CHAPITRE III Epilepsie. — Morbus sacer. — Haut mal

§ 1. Pathogénie et étiologie.

L'épilepsie ne saurait être considérée, ainsi que le tétanos et la chorée, comme une névrose de pure motihté ; car, pour constituer une attaque d'épilepsie , il faut la suppression du sentiment et de la conscience, aussi bien que les convulsions. Si l'un ou l'autre de ces phénomènes vient à manquer, l'attaque est incomplète.

Nous pouvons considérer comme positif que dans l'attaque d'épilepsie l'excitation des nerfs moteurs, qui se trahit par la convulsion, part de la moelle allongée et de la base du cerveau. Les preuves à l'appui de ce fait sont les suivantes : 1° l'interruption des fonctions des grands hémi-

EPILEPSIE, MORBUS SACER, HAUT MAL. ^29 sDhères coïncidant avec les convulsions : il n'est pas à supposer que des S Wi-ent partir des impulsions motrices pendant que l'excitabmté ^c llules ganglionnaires et fibres nerveuses d un autre ordre y !t 6teinte • 2» des spasmes qui ressemblent aux convulsions epileptiques peuvent êt're provoqués au moyen de l'appareil d induction par une irn-

ata prolongée des parties situées à la base du cerveau tandis que cet e n! se produit pas lorsqu'on irrite de la même manière es diverses p r i s des grands liémisphères ; 5« dans leurs expériences plusieurs fois

nenü nnées, Kussmaul et Tenner pouvaient provoquer chez les animaux deT onvulsi ns absolument semblables aux convulsions epileptiques, mtn e après avoir extirpé les deux hémisphères ; 4« enfin Schrœder van Tr Kolk a trouvé sur tous les cadavres d'individus épileptiques après m

durée plus ou moins longue de la maladie, à côté d'autres modificatioi. inconstantes, une dilatation des capillaires artériels de la moell al on- !.ée et un ép;ississement de leurs parois.- L'état de la moelle allongée dans lequel elle provoque l'excitation la plus violente des nerfs moteurs qui en partent ou qui la parcourent, et que nous appellerons simplement un état d'irritation, doit probablement son origine à des infiuences de nature diverse. Les expériences faites par Kussmaul et Tenner prouvent, il est vrai qu'en empêchant l'afflux du sang artériel au cerveau , on peut provoquer des accès d'épilepsie ; mais elles ne prouvent i^a. que l'anémie artérielle du cerveau soit \ unique cause des convulsions epileptiques Schrœder van der Kolk se croit en droit d'admettre que les convulsions épileptiques dépendent essentiellement d'une exagération de l'afflux sanguin vers la moelle allongée. De plus, il se produit incontestablement dans la moelle allongée, sans que son contenu sanguin soit auo-menté ou diminué, et par le seul fait d'une altération des matériaux de°la nutrition, du mélange de certaines substances avec le sang, un état d'irritabihté morbide qui provoque les convulsions épileptiques. De même, nous sommes forcés d'admettre que la moelle allongée peut aussi être mise dans cet état d'irritation morbide par la transmission d'un état d'excitation anormale provenant d'une région nerveuse éloignée, centrale ou périphérique. On sait que des névromes et des cicatrices ou des tumeurs, qui comprimaient des nerfs périphériques, ont entraîné l'épilepsie dans quelques cas à la vérité assez rares, et que l'épilepsie cessait aussitôt qu'on avait fait disparaître ces anomalies ou divisé les nerfs lésés. Peut-être les tumeurs cérébrales et d'autres maladies du cerveau peuvent-elles, d'une manière analogue, provoquer des accès d'épilepsie par la propagation lente de l'excitation morbide jusqu'à la moelle allongée. Celle supposition s'appuie sur des expériences très-importantes, faites dans ces derniers temps par Brown-Sèquard, et d'après lesquelles, chez des chiens dont on avait lésé la moelle épinière, des accès d'épilepsie se

MALADIES DU SYSTÈME NEUYEÜX

déclaraient non immédiatement, mais quelque temi)s après la lésion - Un lait difficile à expliquer , c'est qu'au lieu d'une excitation continue des nerfs moteurs, il ne se produit dans l'épilepsie que des paroxysmes séparés par des intervalles libres, qui sont souvent de longue durée. Ce phénomène aurait-il sa raison d'être dans une irritation qui n'atteindrait que par moments la moelle allongée? et serait-il un argument en faveur de l'opinion en vertu de laquelle il faudrait voir la cause des accès épileptiques dans un spasme passager des muscles vasculaires et dam l anémie artérielle qui en est la conséquence? Les empoisonnements du sang, l'irritation provenant de tumeurs éloignées et d'autres causes qui produisent l'épilepsie ne déterminent-elles alors les accès qu'en provoquant par moments ce spasme des muscles vasculaires ? Devons-nous comparer avec Schrœder van der Kolk les ganglions de la moelle allongée à une bouteille de Leyde ou à l'appareil électrique de certains poissons? L'attaque d'épilepsie ressemble-t-elle à l'étincelle électrique jaillissant de la bouteille de Leyde ou à la décharge de l'appareil électrique de ces poissons elles ganglions se chargent-ils en quelque sorte dans les intervalles pour des explosions nouvelles ? Ou bien, enfin, la ^ /• moelle allongée est-elle dans un état morbide continu, mais qui, pour ^ donner lieu à l'attaque d'épilepsie, a besoin d'être exagéré par de nou- ^ volles irritations passagères, se transmettant à la moelle et provenant — 7 de parties éloignées, du cerveau, de la moelle épinière des nerfs de £ la périphérie ou des nerfs viscéraux ? Pour le moment ces faits ne peuvent être compris en aucune manière, et il serait parfaitement oiseux de citer encore d'autres hypothèses imaginées pour les expliquer.

Un fait tout aussi inexplicable et que nous avons déjà mentionné plus haut, c'est la complication constante de cet état d'irritation de la moelle allongée par un état de paralysie des grands hémisphères. On a quelquefois pris la suppression du sentiment et de la conscience pour un étal secondaire, provoqué par les convulsions. Les uns attribuaient celte suppression à une stase veineuse dans le cerveau, développée à la suite de la compression des veines du cou par les muscles contractés, d'autres la faisaient dépendre de l'accumulation de l'acide carbonique dans le sang, due à Focclusion spasmodique de la glotte. Le fait que l'extinction du sentiment et de la conscience coïncide presque toujours avec l'apparition du spasme, que souvent même elle précède ce dernier et que dans certains cas d'épilepsie incomplète elle constitue l'unique signe de l'accès, suffit pour infirmer les deux hypothèses. De même, on doit considérer comme dénuée de preuves une autr« explication donnée par Schrœder van der Kolk, et d'après laquelle, dans l'attaque d'épilepsie, les cellules ganglionnaires de la moelle allongée provoqueraient, en même temps que le spasme des nerfs cérébro-spinaux, un spasme