VARIATIONS DE L'INTENSITÉ NUTRITIVE

Si la vie est variable non seulement dans ses manifestations, dans son mode, dans sa qualité, elle varie également dans sa quantité, dans son intensité. Nous Tavons dit et démontré : ce qui est constant, universel, nécessaire dans la vie, c'est la rénovation, c'est le double travail continii de destruction et de réparation. Tout le reste est contingent : sensibilité, intelligence, mouvement, reproduction. Tout cela appartient à certains êtres vivants; la reproduction même n'appartient pas à tous ; la nutrition seule appartient à tous les êtres vivants et à chacune des particules des êtres vivants. C'est ce qui m'a lait adopter cette formule où se condense toute la pensée d'Aristote : la nutrition c'est la vie.

Il y a donc lieu de chercher si la nutrition est variable dans son intensité, s'il y a plus de vie chez un individu ou moins de vie que chez un autre; ou pour un même individu, s'il y a, à une époque, plus ou moins de vie qu'à une autre. La conscience des hommes de science et l'instinct de quiconque rélléchit ont depuis longtemps répondu à ces questions de façon affirmative. Il fallait discerner ce qu'est la nutrition, analyser ses éléments, mesurer ses actions pour que la preuve vînt appuyer l'affirmation. Comment mesurer la nutrition? En pesant la quantité des aliments nécessaires à la rénovation et suffisants pour l'entretien ; en pesant les substances qui quittent le corps après en avoir fait partie ; en déterminant la quantité de l'oxygène qui achève la destruction et de l'acide cmbonique qui résulte de cette oxydation; en dosant l'urée qu'on a si longtemps considérée comme le terme des oxydations de l'albumine; en faisant enfin l'estimation de toute l'énergie dégagée par les actes de destruction et en particulier le travail mécanique et la chaleur.