage de Pline.

(8) Albertle Grand réfute une partie des assertions de Pline d’après Avicenne et Sémérion qui, selon lui, experta loquuntur. Quant à la prétendue couronne du basilic qui, d'aprés M. Cuvier, n'est qu'une tache blanche qui se trouve sur la téte de quelques serpents, Albert la décrit ainsi : « Habet enim additamentum super caput; guttatum albo et hyacinthino colore, velut quibusdam interlucentibus gemmis sit diademate regali coronatus. » De Animal.,1. XXIV, c. 1. Albert est entré dans d'assez grands détails sur le basilic, qu'il représente comme abon-

dant au pays d'Achobor et dans la Nubie; et, avec cet esprit de doute philosophique qui le distingue si éminemment, ce grand philosophe a rapproché des assertions de Pline celles des philosophes arabes et jusqu'à des traditions populaires, comme celle qui fait naître le basilic d'un œuf de poule, préjugé dont il reste encore des traces aujourd'hui, et qu'Albert le Grand réfutait, il y a plus de cinq cents ans. Il a aussi trésnettement séparé le serpent basilic, du méme mot employé par Hermès Trismégiste dans le langage de l'alchimie. — M. Savigny, dans son Hitoire naturellé et mythologique de l'Ibis, p- 121 et suivantes, en rapportant la tradition qui fait naitre le basilic d'un cuf, formé dans le corps de l'ibis par le venin de tous les serpents que dévore cet oiseau, a réuni l'indication complète des auteurs anciens où il est question du basilic.

(9) Ces huit pieds que notre auteur donne au basilic sont un des embellissements qu'il a puisés sans doute dans les traditions vulgaires de son temps; car cette circonstance ne se trouve dans aucune de ses sources habituelles, où le basilic est au contraire représenté comme un repfile sans pieds.