PaTHOGÉNIE et ÉTIOLOGIE

Les troubles de la nutrition par lesquels un nerf peut perdre son excitabilité sont souvent d'une nature tellement subtile, qu'ils échappent à l'observation directe. Aussitôt que nous privons un nerf du contact d'un sang artériel, riche en oxygène, ce nerf perd son excitabilité. Il ne

^''^'^ MALADIES DU SYSTÈME NERVEUX

nous est pas permis de douter que la perte de l'excitabilité ne dépende de modifications pliysiques ou chimiques dans l'intérieur du nerf; mais nous ne sommes pas en état de constater ces modifications. En conformité avec l'expérience physiologique, nous voyons assez souvent desanesthésies se produn-e dans les parties qui recevaient leur sang d'une artère oblitérée par thrombose ou embolie, aussi longtemps qu'une circulation collatérale n'a pas eu le temps de s'établir. — L'action prolongée du froid détermine l'anesthésie de la peau, sans doute en partie à cause de son effet constrictif et de l'anémie qui en résulte pour les nerfs cutanés. Peut-être aussi l'anesthésie dans les empoisonnements par le seigle ergoté dépend-elle d'une anémie artérielle des nerfs sensibles, due "au rétrécissement spasmodique des artères. Parmi les anesthésies d'origine périphérique, c'est-à-dire, dues à une extinction de l'excitabilité des nerfs périphériques, sans qu'il soit possible d'y découvrir des modifications matérielles, il faut encore compter cette anesthésie dite rhumatismale qui se développe assez fréquemment à la suite d'un refroidissement, ainsi qu'une forme observée par Bömberg sur les mains et les avantbras des laveuses. On ne sait pas encore positivement si l'anesthésie due à un empoisonnement saturnin dépend également de troubles nutritifs non appréciables des nerfs périphériques ou bien si elle provient d'une anomalie des organes centraux. La même remarque s'applique ä l'effet prétendu local des anesthésiques, de l'éther et du chloroforme. 11 ne me paraît pas démontré que ces substances employées localement n'agissent en réalité que d'une manière locale ; il me semble même plus probable que toujours elles étendent en même temps, sinon exclusivement, leur action au cerveau. Est-il admissible en effet que dans un état de parfaite intégrité cérébrale ces agents aient le pouvoir de produire un effet manifestement anesthésique? L'anesthésie hystérique est soumise à des conditions toutes particulières ; nous en parlerons plus loin dans le chapitre consacré à l'hystérie.

L'anesthésie produite par la pression prolongée et uniforme de pièces de pansement ou de vêtements trop serrés forme la transition à ces formes pour lesquelles on est non-seulement obligé de supposer l'existence de modifications matérielles des nerfs comme causes de l'anesthésie, mais où l'on peut même directement démontrer l'existence de ces modifications. Dans ces conditions nous voyons se développer l'atrophie et un commencement de dégénérescence graisseuse de toutes les parties exposées à la pression et certainement les nerfs périphériques ne sont pas exempts de ces états consécutifs. — Par la pression de tumeurs de toute espèce, d'exsudats et d'extravasats l'excitabilité d'un nerf est souvent suspendue et sa continuité finalement interrompue. — Dans d'autres cas d'anesthésie une partie du nerf est détruite par une inflain-