LE RHIN

Renseignements généraux. — Sa navigation.

Le Rhin, — appelé en allemand der Rfieiny de Rhen, Ren, mot celtique, signifiant qui coule, en latin Rhenusy en goth Rino, Rinno, — ce fleuve célèbre, que les Romains désignaient déjà par l'épithète de superbe, se forme dans le canton suisse des Grisons, de la réunion de trois bras appelés : Rhin antérieur, du milieu et postérieur.

Le Rhin antérieur (Vorderrhein) sort du petit lac Toma, enfermé dans une cavité du Mont-Badus (2351 mèt.) ; près de Ghiamut , il reçoit le Rhin de Cornœra et le Rhin du Kaemer ou Gaemerthal, et, à Disentis (1111 mèt.), il mêle ses eaux à celles du Rhin du milieu (Mittelrhein) qui, descendu du lac Dim, à l'ouest du Luckmanier (2169 mèt.), et grossi par l'écoulement du lac Scur et par divers torrents, vient de parcourir la vallée de Medels. De Disentis à Reichenau, le Rhin antérieur et le Rhin du milieu réunis emportent avec eux environ soixante ruisseaux ou torrents. A Reichenau (594 mèt.), ils se réunissent au Rhin postérieur (Hinterrhein), qui, sorti du glacier du Rheinwald, au fond de la

INTRODUCTION

vallée de ce nom, à 1871 mètres et au pied des monts Adula, Moschelhorn, Piz Val Rhein, a déjà reçu treize torrents ou ruisseaux, quand il traverse la Via Mala et le Trou Perdu, et parcouru, avant d'arriver à Reichenau, la belle vallée de Domleschg, où il se grossit de la No 11 a, de l'Alhula, de la rivière de Davos et du Rhin de l'Oberhalbstein.

De Reichenau, les trois Rhins réunis ou le Rhin proprement dit coule à Test, jusqu'à Goire, prend près de cette ville la direction du nord, arrose toute la vallée qui porte son nom, jusqu'au lac de Constance, sort de ce lac à Constance, et, se dirigeant à l'ouest, traverse un second lac qu'il quitte à Stein,puis il court à Schaffhouse former cette belle cataracte que Ton appelle la chute du Rhin. De Schaffhouse à Râle, il conserve presque toujours la même direction (ouest) ; près de Coblenz, il reçoit l'Aar qui lui apporte, avec la Limmat et la Reuss, toutes les eaux des cantons de Fribourg, de Lucerne, d'Unterwalden, d'Uri, de Schwyz, de Zug et de Glaris, et une partie de celles des cantons de Vaud, de Neuchâtel, de Rerne, de Soleure, d'Argovie, de Zurich et de Saint-Gall, car son bassin s'étend de l'ouest à Test depuis le lac des Rousses jusqu'à la frontière des Grisons, et du sud au nord depuis le Saint-Gothard jusqu'au Rhin.

Au delà de Râle (243 mèt.), le Rhin, s'éloignant de la Suisse, prend une direction septentrionale et forme jusqu'à Strasbourg les limites du grand-duché de Rade (rive droite) et de la France (rive gauche).

La longueur du cours du Rhin est d'environ 1300 kilomètres, dont 900 navigables. Son bassin est évalué à 247 890 kilomètres carrés, dont 31000 en Suisse, 37 500 en France, 2150 en Autriche et dans le Liechtenstein, 11610 dans le grand-duché de Rade, 25 000 en Ravière, 13 300 dans le Wurtemberg, 77 880 en Prusse, 22 650 dans les divers petits États de la Confédération germanique, 10250 en Relgique, 16 550 dans les Pays-Ras. On porte

INTRODUCTION. XXI

à 12 283 le nombre de ses affluents qui ont une certaine importance.

La plus grande largeur du Rhin est de :

Près de Reichenau 77 mètres.

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