CHAPITRE XX

Paralysie essentielle des enfants. - Paral:,sîe spinale des enfant.

(Heine).

§ 1. Pathogénie et étiologie.

La paralysie essentielle des enfants doit-elle être comptée parmi le. ma adies du cerveau, de la moelle épinière, ou des nerfs périphériques 9 ou bien est-elle d'origine tantôt cérébrale, lantôt spinale, tantôt périphérique, comme cela est admis par Vogt? C'est ce que, vu l'absence d'un nombre suffisant d'études nécroscopiques concluantes, il nous est impossible de décider avec certitude. Je considère comme très-convenable 1 appellation de paralysie essentielle. En admettant même qu'une infiammation ou un extravasat sanguin dans la moelle épinière ait été la cause de la première manifestation de la paralysie, toujours est-il qu'à 1 époque où elle reçoit le nom de paralysie essentielle, ce processus est éteint, et ce n'est pas la maladie première, mais la paralysie avec ses conséquences, qui forme l'objet du traitement. Les paralysies essentielles sont même généralement les résidus permanents d'im processus a évolution très-aiguë; car tous les observateurs s'accordent s.- ce point que la paralysie s'était développée dans l'espace de quelques heures et avait été immédiatement une paralysie complète, et qu'en outre elle ne s'était jamais étendue par la suite du membre primitivement atteint à d'autres membres.

Les conditions étiologiques sont tout aussi obscures que la pathogénie. La maladie se rencontre presque exclusivement chez les enfants pendant la dentition et peu de temps après, par conséquent depuis l'âge de six mois jusque vers la fin de la troisième année. Elle atteint indifféremment les garçons et les filles, et non-seulement les enfants cachectiques et scrofuleux, mais encore les enfants sains. Parmi les causes déterminantes, on cite de préférence les exanthèmes aigus et les refroidissements, surtout l'habitude qu'ont les enfants de s'asseoir sur des pierres froides. Il faut attacher très- peu d'importance à cette dernière cause, attendu que tous les jours un nombre infini d'enfants s'assoient sur des pierres froides, et la paralysie essentielle n'en est pas moins une maladie assez rare.

§ 2. Symptômes et marche.

Dans un grand nombre de cas, la maladie débute par une fièvre générale et par les symptômes d'une hypérémie cérébrale ou d'une ménin-

PARALYSIE ESSENTIELLE DES ENFANTS, PARALYSIE SPINALE. 4H oite Ces deux états morbides se distinguent lun et l'autre, ainsi que nous l'avons vu, par l'agitation psychique, par des accès de convulsions et des pertes de connaissance, par des grincements de dents et d'autres symptômes qui leur appartiennent en commun et il n'y a souvent que la marche de la maladie qui puisse nous apprendre si nous avons affaire à une hypérémie cérébrale ou à une méningite ; or il arrive de même qu'entre le tableau morbide que l'on a l'habitude de dresser de la période initiale aiguë de la paralysie essentielle et celm d uii^ hyperémie intense du cerveau, on ne saurait découvrir d autre différence essentielle que cette paralysie totale d'une ou de plusieurs extrémités, qui persiste après la disparition des convulsions et le retour de la conscience. La paralysie existe tantôt dans une jambe, tantôt dans un bras, tantôt dans les deux extrémités inférieures à la fois, mais jamais (et c'est là un argument puissant contre l'origine cérébrale, soit apoplectique, soit encéphahtique de la maladie), dans les deux extrémités de l'une 'ou de l'autre moitié du corps ; jamais non plus la vessie et le rectum ne prennent part à la paralysie. Un début presqu'aussi fréquent que celui que nous venons de citer et qui se caractérise par de violents symptômes cérébraux, est celui qui consiste en un état fébrile général qu'il n'est pas possible de bien interpréter et à la suite duquel, sans qu'il y ait eu ni convulsions ni coma, on s'aperçoit tout à coup qu'un bras ou une jambe ou les deux jambes sont flasques et pendantes et ne peuvent exécuter aucun mouvement volontaire.

La marche ultérieure de la maladie est variée. Dans quelques cas la paralysie disparaît au bout de quelques jours et la maladie se termine par une guérison complète. Heine, qui en Allemagne a observé le plus souvent la maladie, hésite à croire que ces cas, auxquels on a donné le nom de paralysie temporaire des enfants, dépendent delà même maladie première que les paralysies essentielles qui restent stationnaires. Duchenne a remarqué que dans les cas récents de la forme temporaire la contractilité électrique des muscles était intacte, qu'au contraire dans les cas récents de la forme permanente la contractilité électrique ne s'était maintenue que dans quelques-uns des muscles des membres paralysés et que dans les autres cette contractilité s'était éteinte. Peut-être aussi cette observation se laisse-t-elle formuler de la manière suivante : le pronostic des paralysies essentielles est favorable et l'on peut en espérer la guérison, quand les muscles paralysés ont conservé leur contractilité; le pronostic est au contraire défavorable et la paralysie est suivie d'atrophie et de dégénérescence, quand la contractilité électrique est éteinte.

Lorsque la maladie entre dans sa seconde période, les membres flasques, flexibles et mous, qui facilement se laissent mettre dans n'importe

■"^ MALADIES Dl SYSTÈME NEIIVEIIX.

quelle posilio«, perdent peu à peu l'emboupoinl qu'ils avaient au .n™ u encement de l'affection. Ils tombent dans un état d'atrophi 1 s é, "i a la peau au pannicule graisseux, auxnmscles et même aï oT au o„ (1 un an déjà, le volume et même la longueur des membres son, l! coup plus faibles du eôté malade que du tôté sain. ATaT,' Uir no „I plete correspondent un pouls petit et un abaissement notable d I t pera „re dans les membres paralysés. Ceux-ci présentent un as et 11* et sont facilement atteints d'esehares de décubitus, d'engelures e d ulcères. A l'atrophie des membres paralysés s'ajoutent, dans le

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ul eneur de la maladie, des difformités et des contractures. Souvent h deltoïde atrophié ne peut plus fixer la tête de l'humérus dans la cavit,'^ glenoide de 1 omoplate; le bras tombe et pend le long du corps et distend par son poids la capsule articulaire. On trouve alors immédiatement au-dessous de Facromion un creux et seulement un peu en bas et en arrière la tête de l'humérus. Celle-ci se laisse remettre facilement à sa place normale, mais aussitôt qu'on abandonne le bras à lui-même elle est de nouveau entraînée en bas par la pesanteur. Lorsque la maladie occupe les extrémités inférieures, il se produit, surtout à l'époque où les entants essayent d'avancer en se traînant à terre, un raccourcissement permanent de ceux des muscles qui sont capables de se contracter jusqu'à certain point et dont l'action n'est pas contre-balancée par celle de'leuis antagonistes. Ainsi se produisent les diverses espèces de pieds-équins et de pieds-bots, les contractures de la hanche et la difformité connue du genou qui a reçu le nom de genu valgum. Dans les cas avancés de la maladie, la contractilité électrique des muscles atrophiés et dégénérés est éteinte. Cette condition ne nous permet pas de tirer une conclusion sur telle ou telle origine de la maladie, attendu qu'on la rencontre dans toute espèce de paralysie, si elle a duré assez longtemps pour entraîner la dégénération des nerfs et des muscles.

L'état général se maintient ordinairement intact dans la paralysie essentielle; beaucoup de ces malades arrivent à un âge avancé, et ceux d'entre eux qui appartiennent à la basse classe cherchent à exciter sur les routes la pitié des passants par le spectacle de leur infortune.

§ 3. Traitement.

C'est tout au plus dans les cas absolument récents de paralysie essentielle que l'on peut espérer un résultat de saignées locales faites sur les côtés de la colonne vertébrale et de révulsifs appliqués au même endroit. Dans les cas traînés en longueur, il y a tout aussi peu d'espoir d'amener à résolution, par ce procédé, les résidus d'un processus qui depuis longtemps a terminé son évolution dans la moelle épinière, qu'il est permis

PARALYSIE ESSENTIELLE DES ENFANTS, PARALYSIE SPINALE. 413 d'espérer, après une apoplexie, de ramener à son état normal l'endroit du cerveau où s'est formée une cicatrice apoplectique et de guérir de la sorte une hémiplégie. Dans les cas où la contractilité électrique est éteinte et où les nerfs et les muscles sont déjà dégénérés, même le retour à l'état normal des parties malades de la moelle épimère ne pourrait modifier en aucune manière la paralysie.

N'étant ainsi presque jamais en état de remplir dans le traitement de i la paralysie essentielle Vinclicatim causale, ni 1 indication de la maladie 'on a obtenu au contraire des résultats relativement favorables par le traitement symptomatique de cette affection. Tant que quelques muscles ont encore conservé la moindre trace de contractilité, il y a heu Rappliquer avec énergie et persévérance le courant d'induction, vu que par ' ce moven on conserve et on augmente le plus sûrement ce qui reste ; d'excitabilité et qu'ainsi on met un terme aux progrés de l'atrophie et de la dégénérescence musculaire. Mais ce qui prouve que dans les cas en apparence les plus désespérés le sort des malheureux malades peut encore être amélioré par la ténotomie et par les autres ressources d une orthopédie rationnelle, ce sont les succès que Heine a obtenus dans son établissement.