Symptômes et marche

Le tétanos est caractérisé par des spasmes continus, toniques, qui s'emparent surtout des muscles du tronc et des muscles masticateurs, et qui s'élèvent à un degré extraordinaire dans des paroxysmes séparés.

Ordinairement la maladie est précédée de prodromes consistant en un malaise général accompagné d'une fièvre qui n'est pas très-vive, de douleurs et de roideur dans la nuque, et pouvant par conséquent être assez facilement confondue avec les symptômes d'mi rhumatisme peu intense. Si ces phénomènes viennent à être observés à la suite d'une blessure du genre de celles que nous avons indiquées plus haut, et si leur apparition coïncide avec des modifications extraordinaires dans la plaie, si par exemple cette dernière devient sèche et recommence à être douloureuse , on peut quelquefois soupçonner , dès ce moment, le grand danger que court le malade. — Lorsque la maladie se confirme, elle commence presque toujours par la tête qui est fixe et réclinée en arrière par les contractions toniques des muscles de la nuque; des • spasmes analog-ues dans les muscles de la mastication serrent les mâchoires l'une contre l'autre, phénomène connu sous le nom de trismus ; en même temps, la déglutition est rendue difficile ou empêchée par des spasmes du phai^nx. Partant de la nuque, le spasme s'étend aux

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muscles du dos, lo corps entier en est recourbé en arrière, et prend la lorme d un arc, mais les muscles de la poitrine et de l'abdomen participent à leur tour au spasme. C'est ce qui fait que l'abdomen devient tendu, rétracté et dur comme une planche, elqu'à l'épigastreil se produit une sensation de constriclion douloureuse. Il arrive plus rarement que les muscles des extrémités, surtout ceux des avant-bras et des jambes ceux des mains et des pieds, sont également envahis par le spasme. Selon que le spasme prédomine , comme nous l'avons dit, dans les muscles de la nuque et du dos et recourbe le corps en arriére, ou que les muscles antérieurs du cou et du tronc, ou enfin les muscles d'un côté prennent le dessus et tirent le corps dans le premier en avant, dans le second ou sur le côté, on distingue un opisthotonos, un emprosthotonosou un pleurosthotonos. Si aucun de ces efforts musculaires ne l'emporte, si le corps est étendu droit et rigide, comme une statue, on donne à cet état le nom d'orlhotonos. De toutes ces formes, l'opisthotonos est de beaucoup la plus fréquente; les autres variétés sont assez rares. Les muscles coiitracturés restent tendus pendant toute la durée de la maladie ; mais de temps à autre surviennent des accès pendant lesquels les contractions spasmodiques arrivent à un si haut degré que les fibres musculaires trop tendues peuvent se déchirer. Dans un accès pareil, la partie moyenne du corps est subitement lancée en l'air , au point qu'il n'y a plus que la tête et les talons qui touchent le lit. Les muscles sont d'une dureté de pierre et le siège d'horribles douleurs, pouvant ordinairement être comparées à celles d'une violente crampe des mollets. Les contours des muscles temporaux etmasséters forment de fortes saillies et communiquent à la face une expression singulière. Ce qui contribue encore plus à défigurer le visage, c'est la contraction ordinairement simultanée des muscles mimiques de la face: le front est plissé, les sourcils froncés ; les yeux fixes et immobiles sont retirés dans le fond de l'orbite, l'angle de la bouche est tiré en dehors, les lèvres écartées, les rangées de dents pressées l'une contre l'autre, les narines sont dilatées. L'aspect de ces malades excite une certaine horreur, en même temps qu'une profonde pitié. Au début de la maladie, les accès ne viennent pas spontanément, mais les causes les plus légères suffisent pour les provoquer. De même qu'il suffit de frapper sur la table qui supporte une grenouille empoisonnée par la strychnine pour provoquer aussitôt des convulsions tétaniques cbez l'animal, un léger attouchement de la peau, un petit courant d'air, un ébranlement du lit, le bruit d'une porte qui se ferme avec violence, chaque mouvement que le malade veut exécuter, des essais de mastication et de déglutition et jusqu'à la simple idée de ces choses suffisent pour provoquer un nouveau paroxysme. L'impossibilité d'avaler et l'explosion de nouveaux spasmes, toutes les fois que le malade essaye

TÉTANOS. '

de boire donnent au tétanos une certaine ressemblance avec l'hydropbobie Les accès sont d'une durée variée. Ordinairement courts au commencement, ils peuvent, au summum de l'affection, se polonger rendant un quart d'heure, et même pendant une heure avant qu une rémission se produise. Cette horrible maladie laisse ordmairement ses victimes en pleine connaissance et conservant l'intégrité de leurs sens jusqu'à la mort. La plupart des autres fonctions n éprouvent que des Lubies insignifiants. Les malheureux souffrent de la faim et de la soif, sans pouvoir en satisfaire les besoins.

Tout comme dans les autres fortes actions musculaires, la peau es dans le tétanos couverte de sueur, le pouls petit et fréquent^ Un fait trés-intéressant, et qui pour la première fois a été constate par Wunderlich c'est l'énorme élévation de la température du corps. On a vu dans quelques cas la température aller jusqu'à 44«, et s'élever immédiatement après la mort jusqu'à 45°. Il était tout naturel d'attribuer ces phénomènes à l'extrême production de chaleur due à la rapidité plus grande des échanges organiques dans les muscles létaniquement contractes. Cette hypothèse a été pleinement confirmée par les expériences de Leyden et autres, qui observèrent également cette élévation de température sur des chiens, chez lesquels ils avaient provoqué artificiellement le tétanos. Les selles sont ordinairement un peu retardées, le sommeil si ardemment désiré par le malade lui est refusé. Un autre tourment et e plus grand danger couru par les malades, résulte des troubles de la respiration. 11 n'y a pas d'obstacle à la pénétration de l'air dans les voies respiratoires ; mais le thorax est, comme le dit fort justement Watson, comme serré dans un étau. Les mouvements respiratoires sont gênés au plus haut degré par les muscles rigides. S'il y a des exemples d'individus, qui, au bout de peu d'heures déjà ou même encore plus tôt, ont succombé à la maladie, ce sont ceux chez lesquels les contractions spasmodiques des muscles de la respiration auxquels participe également le diaphragme, arrivaient rapidement à un degré tel que les mouvements respiratoires ne pouvaient plus s'exécuter et que les malades mouraient de suffocation. Ordinairement ces infortunés ne sont pas aussi promptement délivrés de leurs souffrances. Pendant trois à quatre jours les crampes avec les douleurs horribles et le sentiment de suffocation qui les accompagne, se répètent de plus en plus fréquemment, durent de plus en plus longtemps, les rémissions deviennent de plus en plus incomplètes jusqu'à ce que les malades finissent par succomber à l'empoisonnement lent par l'acide carbonique, dû à l'insuffisance de la respiration et à la combustion exagérée, ou qu'ils meurent dans un accès très-violent, asphyxiés par une interruption subite et absolue de la respiration, Dans'^quelques cas,|la respiration n'est pas troublée au

MALADIES DU SYSTÈME NERVEUX

point qu'elle entraîne la mort par son insuffisance. Dans ces cas la maladie peut traîner pendant des semaines, avant que les malades épuises et condamnés à mourir de faim par l'impossibilité d'ingérer des aliments meurent dans un état de maigreur extrême. La terminaison par la guérison est très-rare. On ne doit pas s'en laisser imposer par des remissions passagères, en admettant même que, pendant leur auree, les malades jomssent d'un court sommeil réparateur. Le plus souvent les crampes recommencent après ces pauses avec leur première violence, quelquefois même avec une violence plus grande. Uniquement lorsque les accès deviennent pendant un temps assez long de plus en plus courts et reviennent de plus en plus rarement, et qu'en outre les malades peuvent de nouveau boire et manger, il est permis d'espérer une guerison. Cette dernière est toujours très-lente dans les cas même es plus heureux, et il se passe ordinairement des semaines avant que les muscles aient perdu toute leur tension et que les malades soient complètement rétablis.

Le tableau clinique du tétanos des nouveau-nés est très-peu modifié par l'individualité de l'organisme infantile. Encore ici l'invasion de la maladie est ordinairement précédée de quelques prodromes peu distincts; l'enfant jette souvent des cris en dormant, il a des cercles bleus autour des yeux et des lèvres et quitte brusquement le mamelon, un instant après l'avoir saisi avec avidité. La mère reconnaît presque toujours pour la première fois l'invasion de la maladif en s'apercevant qu'elle ne peut plus introduire le mamelon ou le doigt dans la bouche de l'enfant. Les mâchoires sont écartées de quelques lignes, mais il est impossible de les séparer davantage. La maladie fait de rapides progrès, les muscles masticateurs forment des bourrelets durs. Les muscles de la face sont également spasmodiquement contractés. Le front est ridé, les paupières sont fortement serrées l'une contre l'autre et entourées de plis convergents. Les ailes du nez sont relevées, les lèvres contractées et réunies en pointe, la langue est ordinairement placée entre les mâchoires. A ces phénomènes s'ajoute l'opisthotonos ; la tête est réclinée en arrière, la colonne vertébrale recourbée en arc de cercle. Des attouchements, des mouvements du corps, des essais de déglutition pro^ voquent de violents accès, mais les rémissions sont ordinairement plus complètes que dans le tétanos des adultes. La fixité du thorax et la tension des muscles abdominaux empêchent la respiration pendant les accès. 11 se produit des suffocations auxquelles les enfants succombent rapidement, souvent déjà après douze ou vingt-quatre heures. Dans d'autres cas la respiration devient peu à peu insuffisante et les enfants meurent plus lentement, mais cependant, après peu de jours encore pendant lesquels ils ont maigri considérablement, et en présentant

TÉTANOS. ^^'

les symptômes de l'empoisonnement du sang par l'acide carbonique. La lué%ri tétanos des nouveau-nés est également un fait assez rare.

§ 3. Traitement.

Pour remplir l'indication causale, on a proposé et pratiqué contre le tétanos traumatique une série d'opérations chirurgicales, et dans le nombre même l'amputation du membre lésé; cependant les résultats de ceTopérations ne répondaient nullement à l'attente de ceux qm les ient imaginées, et on en est généralement revenu dans les temps modernes. Le rôle important que les refroidissements jouent, sans aucun doute, dans la production du tétanos rhumatismal aussi bien que du tétanos traumatique, a fait songer tout naturellement a prescrire des bains chauds et irritants ainsi que des bains de vapeur russes, pour repondre à l'indication causale. La crainte de voir pendant 1 emploi de ces bains les accès s'exagérer sous l'inRuence des manœuvres qu ils exi-ent ne s'est réaUsée dans deux cas, traités par Hasse, qu'au premier attouchement des malades, et- non pendant la suite des manœuvres. Cette observation et le soulagement que les bains ont procures aux malades doivent nous engager sérieusement à employer ce moyen.

Pour répondre à Vindication de la maladie, on employait beaucoup autrefois, dans la supposition que le tétanos dépendait d'une affection inflammatoire de la moelle, les saignées générales et locales et le' calomel, jusqu'à production de salivation. Cependant on est encore généralement revenu de nos jours de cette médication. Malheureusement nous ne possédons aucun moyen capable de ramener à son état normal l'excitation morbide de la moelle épinière ; même les narcotiques ne produisent pas cet effet, quoiqu'ils soient indispensables pour rendre les souffrances des malades plus supportables. On est forcé de les administrer à hautes doses, si l'on veut obtenir ce résultat, et l'on peut par conséquent hâter la catastrophe, si l'on ne surveille pas attentivement l'effet physiologique qui se produit. Lorsque les malades ne sont pas en état d'avaler, on peut employer la morphine en injections sous-cutanées ou donner des lavements de vingt à trente gouttes de teinture d'opium. Les lavements de tabac ne produisent guère plus d'effet et entraînent, si on ne surveille pas attentivement les doses, plus facilement encore que les lavements d'opium, un collapsus dangereux. Les anesthésiques rendent plus de services dans le traitement du tétanos que les narcotiques ; mais malheureusement ils ne produisent également qu'un effet purement palliatif. Encore ici, il faut se garder de commettre des abus. Il n'est pas permis de maintenir le malade dans un narcotisme chloroformique continu. Les médecins anglais recom-

MALADIES DU SYSTEME NERVEUX, nuuident surtout les excitants, tels que le carbonate d'ammoniaque le vui, 1 eau-de-v,e, et ils prétendent avoir obtenu par ces moyens plus do succès que par les émissions sanguines et les narcotiques. Quelques bservateurs dignes de foi ont obtenu des résultats très favorables en traitant le tétanos par les injections sous-cutanées de solutions' de curare, ioujours est-il que ce mode de traitement mérite d'être soumis a des épreuves ultérieures. Cependant, à raison de la composition si inégale de cette préparation, il faut, avant de s'en servir, s'être assuré par des expériences faites sur des individus sains ou sur des animaux, jusqu'à quel point on peut en élever la dose; si cet essai n'a pas été fait il faut commencer par de très-faibles doses que l'on élève progressivement Ainsi on pourra commencer par 6 à 8 milligrammes, et aller successive^ ment jusqu a 2, 5 et 7 centigrammes. Demme conseille -d'employer des solutions de 5 à 10 centigrammes sur 100 gouttes d'eau et d'injecter chaque fois 10 gouttes de ce mélange. L'effet du curare se continue d après Demme, pendant quatre à cinq heures et commence ensuite  diminuer, condition qu'il faut bien avoir présente à l'esprit, pour répéter en temps opportun l'application du remède. Le plus essentiel est de transporter le malade dans un appartement éloigné de tout bruit, d'y maintenir l'air un peu humide et à une température égale et de mettre le malade à l'abri d'une lumière trop vive.

Contre le tétanos des nouveau-nés , on prescrit des bains de camomille, des lavements avec une goutte de teinture d'opium; si le spasme est très-violent , on peut faire respirer avec beaucoup de précaution un peu de chloroforme.