LE VIEUX CHÂTEAU

ronnent, à 545 mèt. , la montagne boisée qui domine la ville (le Batter). Une excellente route de voitures, qui commence derrière le nouveau Château, et divers sentiers, plus courts que cette route et faciles à trouver sans guide (le chemin des ânes est le plus commode •) , y conduisent à travers une magnifique forêt. De la plupart des bancs placés le long du chemin , de la cabane couverte en chaume , et surtout du repos de Sophie, on découvre de beaux points de vue. — N. B. 11 y a un bon restaurant à la carte au vieux Château, à g. du portail, dans les anciennes dépendances et dans la chapelle rebâties depuis peu. Des tables sont placées pendant l'été sur la terrasse qui s'étend en avant de rentrée principale.

L' Altes Schloss , fondé on ne sait pas positivement à quelle époque, mais construit au xn-s. par le margrave Herrmann II, duc deZaehringen, sur les débris d'une ancienne tour romaine , servit de demeure aux margraves de Bade qui l'agrandirent jusqu'au xvi* s. ; et le margrave Christophe, qui le quitta, en 1479, pour venir habiter le nouveau Château , y passa cependant les sept dernières années de sa vie.

A dater de cette époque , il fut affecté à la résidence des veuves.

Détruit le 24 août 1689 , par les Français, pendant la guerre du Palatinat, il n'était plus qu'un vaste monceau de ruines chancelantes,

1. A dr. du chemin des ânes, dans un bosquet de chênes, une borne en pierre porte l'inscription suivante en allemand : « Au marquis de Montpernis, souvenir de reconnaissance au nom de tous ceux qui se reposent sur ces bancs ombragés et se désaltèrent à sa source.

lorsqu'en 1833 le grand-duc Léopold eut l'heureuse idée de rendre ses derniers débris solides et abordables, sans rien leur faire perdre de leur caractère et de leur aspect pittoresque. M. Metzger, l'inspecteur des jardins de Heidelberg , s'acquitta habilement de cette tâche difficile, et aujourd'hui les étrangers peuvent se promener à leur gré, gratuitement, sans aucun danger et sans cicérone , au travers et jusqu'au sommet de toutes ces vieilles murailles qui, vues de l'extérieur, paraissent cependant toujours prêtes à s'écrouler. Des fenêtres de diverses salles,— la première est celle des chevaliers — des étages supérieurs bâtis sur d'énormes rochers, et de la terrasse de la tour carrée (qu'il faut se faire ouvrir par un gardien ) , on découvre un magnifique panorama sur Bade , la vallée de l'Oosbach, les montagnes de la Forêt-Noire, le Mercure et la plaine du Rhin, au milieu de laquelle coule le fleuve, semblable à un filet d'argent blanc et que termine la chaîne des Vosges. Des harpes éoliennes ont été placées sur divers points des ruines.

Du vieux Château on peut aller à Ebersteinburg (§ 5), par la forêt

(30 min.).

Tous les étrangers qui monteront au vieux Château ne devront pas manquer d'aller visiter les Rochers qui dominent le vieux Château sur le versant oriental du Batter. Cette promenade ne saurait être trop recommandée. Les Rochers sont des masses énormes de porphyre sillonnées de crevasses profondes, et lormant quatre groupes principaux réunis par des ponts de bois, des sentiers commodes et des escaliers.

Çà et là des poteaux ou une inscrip-

tion gravée sur une pierre rappellent la direction à suivre. Du reste nous allons donner aux promeneurs les indications nécessaires.

Au sortir des ruines du vieux Château qu'il faut traverser , on prend à dr. le sentier indiqué par ces mots : auf die Felsen 'sur les Rochers), et, laissant ensuite à dr.

celui qui descend autour des ruines, on monte à une première terrasse près de laquelle commence un escalier. En 8 min. environ on atteint, par cet escalier, deux terrasses de rochers portant encore des débris de fortificaiions, et dominant les ruinas du vieux Château. On y découvre un magnifique point de vue , mais il faut monter plus haut, laisser à g. un sentier qui se dirige sur Ebersteinburg, puis à dr. celui qui, indiqué par ces mots: Nach dem Felsenweg, va rejoindre à peu de distance (5 min.) le chemin de la base des Rochers, près d'un magnifique chaos de pierres éboulées , dominées par des parois à pic (V.

ci-dessous.) A 15 min. de ce chemin on voit s'ouvrir, sur la dr., le sentier qui conduit aux ponts. Quand on a visité les rochers les plus curieux et admiré les plus beaux points de vue, on revient sur ses pas, et tournant à dr. , on ne tarde pas à trouver (à dr.) un chemin indiqué Felsenweg. Il faut le prendre1, car il est très-pittoresque et descend entre les plus beaux rochers à la route horizontale (prendre à dr.) qui ramène au vieux Château en longeant la base des Rochers. Cette route, ombragée d'arbres admirables, (sapins, hêtres, chênes), offre de magnifiques aspects sur la

I. Celui qu'on laisse à g. conduit à la Chaire du Diable et à Ebersteinburg , par l'ancienne route de Gernsbach.