SPASME DANS LE DOMAINE DES NERFS PÉRIPHÉRIQUES

semblent avoir été utiles dans un certain nombre de cas. La section de quelques branches nerveuses n'a eu aucun résultat, mais il en a été autrement de la section sous-cutanée du muscle, entreprise dans deux cas. Dans un troisième cas où cette dernière section a été faite également et même répétée, le résultat a été nul.

On ne peut donner aucune régie positive sur le traitement des convulsions des pagodes, cette maladie et surtout son étiologie étant enveloppées d'une grande obscurité.

Le traitement des spasmes toniques, qui est du domaine de l'orthopédie et de la chirurgie opératoire, a donné quelques résultats heureux dans des cas qui n'étaient pas trop invétérés.

ARTICLE m

Crampe des écrivains. — Mogigraphic.

§ 1. Pathogénie et étiologie.

Sous le nom de crampe des écrivains (spasme fonctionnel) on entend l'excitation morbide de quelques fibres motrices se distribuant dans les muscles des doigts, excitation qui est provoquée exclusivement par le mouvement ou la position prise par les doigts pour écrire et qui, parles contractions spasmodiques des muscles correspondants, rend impossible la continuation de l'acte. Si de pareils spasmes, au lieu de se présenter chez les écrivains, se montrent chez d'autres individus livrés à des occupations manuelles plus ou moins compliquées, par exemple chez les cordonniers, chez les trayeuses de vaches, le spasme fonctionnel reçoit le nom de crampe des cordonniers ou de crampe des trayeuses.

On ne sait rien de positif sur la pathogénie de la crampe des écrivains, maladie qui n'est pas rare et trop souvent prive les individus qui en sont atteints de leurs moyens d'existence ; et cependant bien des hypothèses ont été émises sur l'origine de cette maladie. Une explication qui paraît admissible jusqu'à un certain point est celle de Fritz, d'après laquelle cette crampe serait une névrose réflective, dans laquelle cependant l'excitation des nerfs moteurs ne partirait pas, comme dans la plupart des autres névroses de ce genre, des nerfs sensibles de la peau, mais des nerfs sensibles des muscles. L'observation que jamais le contact à lui seul de la plume ou du papier mais la simple position de la main pour écrire, sans que le malade touche la plume ou le papier, suffit pour provoquer l'accès, parle beaucoup en faveur de cette exphcation. Mais une hypothèse tout aussi admissible est celle en vertu de laquelle

MALADIES DU SYSTÈME NEUVEUX

l'excitation morbide n'est pas déterminée par l'action réflexe des nerls sensibles sur les nerfs moteurs mais par la transmission de rexcitation des nerfs moteurs obéissant à la volonté à d'autres nerfs moteurs placés en dehors de cette influence. Dans ce cas la crampe des écrivains serait à comparer aux convulsions choréiformes et au bégayement et les mouvements qui empêchent d'écrire seraient à considérer comme des mouvennents sympathiques.

Pour ce qui concerne les condijtions étiologiques, il y a lieu de rappeler que la maladie se présente beaucoup plus souvent chez les hommes que chez les femmes; chez ces dernières on ne l'a rencontrée que très-rarement. La différence qui existe entre les deux sexes sous le rapport de la prédisposition à contracter une maladie ne serait-elle pas due dans beaucoup d'autres affections où les données statistiques fournissent des résultats semblables, quoique d'une manière moins apparente que dans li; cas présent, à la différence que les deux sexes présentent sous le rapport de leurs occupations habituelles? L'âge de trente à cinquante ans, par conséquent l'époque de la plus grande activité professionnelle, représente aussi la période de la vie la plus sujette à la crampe des écrivains. Les personnes plus particulièrement exposées à contracter la maladie sont les écrivains publics, les employés, les instituteurs, les commerçants. Ce qui paraît en favoriser surtout le développement, ce sont les manches d'habit trop étroites par lesquelles les muscles de l'avant-bras sont comprimés pendant l'aclion d'écrire, une position incommode en écrivant et avant tout, vu qu'il n'est question de crampe des écrivains que depuis l'invention des plumes métalliques, l'usage de plumes métalliques trop dures. Mais les conditions qui sont nécessaires pour que ces influences produisent la maladie nous sont inconnues.

§ 2. Symptômes et marche.

La crampe des écrivains est ordinairement précédée de prodromes consistant en une légère fatigue de la main et en une sensation particulière faisant croire aux malades que la plume va leur échapper et qu'ils sont forcés de la tenir plus solidement. Dans quelques cas la maladie reste bornée à ces troubles préliminaires; si elle se développe complètement, les muscles des trois premiers doigts, tantôt plus particuHèrement les extenseurs, tantôt plutôt les fléchisseurs, se contractent spasmodiquement pendant que les individus écrivent, et dans les cas graves dès qu'ils essayent d'écrire. Selon la prédominance de tel ou tel mouvement, on a distingué des formes particulières de la crampe des écrivains sous le nom de crampe de flexion du pouce, de soubresaut de l'nidex, d'échappement de la main et enfin une variété niixle composée des deux der-

SPASME DANS \M DOMAINE DES NERFS PÉRIPHÉRIQUES. 380 nières formes. Ces spasmes font sauter la plume en haut et en bas, et au lieu d'une écriture égaie et lisible il n'y a plus qu'un griffonnage irréo-ulier et interrompu par des traits grotesques. Une attention anxieuse et la crainte de l'accès en favorisent le développement. Plus les malades insistent à continuer d'écrire, plus la crampe devient violente et plus elle s'étend aux muscles de l'avant-bras et du bras. Le plus souvent la maladie ne donne lieu à aucune douleur, quelquefois les malades sentent une espèce de tension dans le bras. Aussitôt que les individus renoncent à écrire la crampe disparaît et ils peuvent exécuter sans difficulté n'importe quel autre mouvement. Dans un cas décrit par Remberg et qui évidemment est de la même nature que ceux dont il est ici question, un cloutier était saisi de crampes violentes et douloureuses dans les muscles de l'avant-bras aussitôt qu'il prenait son marteau en mam et le soulevait pour frapper; il fut forcé de renoncer à son métier et devint plus tard un habile peintre en bâtiment. La crampe des écrivains est un mal très-opiniâtre. La guérison est rare. Une amélioration passagère vient à peine interrompre de temps en temps l'uniformité de la maladie. Quelques malades, poussés à bout parleurs embarras et voulant tout essayer pour ne pas être privés de leurs moyens d'existence, apprennent à écrire de la main gauche ; mais malheureusement on a vu dans ces cas 1 0 mal gagner plus tard cette main comme l'autre.

§ 5. Traitement.

Le traitement de la crampe des écrivains n'est ordinairement suivi d'aucun résultat. La défense d'écrire pendant un temps plus ou moins long et de recommencer ensuite en se servant de plumes d'oie, la prescription des bains de mer, des douches froides et des frictions irritantes n'ont rendu que très-peu de services d'après les expériences faites jusqu'à présent. La section des nerfs n'offre aucun avantage au malade attendu qu'elle est suivie d'une paralysie de ses doigts. La section des muscles n'a été utile que dans un seul cas. Dans un cas de crampe des écrivains, que j'ai combattu sans espérance de succès, presque brutalement, par le courant constant, j'ai obtenu un rétablissement tellement complet que le malade qui, depuis des années, s'était servi de sa main gauche pour écrire, écrit aujourd'hui de nouveau avec la main droite. Le traitement de la crampe des écrivains proposé par Benedict, et à l'aide duquel quelques succès ont été obtenus, traitement qui consiste à se servir du courant des racines spinales et du courant des nerfs spinaux, a complètement échoué entre mes mains et a même aggravé le mal dans quelques cas. S'il en est de la pathogénie de la crampe des écrivains comme je l'ai dit plus haut, mon traitement, sans que je m en

MALADIES DU SYSTÈME NEHVEUX

fusse rendu compte, a été des plus rationnels. Je faisais en effet a^ir 1. courant sur les muscles du pouce et de l'index, et par conséquent aus sur les nerfs musculaires sensibles qui les parcourent; et si llplic 2 donnée plus haut étart juste, le résultat favorable s'expliquerai[ simplement par ce fait, que le courant constant aurait fait disparaître par son action catalytique l'état pathologique de la nutrition et l'exa^ra ion morbide derexcitabihté des nerfs musculaires sensibles provoquant le spasme par voie réflexe. Les appareils qui permettent aux malades d(^crlre sans le secours des doigts se sont quelquefois montrés fort utiles pour un certain temps.

ARTICLE IV

Spasmes idiopathiques dans les muscles des extrémités. — Tétanie.

§ \. Pathogénie et étiologie.

Les spasmes toniques qui s'emparent quelquefois des muscles des extrémités, ont été appelés, dans les cas où ils ne sont pas à considérer comme les symptômes d'une maladie du cerveau ou de la moelle épinière, spasmes musculaires idiopathiques ou tétanie. Ces deux noms ont été empruntés aux auteurs français, qui les premiers ont donné de bonnes descriptions de cette singulière maladie. Ces spasmes correspondent aux névralgies, mais on parvient encore moins à constater les causes anatomiques de l'excitation pathologique des nerfs moteurs dans les spasmes musculaires idiopathiques que celles de l'excitation pathologique des nerfs sensibles dans les névralgies. — La marche en général favorable de la maladie fait supposer que les spasmes idiopathiques des extrémités dépendent ordinairement de modifications peu importantes et passagères des nerfs ou de leurs enveloppes. Quelques observateurs considèrent l'état dont il est ici question purement et simplement comme une forme du rhumatisme et le font dériver d'une hypérémie et dun œdème du névrilème. Pour beaucoup de cas, surtout pour ceux qui se présentent chez des enfants jusque-là bien portants, cette explication peut être juste; cependant, si l'on considère que la tétanie se présente dans le cours et pendant la convalescence de maladies aiguës et chroniques qui jettent une grave perturbation dans l'échange des matériaux organiques et dans la nutrition et qui entraînent souvent des troubles fonctionnels fort étendus, telles que la fièvre typhoïde, la fièvre intermittente, la maladie de Bright, la diphlhérie épidémique, il semble extrêmement probable que dans beaucoup d'autres cas les spasmes idiopathiques dé-

SPASME DANS LE DOMAINE DES NERFS PÉRIPHÉRIQUES. 391 pendent des altérations de tissli, pour la plupart inconnues, qui se produisent dans le cours des maladies que nous venons de nommer et qui forment la base des désordres fonctionnels les plus variés. Telle est aussi l'interprétation qu'il faut donner aux spasmes musculaires idiopathiaues qui se rencontrent dans la grossesse, dans l'état puerpéral et dans les couches. - La maladie, surtout la forme primitive et idiopathiaue qui est probablement due à des refroidissements, s'observe prmcipalement chez les enfants. J'ai lieu de m'étonner que \alleix ait pu appeler cette affection « une maladie rare qui probablement n est jamais observée par un grand nombre de médecins ; » car j'en ai pour ma part, rencontré beaucoup d'exemples et je me souviens fort bien que Krukenberg la considérait comme une forme assez fréquente du rhumatisme, chez les enfants.